Die Legende von Pappy Smith: Der Vater des modernen Blackjack

Blackjack erfreut sich in Amerika enormer Beliebtheit und ist nach Spielautomaten eines der gefragtesten Spiele in landbasierten und Online-Casinos. Wir kennen das Spiel aus Filmen wie „Rain Man“, „21“ und neuerdings auch aus der Hangover-Reihe. Auch viele Prominente spielen Blackjack, allen voran Ben Affleck, der sogar aus einigen der großen Casinos in Las Vegas verbannt wurde. Heutzutage ist es fast undenkbar, dass Casinos kein Blackjack anbieten, aber das war nicht immer so.

Der Blackjack-Hype in Amerika erlebte in den 1950er Jahren seinen Höhepunkt, und Raymond I. Smith, auch Pappy Smith genannt, war die treibende Kraft dahinter. Blackjack wurde zwar in Casinos gespielt, war aber ein Nischenspiel, mit dem sich nur Spezialisten beschäftigten. Pappy Smiths Werbemaßnahmen und Marketing brachten Blackjack in den Vordergrund. Und sobald die amerikanische Öffentlichkeit auf den Geschmack gekommen war, erreichte Blackjack völlig neue Höhen.

Frühe Geschichte des Blackjack in Amerika

Bevor wir uns damit befassen, wie Pappy Smith Blackjack in Amerika bekannt machte, ist es wichtig, ein wenig über die Hintergrundgeschichte zu erfahren. Die Spiel 21 wurde erstmals in einem spanischen Buch von Miguel de Cervantes in Sevilla dokumentiert. Rinconete und Cortadilla, geschrieben 1601, erwähnte das Spiel Veintiuno (21 auf Spanisch). Wir wissen also, dass es im frühen 17. Jahrhundert existierte, aber die genauen Ursprünge von Blackjack sind im Laufe der Zeit verloren gegangen. Blackjack verbreitete sich Ende des 19. Jahrhunderts unter dem Namen „Vingt-un“ nach England. Es gab verschiedene Spiele, die auf dem frühen Blackjack-Regeln, aber es war das englische Vingt-Un, das 1825 nach Amerika gebracht wurde.

Nun kam das Spiel nicht wirklich in Schwung, und die Spielbanken mussten Blackjack wirklich verkaufen, um Kunden zu bekommen. Ein weit verbreiteter Mythos war, dass die Spielbanken Bonusangebote anboten. Nebenwette Auszahlungen, um Spieler zu motivieren. Das Ziehen des Pik-Asses und eines schwarzen Buben würde einen Bonus von 10:1 auszahlen. Ob es die Nebenwette jemals gab, ist fraglich, aber der Name „Black Jack“ oder „Blackjack“ blieb bestehen.

Dennoch wurde dieses Nischenkartenspiel von Spielen wie Draw überschattet. Poker, Stud Poker und Faro (ein beliebtes französisches Kartenspiel). Die Legalisierung von Glücksspielhäusern in Nevada im Jahr 1931 brachte diesen Spielen mehr Aufmerksamkeit. Las Vegas eröffnet, und Blackjack kam nach Vegas. Allerdings galt es als exotisches Spiel und war nur für erfahrene Kartenspieler interessant.

Wer war Pappy Smith?

Raymond Smith wurde 1887 geboren und war zu Beginn seiner Karriere Schausteller. Er betrieb Jahrmarktsstände an der Pazifikküste und lernte, wie man Publikum anlockt und begeistert. Diese Fähigkeiten sollten sich später als unschätzbar wertvoll erweisen. Smiths Geschäft erlitt während der Weltwirtschaftskrise einen Rückschlag, und er reiste nach Reno in Vegas. Zusammen mit seinen Söhnen Harold und Raymond Jr. erkannte er das Potenzial von Las Vegas, ein Hotspot für Glücksspiele zu werden. Die Weltwirtschaftskrise hatte amerikanische Unternehmen bis 5 bereits fünf Jahre lang in den Ruin getrieben, und Smith wollte unbedingt ein neues Unternehmen gründen.

Glücksspiel war weit verbreitet in Las Vegas Vor dem Verbot von 1911 war das Potenzial vorhanden, und auch nach dessen Aufhebung 1931 war es noch vorhanden. Um die Sache noch interessanter zu machen, befand sich der Hoover-Staudamm in der Nähe von Las Vegas im Bau, und in und um die Gegend lebte eine große Anzahl berufstätiger Männer. Als Smith 1935 auf den Plan trat, gab es bereits einige Casinos. Zusammen mit seinen Söhnen nahm er einen Kredit über 500 Dollar auf und mietete ein schmales Ladenlokal in der Innenstadt von Reno. Es hieß „Harolds Club“, nach Pappy Smiths Sohn Harold.

Eröffnung des „Harolds Club“ in Reno

Der Verein begann mit 2 Spielautomaten und 1 Tisch auf 3,750 Quadratmetern. Ein bescheidenes Geschäft, das zwar recht gut lief, aber der Harolds Club war vom ersten Tag an kein durchschlagender Erfolg. Der Club hieß „Harolds Club“, ohne Apostroph, weil der Maler, der die Beschilderung anfertigte, für Wörter und Buchstaben Geld verlangte. Das Geld war also knapp, und das Geschäft lief anfangs schleppend. Es war durch Pappys Augen für Casino-Marketing das würde die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf Harolds Club lenken.

Pappy renovierte die Fassade des Ladens, indem er eine Wand herausriss, um ein Fenster zur Straße hin einzubauen, und platzierte den Blackjack-Tisch direkt neben dem Fenster. Zu diesem Zeitpunkt wurden Casinos und Spielhallen mit Blackjack-Tischen in die hinterste Ecke gedrängt, da sie nicht gerade profitabel waren. Doch Pappy Smith erkannte das Potenzial in der Geschicklichkeitskartenspiel. Ich nahm es aus der dunklen Ecke und lehnte den Tisch ans Fenster. So konnten die Leute das Spiel von der Straße aus sehen, wenn sie am Harolds Club vorbeikamen.

Smith legte 10-Cent-Minimum fest Tischlimits und lud die Leute ein, hereinzukommen und ihr Glück zu versuchen. Schon bald verdiente das bescheidene Glücksspiellokal mehr als die Konkurrenz in den Casinohotels. Und Pappy Smith gab sich damit nicht zufrieden.

Marketingtechniken zur Förderung von Blackjack

Pappy war einer der ersten Casinobesitzer, der in große Werbekampagnen investierte. 1941 kaufte er Tausende von Plakatwänden mit der Aufschrift „Harolds Club or Bust“, einem Slogan, der später auf Straßen in ganz Amerika zu sehen war. Damit erlangte das Glücksspielhaus in Downtown Reno einen hervorragenden Ruf. Er gestaltete das Casino außerdem kundenfreundlicher, stellte weibliche Dealer ein, verdoppelte gelegentlich die Auszahlungen oder schenkte Spielern Kredite und erstattete sogar einigen Spielern, die ihr Geld verloren hatten, ihr Geld zurück. Der Harolds Club wurde zum Casino mit dem gewissen Extra.Persönliche Note“, das die Spieler dazu brachte, wiederzukommen.

Er war großzügig und wollte seinen Lebensunterhalt mit Glücksspielen wie Blackjack verdienen. Natürlich kostete es Pappy, und manchmal sogar eine Menge. Kunden konnten bei dem älteren Smith Kredite im Wert von bis zu 50 Dollar (in den 1950er-Jahren) beantragen und diese innerhalb eines Jahres zurückzahlen. Pappy war ein großer Fairplay-Fan und stellte Schilder auf, die die Spieler daran erinnerten, vorsichtig spielenSpieler, die am Ende mehr verloren, als sie sich leisten konnten, konnten sich jedoch an Pappy wenden. Und meistens erstattete er ihnen einen Teil ihrer Verluste, um den Schaden zu begrenzen.

Hat das Marketing funktioniert?

Man könnte meinen, seine Großzügigkeit oder Naivität in mancher Hinsicht hätte die Finanzen des Clubs belastet. Doch das war nicht der Fall. Tatsächlich wuchs der Harolds Club so stark, dass er Reisende und Autofahrer aus dem ganzen Land anzog. Der hochwertige Casino-Atmosphäre, erschwingliche Tischlimits und dieses neue Spiel, das scheinbar aus dem Nichts kam, Blackjack, verschafften dem Harolds Club einen unbezwingbaren Ruf.

In den 50er und 60er Jahren war der Harolds Club fast immer voll und expandierte enorm. Von 2 Spielautomaten und 1 Blackjack-Tisch hatte der Harolds Club über 1,500 Slots und 60 Tischspiele in seiner Blütezeit. Es umfasste auch Restaurants, mehrere Bars und hatte 7 Stockwerke. Die Vorteile erstreckten sich auch auf die Casino-Mitarbeiter, von denen einige für 20+ Jahre im Harolds Club.

Das Vermächtnis des Harolds Clubs

Pappy Smith starb 1967, als der Club auf dem Höhepunkt seiner Popularität war. Drei Jahre später wurde er für geschätzte 3 Millionen Dollar an die Howard Hughes Corporation verkauft. Ein neues Management wurde eingeführt und das Geschäftsmodell geändert, was langsam zum Niedergang des Harolds Clubs führte. 11 schloss der Club endgültig. 1995 kaufte ihn Harrah's, das das Gebäude abriss und durch eine Außenplaza ersetzte.

Der Harolds Club war eines der bedeutendsten Casinos in Las Vegas und trug maßgeblich dazu bei, Blackjack in den USA zum Glücksspiel zu machen. Smiths Casino-Marketing-Initiativen rückten den Harolds Club ins Rampenlicht, doch hätte er möglicherweise nicht so viel Anklang gefunden, wenn er für einen Spielautomaten oder ein anderes Spiel geworben hätte. Blackjack hatte etwas, das amerikanische Spieler begeisterte. Es hatte das Tempo von Draw Poker, aber einige der Geschicklichkeitselemente von Texas Hold'em oder Punto Banco. Diese einzigartige Mischung aus Glück und Geschick macht Blackjack zu etwas ganz Besonderem.

Warum Blackjack so beliebt ist

Die Regeln von Blackjack sind ziemlich einfach, und selbst wenn Sie noch nie zuvor eine Hand gespielt haben, sollten Sie die Regeln nach zwei oder drei Spielen mehr oder weniger beherrschen. Aber hinter der Einfachheit verbergen sich alle möglichen Strategien und Möglichkeiten, die Sie entdecken können. Das Spiel hat eine niedrige Hausrand, und Sie können beim Blackjack besser werden, indem Sie meisterhafte Strategien erlernen oder die Wahrscheinlichkeiten.

In den 1960er Jahren veröffentlichte der Mathematikprofessor Edward Thorp ein Buch über die Wahrscheinlichkeiten von Kartenspielen. Das Buch wurde ein Bestseller und zeigte Amerika, wie Spieler Kartenzählen beim Blackjack. Auf diese Weise konnten sie fundiertere Entscheidungen treffen und den Hausvorteil auf nur 0.5 % reduzieren. Die Entscheidungsfindung Beim Blackjack ist die Spielgeschwindigkeit eines der wichtigsten Verkaufsargumente. Das schnelle Spieltempo macht den großen Reiz von Blackjack aus. Im Gegensatz zu traditionellen Poker-Cashgames, bei denen die Runden mehrere Minuten dauern können, dauern Blackjack-Runden nur wenige Sekunden.

Blackjack heutzutage

Heutzutage gibt es viele Varianten des Spiels, einige mit zusätzlichen Nebenwetten (aber keine wie die 10:1-Variante mit Pik-Ass und Black Jack) oder sogar Regelabweichungen, um den Spielverlauf zu optimieren. Es gibt jede Menge Material zur Blackjack-Grundstrategie und mathematisch optimierte Anleitungen, um die Bank zu schlagen. Sie garantieren zwar keine Gewinne, senken aber den theoretischen Hausvorteil deutlich. Rückblickend ist es erstaunlich, dass Blackjack nicht sofort ein Hit wurde. Wir wissen nicht, wie gut Pappy Smith das Spiel kannte.

Doch sein Talent für Marketing und die Tatsache, dass er sich für Blackjack entschied (ob zufällig oder absichtlich), sind Teil der Blackjack-Geschichte geworden. Pappy Smith ist vielleicht nicht der erste Name, der einem bei Blackjack in den Sinn kommt. Doch ihm ist es zu verdanken, dass das Spiel in US-Casinos so weit verbreitet ist und in allen landbasierten und Online-Casinos zu finden ist.