Abgeordnete drängen Glücksspielkommission wegen Interims‑CEO-Ernennung bei Allwyn

Zwei erfahrene Abgeordnete haben der Glücksspielkommission geschrieben, um Bedenken hinsichtlich Allwyns Wahl von Phil Walker zum Interims‑Chief Executive der britischen National Lottery zu äußern. Sie verweisen dabei auf eine persönliche Sanktion, die die Regulierungsbehörde ihm 2024 auferlegt hat, sowie auf eine Vorstandsposition, die er im 24‑Stunden‑Slot‑Machine‑Sektor innehat.

Die Labour‑Abgeordnete Dawn Butler und der konservative Abgeordnete Iain Duncan Smith teilten der Regulierungsbehörde in einem von The Guardian eingesehenen Schreiben mit, dass sie „tief besorgt“ über die Ernennung seien. Beide waren führend in Kampagnen für strengere Glücksspielkontrollen.

Allwyn, das die Lizenz zur Durchführung der National Lottery bis 2034 besitzt, gab am 19. August 2026 bekannt, dass Walker Andria Vidler als Interims‑CEO ersetzen werde, mit Wirkung zum 7. September 2026. Walker verbrachte sechs Jahre bei William Hill, wo er zum Managing Director für Großbritannien und Irland aufstieg, bevor das Unternehmen in 888 überging, das seitdem unter dem Namen evoke firmiert.

Im Schreiben der Abgeordneten werden dem Regulierer zwei konkrete Punkte aus Walkers Werdegang vorgelegt. Der erste ist eine persönliche Sanktion, die die Glücksspielkommission ihm 2024 wegen dessen, was sie als „weit verbreitete und alarmierende“ Verstöße gegen die Geldwäsche‑ und Terrorismusfinanzierungs‑Kontrollen bei William Hill bezeichnete, auferlegt hat. Das Unternehmen selbst wurde im Vorjahr mit einer Rekordstrafe von £19,2 Million belegt. Der zweite Punkt ist ein nicht‑geschäftsführender Direktorenposten, den Walker bei Game Nation innehat, der drittgrößten Kette von Erwachsenen‑Gaming‑Centern im Vereinigten Königreich – Ladenlokale, die voll mit Spielautomaten bestückt sind und in den meisten Fällen rund um die Uhr geöffnet haben.

Was die Abgeordneten die Regulierungsbehörde fragten

Die beiden suchen Klarheit darüber, ob Walkers Tätigkeit für City Gaming, das Game Nation besitzt, mit der Entscheidung, ihn zur Leitung der Lotterie zu benennen, „vereinbar“ ist. Bezüglich seiner Zeit bei William Hill forderten sie die Regulierungsbehörde auf, zu erläutern, welche (wenn überhaupt) Berücksichtigung dieser Vorgeschichte bei der Bewertung seiner Eignung genommen wurde.

Die Einordnung ist wichtig, weil die National Lottery anders reguliert wird. Sie steht getrennt vom übrigen Glücksspielsektor, wird unter einer zehnjährigen Lizenz der Glücksspielkommission betrieben und ist verpflichtet, Milliarden Pfund für wohltätige Zwecke zu kanalisieren. Die Abgeordneten beriefen sich auf die „einzigartige Stellung“ der Lotterie im öffentlichen Leben, um zu argumentieren, dass die Anforderungen an ihren Verwalter höher sein sollten als an einen konventionellen Betreiber. Allwyn, letztlich im Besitz des tschechischen Milliardärs Karel Komárek, stellte fest, dass Walker seine persönliche Lizenz der Glücksspielkommission aufgrund der Sanktion von 2024 nicht verloren hat, was darauf hindeutet, dass die Regulierungsbehörde ihn weiterhin als geeignet und vertrauenswürdig für eine leitende Position im Sektor betrachtet.

Die Glücksspielkommission lehnte es ab, sich zum Inhalt zu äußern. „Wir würden öffentlich keine Kommentare zu Personalentscheidungen eines Betreibers abgeben“, sagte ein Sprecher.

Das Slot‑Farm‑Problem

Walker trat im vergangenen Jahr zu City Gaming bei und erklärte damals, er sei begeistert, das Unternehmen „weiterzuentwickeln und zu expandieren“. Diese Begeisterung steht nun in einem ungünstigen Kontrast zur politischen Richtung. Erwachsenen‑Gaming‑Centern sind zu einem Brennpunkt für Kampagnen zur Glücksspielreform geworden, die sie wegen ihrer dichten Konzentration an Automaten „Slot‑Farmen“ nennen. Andy Burnham, der Bürgermeister von Greater Manchester, hat den Sektor beschuldigt, „einige der Verwundbarsten in unseren Gemeinschaften anzuvisieren“, und hat in diesem Monat Pläne vorgestellt, das lockere Lizenzregime, das sein Wachstum ermöglicht hat, zu verschärfen. Butler spielte eine entscheidende Rolle bei der Durchsetzung dieses Durchgreifens.

Game Nation versuchte, den Konflikt zu entschärfen, bevor er sich verhärtete. Das Unternehmen erklärte, Walker würde mit Wirkung zum 1. September 2026 seine Rolle „zurücktreten“, für die Dauer seines Interimsvertrags mit der National Lottery. Laut Eintragungen bei Companies House hat Walker wahrscheinlich mehr als £50.000 aus der Direktorenposition verdient, eine Aufgabe, die typischerweise die Teilnahme an einer kleinen Anzahl von Vorstandssitzungen pro Jahr umfasst.

Jackie Olden, eine Aktivistin, deren schwerkranke Mutter tausende Pfund an Merkur, dem zweitgrößten Betreiber des Sektors, verloren hat, stellte Walkers Eignung zur Leitung einer Lotterie, die regelmäßig von rund 20 Millionen Menschen gespielt wird, in Frage. „Es ist schrecklich, dass jemand, der stark in 24‑Stunden‑Slot‑Farmen verwickelt ist und Familien sowie Gemeinschaften zerstört, den größten öffentlichen Auftrag des Landes führen kann“, sagte sie.

Wie Allwyn die Ernennung verteidigt

Allwyn hält an der Einstellung fest. „Während wir uns in einem zunehmend wettbewerbsintensiven Umfeld bewegen, bringt Phil Walker wertvolle operative, digitale und Marketing‑Erfahrung sowie ein tiefes Verständnis unseres Geschäftsumfelds mit“, sagte ein Sprecher. „Seine Ernennung wird dazu beitragen, die nächste Wachstums‑ und Innovationsphase der National Lottery zu realisieren.“

In seiner eigenen Ankündigung verwies Allwyn auf Walkers Bilanz bei William Hill, wo er laut Angaben Marktanteils‑, Umsatz‑ und Gewinnwachstum sowohl im digitalen als auch im stationären Kanal erzielt habe, und bezeichnete diese Fähigkeiten als das, was für die nächste Phase der Lotterie benötigt wird. Vidler bleibt bis Ende Oktober 2026 in beratender Funktion, während der Vorstand nach einem dauerhaften Nachfolger sucht.

Walker sagte, er sei „aufgeregt und stolz“, die Position zu übernehmen, und beschrieb die Lotterie als „eine wesentliche nationale Institution“. Der Interimscharakter der Ernennung ist zentral für die Position der Regulierungsbehörde: Walker ist ein Platzhalter, bis ein dauerhafter Chief Executive gefunden wird, und das öffentliche Schweigen der Glücksspielkommission deutet darauf hin, dass sie den Prozess laufen lässt, anstatt in eine Personalentscheidung einzugreifen, die sie als Allwyn‑Sache ansieht.

Was als Nächstes passiert

Walker soll das Interimsamt am 7. September 2026 antreten, sechs Tage nachdem er sich von Game Nation zurückgezogen hat. Die Glücksspielkommission hat keinerlei Anzeichen dafür gegeben, dass sie auf das Schreiben der Abgeordneten reagieren wird, und ihre Aussage, dass sie keine Kommentare zu Personalentscheidungen von Betreibern abgibt, lässt vermuten, dass sie die Eignungsfrage öffentlich nicht erneut aufgreifen wird. Ob Butler und Duncan Smith den Punkt weiter verfolgen – etwa durch eine parlamentarische Anfrage – wird entscheiden, ob das Thema die ersten Wochen der Ernennung überdauert.