Die Legende von Pappy Smith: Der Vater des modernen Blackjack

Die Popularität von Blackjack in Amerika ist atemberaubend, nach Slots ist es eines der am meisten gefragten Spiele in landbasierten und Online-Casinos. Wir sehen das Spiel in Filmen wie Rain Man, 21 und in den letzten Jahren in der Hangover-Serie. Und Blackjack wird auch von vielen Celebrities gespielt, insbesondere von Ben Affleck, der sogar in einigen der großen Vegas-Casinos verboten wurde. Es ist fast unvorstellbar, sich Casinos ohne Blackjack vorzustellen, aber das war nicht immer der Fall.

Die Hype um Blackjack in Amerika begann wirklich in den 1950er Jahren, und Raymond I Smith, auch bekannt als Pappy Smith, war der treibende Kraft hinter diesem Trend. Blackjack wurde in Casinos gespielt, aber es war ein sehr spezielles Spiel, das nur von Spezialisten gespielt wurde. Pappy Smiths Werbe- und Marketing-Bemühungen für das Spiel brachten Blackjack in den Vordergrund. Und sobald die amerikanische Öffentlichkeit einen Geschmack für das Spiel bekam, schoss Blackjack in neue Höhen.

Frühe Geschichte von Blackjack in Amerika

Bevor wir uns mit der Frage auseinandersetzen, wie Pappy Smith Blackjack in den Fokus der amerikanischen Öffentlichkeit brachte, ist es wichtig, ein bisschen Hintergrundwissen zu haben. Das Spiel von 21 wurde erstmals in einem spanischen Buch von Miguel de Cervantes in Sevilla dokumentiert. Rinconete y Cortadilla, geschrieben im Jahr 1601, erwähnte das Spiel Veintiuno (21 auf Spanisch). Wir wissen also, dass es bereits im frühen 17. Jahrhundert existierte, aber die genauen Ursprünge von Blackjack sind verloren gegangen. Blackjack verbreitete sich nach England am Ende des 19. Jahrhunderts, wo es als “Vingt-un” eingeführt wurde. Es gab verschiedene Spiele, die auf den frühen Blackjack-Regeln basierten, aber es war das englische Vingt-Un, das 1825 nach Amerika gebracht wurde.

Jetzt denkt man vielleicht, dass das Spiel nicht wirklich an Fahrt gewann und dass die Spielhäuser Blackjack nur schwer an den Mann bringen konnten. Ein beliebtes Gerücht war, dass die Spielhäuser Bonus-Ausschüttungen für Nebenwetten anboten, um Spieler zu motivieren. Das Ziehen des Asses von Pik und eines schwarzen Buben würde eine 10:1-Bonus-Ausschüttung bringen. Ob diese Nebenwette jemals existierte oder nicht, ist fraglich, aber der Name “Black Jack” oder “Blackjack” blieb haften.

Noch immer war dieses spezielle Kartenspiel von Spielen wie Draw Poker, Stud Poker und Faro (ein beliebtes französisches Kartenspiel) überschattet. Die Legalisierung von Spielhäusern in Nevada im Jahr 1931 brachte mehr Aufmerksamkeit für diese Spiele. Las Vegas öffnete seine Pforten, und Blackjack kam nach Vegas. Obwohl es als exotisches Spiel angesehen wurde, interessierten sich nur erfahrene Kartenspieler dafür.

Wer war Pappy Smith

Raymond Smith wurde 1887 geboren und war bereits in seiner frühen Karriere ein Showman. Er betrieb Jahrmarktbuden entlang der Pazifikküste und lernte, wie man Publikum anspricht und engagiert. Diese Fähigkeiten sollten später sehr wertvoll werden. Smiths Geschäft litt unter der Great Depression, und er reiste nach Reno in Vegas. Begleitet von seinen Söhnen Harold und Raymond Jr., erkannte er das Potenzial von Vegas, ein Glücksspiel-Hotspot zu werden. Die Great Depression hatte amerikanische Unternehmen für fünf Jahre geschwächt, und Smith war bereit, ein neues Unternehmen zu starten.

Glücksspiel war in Las Vegas vor dem Verbot von 1911 verbreitet, und das Potenzial war nach der Aufhebung des Verbots im Jahr 1931 vorhanden. Um die Dinge noch interessanter zu machen, wurde der Hoover-Damm in der Nähe von Vegas gebaut, und es gab eine große Bevölkerung von Arbeitern, die in und um die Gegend lebten. Es gab bereits einige Casino-Unternehmen, die 1935, als Smith auf der Szene erschien, bereits liefen. Mit seinen Söhnen nahm er einen Kredit von 500 Dollar auf und mietete einen schmalen Laden in Downtown Reno. Er nannte ihn “Harolds Club“, nach seinem Sohn Harold.

Eröffnung von “Harolds Club” in Reno

Der Club startete mit 2 Spielautomaten und 1 Tisch in 3.750 Quadratfuß Raum. Ein bescheidener Betrieb, der gut lief, aber Harolds Club war kein überwältigender Erfolg, als die Smiths den Laden eröffneten. Der Club hieß “Harolds Club”, ohne Apostroph, weil der Maler, der das Schild malte, für Wörter und Zeichen berechnete. Also war das Geld knapp, und das Geschäft lief langsam am Anfang. Es war Pappys Auge für Casino-Marketing, das die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf Harolds Club lenken würde.

Pappy renovierte den Laden, riss eine Wand ein, um ein Fenster auf der Straßenseite zu installieren, und stellte den Blackjack-Tisch direkt neben das Fenster. Zu diesem Zeitpunkt würden alle Casinos oder Spielhäuser, die Blackjack-Tische hatten, sie in die fernste Ecke stellen, da sie nicht die profitabelsten Dienstleistungen waren. Aber Pappy Smith sah das Potenzial im skillbasierten Kartenspiel. Er nahm es aus der dunklen Ecke und stellte den Tisch gegen das Fenster. So konnten die Leute das Spiel von der Straße aus sehen, wenn sie an Harolds Club vorbeigingen.

Smith setzte ein Mindestlimit von 10 Cent für Tischlimits und lud die Leute ein, ihr Glück zu testen. Bald darauf verdiente der bescheidene Glücksspiel-Raum mehr als die Konkurrenz der Casino-Hotels. Und Pappy Smith hörte nicht auf.

Marketing-Techniken, um Blackjack zu fördern

Pappy war einer der ersten Casino-Besitzer, der in große Werbekampagnen investierte. Im Jahr 1941 kaufte er Tausende von Werbetafeln mit dem Slogan “Harolds Club oder Nichts”, der auf Straßen in ganz Amerika erschien. Er machte das Casino kundenfreundlicher, indem er weibliche Dealer einstellte, gelegentlich die Auszahlungen verdoppelte oder Spielern Darlehen gewährte und sogar einige Spieler, die ihr Geld verloren hatten, erstattete. Harolds Club wurde das Casino mit dem extra “persönlichen Touch“, der Spieler anlockte, um zurückzukehren.

Er hatte einen großzügigen Geist und wollte ehrlich durch Glücksspiele wie Blackjack leben. Natürlich kostete es Pappy manchmal viel. Kunden konnten Darlehen von dem älteren Smith beantragen, bis zu 50 Dollar (in USD von 1950), und innerhalb eines Jahres zurückzahlen. Pappy war für faires Spiel, und er stellte Schilder auf, die die Spieler daran erinnerten, vorsichtig zu spielen. Aber Spieler, die mehr verloren, als sie sich leisten konnten, konnten sich an Pappy wenden. Und meistens erstattete er ihnen einen Teil ihrer Verluste, um den Schaden zu minimieren.

Funktionierten die Marketing-Techniken?

Jetzt denkt man vielleicht, dass seine Großzügigkeit oder Naivität in einigen Aspekten dem Club finanziell geschadet hätte. Aber dem war nicht so. Tatsächlich wuchs Harolds Club so sehr, dass es Reisende und Autofahrer aus dem ganzen Land anlockte. Die Qualität der Casino-Atmosphäre, die erschwinglichen Tischlimits und das neue Spiel, das wie aus dem Nichts kam, Blackjack, gaben Harolds Club einen unvergleichlichen Ruf.

In den 1950er und 1960er Jahren war Harolds Club fast immer voll, und es expandierte enorm. Von 2 Spielautomaten und 1 Blackjack-Tisch hatte Harolds Club über 1.500 Spielautomaten und 60 Tische auf seinem Höhepunkt. Es umfasste auch Restaurants, mehrere Bars und hatte 7 Stockwerke. Die Vorteile erstreckten sich auf das Casino-Personal, von dem einige über 20 Jahre bei Harolds Club blieben.

Das Erbe von Harolds Club

Pappy Smith starb 1967, als der Club auf dem Höhepunkt seiner Popularität war. Und drei Jahre später wurde der Club an die Howard Hughes Corporation für geschätzte 11 Millionen Dollar verkauft. Neue Führungskräfte wurden eingeführt, und das Geschäftsmodell änderte sich, was langsam zum Niedergang von Harolds Club führte. Im Jahr 1995 schloss der Club endgültig. Er wurde 1999 von Harrah’s gekauft, der das Gebäude abriss und durch eine Außenanlage ersetzte.

Harolds Club war eines der wichtigsten Casinos in Vegas und hatte eine enorme Bedeutung für die Einführung von Blackjack in den USA. Smiths Casino-Marketing-Initiativen lenkten die Aufmerksamkeit auf Harolds Club, aber es hätte vielleicht nicht so gut funktioniert, wenn er einen Spielautomaten oder ein anderes Spiel beworben hätte. Es gab etwas an Blackjack, das die amerikanischen Spieler in einen Rausch versetzte. Es hatte das Tempo von Draw-Poker, aber einige der Fähigkeits-Elemente von Texas Hold’em oder Punto Banco. Irgendwie brachte diese einzigartige Mischung aus Zufall und Fähigkeit Blackjack in eine Liga für sich.

Warum ist Blackjack so beliebt?

Die Regeln von Blackjack sind ziemlich einfach, und selbst wenn Sie noch nie eine Runde gespielt haben, sollten Sie die Grundlagen innerhalb von 2 oder 3 Spielen verstehen. Aber unter der Oberfläche gibt es allerlei Strategien und Möglichkeiten, die Sie entdecken können. Das Spiel hat einen niedrigen Bankvorteil, und Sie können besser werden, indem Sie meisterhafte Strategien erlernen oder die Wahrscheinlichkeiten bewerten.

In den 1960er Jahren veröffentlichte ein Mathematik-Professor namens Edward Thorp ein Buch über die Wahrscheinlichkeiten von Kartenspielen. Das Buch wurde ein Bestseller, und es zeigte Amerika, wie Spieler Karten in Blackjack zählen konnten. Indem sie dies taten, konnten sie fundiertere Entscheidungen treffen und den Bankvorteil auf 0,5% reduzieren. Die Entscheidungsfindung in Blackjack ist einer der wichtigsten Verkaufspunkte des Spiels. Die schnelle Runde ist ein weiterer Teil des großen Appeals von Blackjack. Im Gegensatz zu traditionellen Poker-Cash-Spielen, bei denen Runden mehrere Minuten dauern können, dauern Blackjack-Runden Sekunden.

Blackjack heute

Heute gibt es viele Varianten des Spiels, einige davon haben Nebenwetten hinzugefügt (keine wie die 10:1-Auszahlung für Ass von Pik und einen schwarzen Buben), oder sogar Regel-Abweichungen, um das Gameplay zu ändern. Sie können viele Materialien über die grundlegende Blackjack-Strategie und mathematisch optimierte Anleitungen finden, um das Haus zu schlagen. Sie bieten keine garantierten Siege, aber sie senken den theoretischen Bankvorteil erheblich. Wenn man zurückblickt, ist es erstaunlich, dass Blackjack nicht sofort ein Hit wurde. Wir wissen nicht, wie gut Pappy Smith mit dem Spiel vertraut war.

Aber sein Gespür für Marketing und die Tatsache, dass er Blackjack (ob aus Zufall oder Design) wählte, sind Teil der Geschichte von Blackjack geworden. Pappy Smith mag nicht der erste Name sein, der einem einfallen würde, wenn man an Blackjack denkt. Aber es ist ihm zu verdanken, dass das Spiel so verbreitet in US-Casinos ist und warum man es in allen landbasierten und Online-Casinos finden kann.