Anahita Dalmia, Co-Fundadora de Alterea – Serie de Entrevistas

Anahita Dalmia es una autora publicada dos veces y co-fundadora de Alterea, una empresa que crea experiencias a gran escala en la intersección del teatro inmersivo y los juegos interactivos que permiten a los participantes entrar en un mundo diferente en el que pueden experimentar una historia en desarrollo.

Te describes a ti misma como fascinada por cómo las historias pueden inspirar a las personas y moldear su perspectiva. ¿Te sumergiste en libros, películas y otros tipos de historias al crecer?

Me he sumergido en historias desde que era muy joven. Era el tipo de niña que leía un libro al día. Siempre estaba pegada a la televisión o a algún tipo de dispositivo de juego y, más tarde, tomé teatro durante 4 años en la escuela secundaria. Mi pasatiempo favorito era imaginar cómo se desarrollarían las cosas si estuviera en esas situaciones increíbles; recuerdo sentarme y pasar horas en el autobús hacia y desde la escuela mirando por la ventana e imaginando el primer Pokémon que elegiría y qué amigos llevaría conmigo en mis aventuras.

Comencé utilizando la escritura como una forma de explorar los diferentes mundos de mi imaginación y luego me interesé en el teatro, que me animó a llevar mi imaginación a la vida de una manera vivaz y física. Me interesé en el ‘Teatro de los Oprimidos’, que es uno de los primeros ejemplos de teatro inmersivo que permitió a las personas tomar decisiones como personajes para educarlas y cambiarlas.

Recuerdo que cuando tenía 12 años, una maestra nos preguntó qué queríamos ser cuando creciéramos. Y le dije que quería ser una historia digna de ser contada. Eso sigue siendo cierto hoy en día y se ha convertido en la columna vertebral del tipo de experiencias que creo.

¿Cuáles historias te inspiraron o resonaron contigo?

Es una pregunta difícil: me encantan muchas historias por diferentes razones. Una historia que tengo muy cerca del corazón es una historia verdadera que mi madre me compartió sobre un taxista en la India que quería que su hijo tuviera la vida que él nunca tuvo la oportunidad de tener. Un día, mientras conducía a un caballero al aeropuerto, dijo: “Señor, sé que no lo conozco, pero quiero que mi hijo tenga un futuro. Todos los compañeros de clase de mi hijo tienen padres ricos para conseguirles prácticas, yo no tengo nada. No sé qué, si algo, puede hacer para ayudar a mi hijo a conseguir una práctica, pero si pudiera ayudar, estaría muy agradecido”. El caballero le dio su tarjeta al taxista y le dijo que lo siguiera. Y entonces, el caballero, que era uno de los médicos más respetados del país, le dio al hijo del taxista una práctica en el hospital y el joven descubrió un talento para la medicina. Hizo la práctica allí todos los años, solicitó y fue aceptado en Stanford con una beca completa. Hoy en día, el hijo del taxista es uno de los principales expertos médicos de la India. Esta historia me recuerda el poder de pedir – si nunca pides, nunca recibirás y es posible que obtengas más de lo que podrías esperar al pedir.

También me encantó la serie de “El Árbol Lejano” de Enid Blyton porque me despertó un intenso deseo de explorar, descubrir e imaginar las diferentes formas en que podría ser el mundo. Admiré “39 Clues” cuando era un poco mayor por razones similares, especialmente porque resaltaba lo extraordinario de la realidad al profundizar en historias de figuras como Rasputin y lugares como las Catacumbas de París.

Actualmente estás trabajando en una startup llamada Alterea que combina teatro inmersivo y juegos interactivos para crear experiencias transformadoras en las que cada persona tiene la oportunidad de ser un héroe. ¿Podrías comenzar contándonos la historia detrás de Alterea?

Desde mi primer encuentro con Augusto Boal y el Teatro de los Oprimidos en la escuela secundaria, me obsesioné con la pregunta de cómo crear experiencias en las que cada persona pueda ser un héroe. El teatro da a las personas la oportunidad de ver historias convertirse en realidad física tangible; sin embargo, pronto descubrí que el diseño de juegos es la única forma de historia en la que los consumidores pueden tomar decisiones significativas que afectan el resultado de una experiencia. Mi primer intento de combinar estos medios fue un laberinto temático de Halloween en la escuela secundaria, que se convirtió en un carnaval en toda la ciudad con más de 200 estudiantes involucrados, 50 puestos, espectáculos de música, competiciones y subastas de arte.

En la universidad, seguí mi laberinto con un juego de realidad alternativa temático de Harry Potter, aunque no sabía qué era un juego de realidad alternativa. Para eso, establecí más de 17 asociaciones en toda mi universidad, recaudé $28,000, recluté a más de 100 estudiantes y recibí a más de 400 participantes que pudieron unirse a una revolución o proteger la escuela de magia estadounidense contra ella. Al año siguiente, apliqué las lecciones de mi intento anterior y creé una experiencia temática de la mitología con un presupuesto, equipo y mundo de la historia aún mayores. Utilizando estas experiencias, finalmente pude fundar Alterea para producir experiencias profesionales. Capitaliza todas mis relaciones en USC, la comunidad de Rotary, la comunidad de Forbes, la Asociación de Entretenimiento Temático y los representantes restantes del mundo inmersivo para hacer que las experiencias inmersivas sean más mainstream.

¿Puedes describir qué debe esperar experimentar un jugador?

Aquí está mi discurso de elevador: Imagina ser un participante en Westworld o un jugador en un juego de video en la vida real. Estás en un espacio físico interactuando con jugadores reales y personajes no jugables, y tomas decisiones y acciones que impulsarán la historia hacia adelante.

Aquí está una guía del jugador de Ascend, una experiencia temática de la mitología que trabajamos anteriormente, si eso es de interés:

Antes de cruzar la puerta, tengo un papel: hijo demigodio de Chang’e, diosa china de la luna. Entro en el Monte Olimpo a través de un portal y, utilizando un mapa, veo campamentos para cuatro pantheon de dioses: maya, egipcio, chino y griego. Hay juegos de arco, batalla y magia, un tribunal de baloncesto maya, un inframundo sombrío y un Templo del Conocimiento.

Zeus inicia el evento presentando a los dioses y animándonos a jugar sus juegos y ganar puntos hacia una competencia amistosa. Ansioso por conocer a mi madre divina, juego un juego de arco con ella. Hablando con ella después, aunque, Chang’e parece distraída. “El Emperador de Jade declaró que mi esposo mortal Houyi y yo nunca podemos estar juntos. ¿Puedes enviarle mi amor? Puedes llegar a él utilizando la Serpiente de Visión Maya”.

Emprendo una búsqueda en la que hablo y juego juegos con dioses de todos los pantheon, ganando su confianza. Cuando regreso con Chang’e con el mensaje de amor de su esposo, me deja saber un secreto: “Aunque puede parecer que Zeus nos reunió para una reunión inocente, en realidad está aquí para reclutar a los hijos de los dioses”. Ella explica que Mordial, el creador original de los dioses, está resurgiendo y desea recuperar su poder. “Si apoyo el Orden de los dioses que luchan contra el ascenso de Mordial, ¿crees que me permitirán visitar a mi esposo? ¿O crees que ayudar a los aliados de Mordial a crear una revolución me permitiría estar con Houyi?” Cuando me explica más el plan de Mordial para eliminar la libre voluntad de la humanidad, considero las consecuencias. Finalmente, me convence la idea de la Revolución de que la capacidad de la humanidad para tomar decisiones equivocadas ha llevado a la destrucción en todo el mundo. Chang’e me lleva a Artemisa, quien me inicia en la Revolución con uno de los cinco hechizos simbólicos. Cuatro símbolos más en su habitación sugieren historias no descubiertas. El resto de la noche pasa en una niebla de actividad mientras emprendo nuevas misiones, ayudo a que florezcan romances secretos y enveneno a los dioses.

Al final de la noche, Zeus comienza a anunciar qué pantheon ganó la competencia, cuando estalla una batalla épica entre los dioses. Cuando parece que los dioses de mi lado van a perder, nuestro líder invoca a Mordial, debilitando a los dioses. Ahora nosotros, los hijos de los dioses, debemos luchar para proteger a nuestros dioses y terminar de despertar a Mordial. Mientras otros juegan un juego para luchar contra los dioses opuestos, resuelvo un rompecabezas que revela el verdadero nombre de Zeus, lo que me permite derrotarlo.

Debido a mis esfuerzos, la Revolución gana y despierta completamente a Mordial. A medida que los pantheon se separan, sigo a Chang’e, quien luchó junto a mí para crear esta Revolución. Ella lleva una sonrisa agridulce mientras se lleva la libre voluntad del líder de su pantheon. Ahora nada puede mantenerla separada de su amor.

Al cerrarse “ASCEND”, miro alrededor del Monte Olimpo, reflexionando sobre mi experiencia. Me pregunto qué otros caminos podría haber tomado y hacia dónde me habrían llevado tanto a mí como a la historia. Nunca me había sentido tan libre para elegir mi camino en un evento, tan curioso sobre las otras historias que se desarrollaban a mi alrededor e inspirado por el impacto tangible que había creado.

¿Por qué es importante ser el héroe de tu propia narrativa en lugar de ser un observador pasivo?

Creo firmemente que estamos pasando de una época de contar historias a una época de vivir historias. Cada vez que la gente ve entretenimiento pasivo como libros o películas, su primera reacción es “¿Qué pasaría si estuviera allí? ¿Sería amigo de Ron o Hermione? ¿Correría hacia o alejarme del dragón?” Los medios de comunicación convencionales plantean preguntas solo como hipotéticas, ya que no estás pasando por la experiencia personalmente. A diferencia del teatro, las películas y los libros tradicionales que apuntan a representar lo mejor de la realidad, producimos una realidad fantástica. Creamos mundos donde podemos sostener un espejo y decir a nuestros participantes: “Esto es lo que hiciste. Estas fueron las consecuencias. Ahora puedes pensar en por qué”. Esto permite a las personas considerar sus propios valores y posibilidades en lugar de solo considerar “qué habrían hecho en una situación”.

En las historias que presenciamos, siempre hay aventuras y todo lo que conlleva: usar habilidades personales para superar desafíos y la sensación de gratificación resultante; forjar y fortalecer relaciones; explorar, descubrir y crecer. Aunque aprendemos a través de las experiencias de otros personajes y personas, esas lecciones son incomparables con nuestra capacidad para aprender a través de nuestras propias experiencias. Uno de mis participantes anteriores dijo que “No me convertí en un personaje a lo largo del evento. En cambio, me convertí en mí mismo, y lo que sucedió durante Ascend se ha convertido en material bruto para ver qué posibilidades yacen dormidas en mi propia personalidad cuando se me permite correr sin (o al menos con menos de, o un tipo diferente de) filtro”. Debido a sus habilidades de resolución de acertijos incomparables, se sintió importante en esta experiencia y se sintió empoderado para ser más sociable; dijo que “rompió chistes y hizo chistes sarcásticos”, lo que normalmente se sentía incómodo de hacer debido a su naturaleza introvertida. Este tipo de cambios no pueden ocurrir al leer sobre hacer algo.

¿Puedes describir el proceso y qué buscas en las empresas que se acercan a Alterea para la creación de mundos colaborativos?

Alterea es una empresa extremadamente colaborativa y, por lo tanto, es importante para nosotros elegir a nuestros socios con cuidado. Buscamos colaboradores que sean ambiciosos en la visión y realistas en sus expectativas. Nos gusta trabajar con personas que sean jugadores de equipo y apoyo mientras pasamos por el proceso de producción extremadamente agotador juntos. También apreciamos mucho a las empresas que son claras en lo que quieren, lo que pueden ofrecer y lo que esperan de nosotros. Un gran bono si se preocupan por las cosas que hacemos: la creación de mundos en profundidad, dar a los jugadores la agencia y tener un impacto colectivo.

Normalmente comenzamos las conversaciones con posibles colaboradores trabajando juntos para crear metas de experiencia y puntos de referencia que podemos usar como nuestras estrellas del norte a lo largo del proceso creativo loco. Después de eso, definimos los factores creativos, financieros y logísticos con los que estamos tratando, incluyendo recursos y restricciones. Luego, construimos normas de equipo con todos nuestros colaboradores que describen las expectativas de comportamiento que van desde los valores, la política de comunicación, el horario de trabajo, los sistemas de comentarios y más.

Comenzamos el proceso de creación a través del brainstorming, donde tratamos de tener un grupo diverso y todos los partes interesados relevantes para comenzar a ver qué es posible. A medida que surgen ideas que nos gustan, reducimos el tamaño de nuestro equipo y comenzamos la creación de mundos en profundidad, que luego evoluciona en muchos departamentos, incluyendo el diseño de juegos y la producción para dar vida al mundo.

¿Puedes contarnos sobre algunas de las experiencias interactivas anteriores en las que ha trabajado Alterea?

Aquí hay algunas de las experiencias anteriores en las que hemos trabajado:

Alohomora: Desbloquea el Mundo Mágico – Un evento de teatro inmersivo con una narrativa general basada en la serie de Harry Potter de JK Rowling. El evento se llevó a cabo en la Escuela de Magia Estadounidense de Ilvermorny, donde los participantes compitieron en un Torneo de los Tres Magos para asegurar la gloria eterna. Sin embargo, la amenaza de la supremacía de la sangre se cierne sobre el mundo mágico posterior a Voldemort, y el director utiliza el torneo para construir un ejército mágico internacional que contrarrestará a la coalición clandestina pero poderosa de los Mortífagos. Logramos esta narrativa a través de juego de rol en vivo, teatro inmersivo, juegos temáticos y una sala de escape.

Ascend: Cuando las Leyendas Caen, los Héroes Surgen – Un evento inmersivo y interactivo con una sala de escape, tramas laterales únicas, arcos de personajes y juegos para crear un espacio donde la audiencia pueda “elegir su propia aventura” y participar activamente en una trama. Para el evento, los dioses de cuatro pantheon mitológicos llaman a sus hijos demigodios para celebrar su reunión familiar de cruces de mitología para promover un mensaje de tolerancia e inclusión. En la celebración, los dioses ruegan a sus hijos que aborden una amenaza más grande: los dioses de cada pantheon están desapareciendo, y los dioses y los demigodios deben unirse para luchar contra las fuerzas que conspiran en su contra. Al mismo tiempo, otros dioses están reuniendo a los demigodios contra sus padres. La audiencia debe elegir qué lado se unirá en el final épico al final de la noche.

Agentes de Influencia – Una experiencia de espionaje en línea temática de pizza destinada a equipar a los jugadores con las herramientas necesarias para identificar y combatir la desinformación. Cada día, los jugadores salieron en misiones de espionaje episódicas a través de las cuales se les expuso a herramientas de distorsión de información, incluyendo verificadores de hechos, gráficos de sesgo de los medios y detectores de Photoshop. También se les enseñaron habilidades para evitar la desviación al reconocer falacias lógicas y la manipulación de datos. Recopilamos datos de los jugadores para identificar patrones de aprendizaje y brechas de conocimiento sobre la desinformación con el objetivo de adaptar la experiencia para programas educativos en el futuro.

¿Hay algo más que te gustaría compartir sobre Alterea?

Lo que sigue destacando a Alterea es nuestra cultura empresarial. Como empresa, hemos construido efectivamente un entorno colaborativo donde todos pueden tomar verdadera propiedad del producto. En consecuencia, tenemos un equipo increíble. La gente se une por la visión, pero se queda porque el equipo; varios compañeros de equipo han articulado que este es el mejor equipo con el que han trabajado. Además, somos todos creativos con un proceso muy fuerte y un énfasis en tener un impacto medible. Las cosas en la industria del entretenimiento se vuelven urgentes y impredecibles a veces, pero la forma en que nuestro equipo maneja todo de manera organizada y planificada es “atípica” para una empresa creativa, y lo hacemos sin estandarizar ni comprometer el producto.

Gracias por la gran entrevista, realmente disfruté aprendiendo sobre tus puntos de vista sobre la vida y los juegos, los lectores que desean aprender más deben visitar Alterea.