Choo-Choo Charles Test (Xbox Series X|S & PlayStation 5)

Wenn ich ehrlich zu mir selbst bin, macht der Anblick eines brennenden Lokomotivs mit einem jokerähnlichen Grinsen auf seinem Gesichtsschild einen ziemlich beunruhigenden Eindruck. Es ist so beunruhigend, dass ich nicht einmal wagte, Thomas, die Lokomotive, noch einmal anzusehen, nachdem ich mit dem sadistischen Frachter konfrontiert war, geschweige denn Percy und den “dicken” Controller, auch bekannt unter seinem weniger abwertenden Namen, Sir Topham Hatt. Aber wie sich herausstellte, war es tatsächlich eine der intensivsten Aufgaben, die ich je hatte, mich mit dem Zug in dem passend betitelten Choo-Choo Charles auseinanderzusetzen – geschweige denn, wie ich lernen musste, damit umzugehen, nachdem ich ihn abgeschaltet hatte. Dafür sage ich, danke, Two Star Games – ich habe eine ganze neue Kernmemoire, die ich im Unterbau meines Psyches verstauen kann.

Um direkt zum Punkt zu kommen, ist Choo-Choo Charles gerade auf seiner neuesten Plattform angekommen und gibt damit Neulingen, die sein PC-Debüt verpasst haben, die Chance, auf Xbox Series X|S und PlayStation 5 nachzuholen. Genau wie ich selbst unter dieser besonderen Gruppe von Außenseitern fiel und daher jede Absicht hatte, tief in das dampfbetriebene Reich zu eindringen, um zu sehen, worum all der Aufruhr war. Die Frage ist, war es wert, zu warten, oder war es kaum wert, ein Ticket zu lösen?

Hallo, Charles

Credit: Two Star Games

Choo-Choo Charles lädt dich in die von Monstern heimgesuchte Welt eines dystopischen Albtraums ein – einem nightmarischen Loch, in dem Bäume poltern und schreien und Züge, aus irgendwelchen übernatürlichen Gründen, auf eigene Faust operieren und nach dem Fleisch und Blut intuitiver Passagiere jagen. Hier beginnt deine Reise – an Bord einer alternativen Route und auf der Suche nach einem brandneuen Lokomotiv, das es mit dem des schurkischen Choo-Choo Charles aufnehmen kann.

Es geht wie folgt: Dein Freund Eugene hat um Rat gefragt und ist sogar so weit gegangen, dir zu erzählen, dass ein spinnenartiger Zug auf der Insel Aranearum Chaos verursacht. Als Geste des guten Willens machst du dich auf, um nicht nur den erwähnten menschenfressenden Thomas, die Lokomotive-Klon, zu studieren, sondern auch einen Weg zu finden, um seine bösen Taten zu stoppen. Klingt alles ziemlich einfach auf dem Papier, aber das bedeutet nicht, dass eine solche Aufgabe etwas ist, das man sich wünscht.

Choo-Choo Charles wirft dich in die Stiefel von “The Archivist” – einem mutigen Abenteurer, dessen einziger Zweck darin besteht, die Plage, die Charles ist, auszurotten und zu verhindern, dass er die Welt in ihrer Gesamtheit verschlingt. Einfach ausgedrückt, ist Charles durchgedreht, und es liegt an dir, herauszufinden, warum und wie man seine Pläne, seine Reichweite zu erweitern und noch mehr von der Inselbevölkerung zu verschlingen, durchkreuzen kann. Wiederum viel leichter gesagt als getan.

All Aboard

Credit: Two Star Games

Das Gameplay in Choo-Choo Charles ist in mehrere Abschnitte unterteilt, wobei der offensichtlichste das Rätsellösen ist. Meistens bestehen die Ziele darin, tief in den dichten Wald der Insel zu eindringen und nach eigenartigen Komponenten zu suchen, die nützlich sein werden, wenn es hart auf hart kommt und die verlockenden Augen von Choo-Choo Charles an deiner bevorzugten Plattform klopfen.

Um auch nur einen Kratzer im Kampagnenmodus zu hinterlassen, musst du bestimmte Werkzeuge finden, mit denen du verschiedene Upgrades an deinem Lokomotiv anwenden kannst. Um es einfach auszudrücken, desto mehr Upgrades du erhältst, desto höher sind deine Chancen, die Begegnungen mit Charles zu überleben. Und um solche Upgrades zu finden, musst du zuerst das Unbekannte durchstehen, indem du von Schuppen zu Schuppen sprintest, während du den Pfiff des nahegelegenen Schurken meidest. Und es sind diese Teile des Spiels, in denen ich, ehrlich gesagt, am Rande meines Sitzes klebte, wie es jedes moderne Survival-Horror-Spiel sollte. Es war alles da, und diese mutigen Bemühungen, einen Schlüsselkomponenten zurück zu meinem Lokomotiv zu tragen, während ich nur ein paar hundert Yards von dem fleischlosen Zug entfernt war, waren absolut grauenhaft, um es milde auszudrücken.

Zugegeben, Choo-Choo Charles ist nicht das längste Spiel der Welt; du kannst es in weniger als neunzig Minuten unter den Teppich kehren, je nachdem, wie wachsam du bist und wie leicht du in den dunkelsten Tiefen des Waldes Vorräte finden kannst. Aber was es wert ist, ist, dass eine neunzigminütige Kampagne wie eine Ewigkeit fühlte – besonders, wenn jeder Moment mich ängstlich nachdenken und verzweifelt versuchen ließ, meinen Kopf über Wasser zu halten.

Versteckspiel, 101

Credit: Two Star Games

Es gibt vier Bereiche, die du an deinem Schiff aufrüsten kannst: Gesundheit, Geschwindigkeit, Schaden und Panzerung. Um tiefer in das Spiel zu gelangen und die Kampagne zu ihrem Höhepunkt zu bringen, musst du die im Spiel gefundenen Schrottmetalle an deinem Lokomotiv anwenden und im Grunde genommen mit dem alten Choo-Choo Charles selbst anbinden. Abgesehen von all den Upgrades, die durchgeführt werden müssen, gibt es auch die Waffe, die du in bestem Zustand halten musst – ein wichtiges Werkzeug, das in den letzten Phasen der Geschichte deiner Quest helfen wird, Charles zu vertreiben und seine vielen, viele Spinnenbeine in Stücke zu sprengen.

Sich in der Welt von Choo-Choo Charles zu bewegen, ist relativ einfach, da jedes Wahrzeichen nur durch das Besteigen deines Zuges und dem Befolgen einer Reihe von Schienen zugänglich ist. Es gibt eine Karte (gottseidank), und eine Reihe von POI, die durch das Suchen sowohl an Bord deines Lokomotivs als auch zu Fuß gefunden werden können. Um Fortschritte auf deiner Reise zu machen, musst du vorausplanen und dich aus Charles’ absurd großem Radar heraushalten. Sicherlich gibt es nie einen langweiligen Moment, und es ist dank des Tempos des Spiels, dass ich selten eine Lücke in der Geschichte oder im Gameplay selbst fand.

Visuell Mittelmäßig

Credit: Two Star Games

Ich werde nicht so tun, als ob die Grafik von Choo-Choo Charles mit denen einiger anderer Survival-Horror-Spiele auf dem Markt mithalten kann, denn ehrlich gesagt, sind sie ein paar Nummern unter dem Gürtel. Allerdings sind die Umgebungen im Allgemeinen angenehm für das Auge, und werden nur durch die Charaktermodelle, die gelegentlich auftauchen, enttäuscht. Um es zu sagen, es ist ein bisschen ein gemischter Beutel, was die audiovisuellen Komponenten angeht, und wo ein Knoten das Gewicht des gesamten Pakets tragen kann, kann ein anderer es letztendlich in ein weniger detailliertes, fragwürdig einfaches Setteil versenken.

Leistungsseitig stieß ich auf ein paar Fehler, die mich oft dazu brachten, das Spiel neu zu starten oder diesen wichtigen Nebel in meinem Kopf zu aktivieren, der es mir ermöglichen würde, die kleinen technischen Feinheiten zu übersehen. Abgesehen von dem gelegentlichen Frame-Drop gab es jedoch nicht allzu viel, worüber man sich beschweren konnte, was letztendlich die gesamte Erfahrung zu einem relativ (aber gleichzeitig stressigen) schmerzlosen Ereignis machte. Auf und ab, vermute ich.

Urteil

Es gibt etwas zutiefst Beunruhigendes daran, der Sirene eines Zuges ausweichen zu müssen, der durch den Wald mit Lichtgeschwindigkeit donnert. Um es zu sagen, es ist nicht ein Gefühl, das ich jemals in meiner Spielkarriere hatte, und so kann ich Two Star Games nicht dafür schelten, dass es nicht in der Lage ist, eine packende Geschichte zu spinnen. Im Gegenteil, ich bin dafür, das Studio für seine ewigen Lobpreisungen zu singen, da ein solches Konzept, obwohl hochgradig unkonventionell, arguable eines der besten ist, das ich in Wochen, Monaten und vielleicht sogar Jahren gesehen habe. Und um es zu wiederholen, dies ist ein Horror-Spiel über einen Zug, und daher sollte eine solche Kombination real nicht existieren. Aber es tut es, und ich kann nicht entscheiden, ob ich mich darüber freue oder ein bisschen perplex bin.

Es ist offensichtlich, dass, wenn du ein Fan der Slender-Reihe bist, du sicherlich etwas in Choo-Choo Charles finden wirst, das du schätzen kannst. Neben seinen leichten Rätsel-Elementen bietet das Spiel auch eine umfangreiche Auswahl an wirklich beunruhigenden Szenarien und Funktionen. Es verfügt auch über eine ganze Reihe von nützlichen upgradbaren Komponenten und lokomotivzentrierten Modulen, was es zu einem Jack-of-all-trades des Survival-Horrors macht, komplett mit allen entsprechenden Accessoires.

Wenn alles gesagt und getan ist, ist Choo-Choo Charles kein Spiel, das du für eine Ewigkeit spielen wirst, aber wo es an Tiefe mangelt, macht es es definitiv in zahlreichen anderen Bereichen wett. Und wiederum, während es nicht das sauberste aussehende Wunder auf der Straße ist, bietet es eine enorme Auswahl an beunruhigenden Überraschungen und schauerlichen Versteckspielen. Wird es deine Kindheitserinnerungen an Thomas, die Lokomotive, ruinieren? Vielleicht. Aber wenn Winnie’s Hole A. A. Milnes geliebte Literatur zerstören kann, warum kann Choo-Choo Charles es dann nicht?