Jessica Manins, Mitbegründerin bei Beyond Studios — Interview-Serie

Beyond Studios bereitet sich auf den Start seines Endless-Runner-Spiels Runaways für Apple Vision Pro vor. Um einen Schritt voraus zu sein, wollten wir mit dem Team über die bevorstehende Veröffentlichung sowie über die Zukunft von Virtual und Augmented Reality und dessen ständig wachsendes Ökosystem sprechen. Hier ist alles, was wir aus dem zwar kurzen, aber dennoch aufschlussreichen Gespräch erfahren konnten:

Erzählt uns von Beyond Studios. Wie hat alles für euch angefangen und was hat euer Interesse an Gaming geweckt?

Jessica: Beyond wurde 2018 von Branchenprofis gegründet und konzentriert sich auf soziale Spiele mit Massenappeal. Wir sind bekannt für unsere hochwertige Umweltkunst, zugängliches Gameplay und den Fokus darauf, Spiele voller Spaß zu produzieren.

Als Pioniere von Free-Roam-Wireless-Multiplayer-VR-Spielen war Beyond im Februar 2020 im berühmten Two Bit Circus in LA weltweit das erste Unternehmen, das ein 8-Spieler-Free-Roam-Spiel auf dem Oculus Quest startete und 5-Sterne-Bewertungen auf TripAdvisor erhielt. Unser zweites Spiel in Zusammenarbeit mit Flufworld verkaufte 10.500 Exemplare in 3 Minuten und setzte Beyond auf die Metaverse-Landkarte. Beyond hat an anderen VR-Titeln mit Weta Workshop und Felix + Paul Studios zusammengearbeitet.

Es war Augmented Reality, die mein Interesse am Gaming geweckt hat. Man könnte wahrscheinlich sagen, dass Pokémon Go dabei eine ziemliche Rolle gespielt hat. Dieses Spiel hat mich umgehauen und mir die Möglichkeit eröffnet, selbst Spiele zu machen. Ich konnte eine neue Ära des Gaming entstehen sehen. Eine, die uns in das Spiel eintauchen lässt. Eine, die es uns ermöglicht, sowohl mit unserer realen als auch mit der digitalen Welt zu interagieren. Ich war so begeistert von sowohl Augmented als auch Virtual Reality, dass ich wusste, ich musste anfangen, das Medium zu erkunden und zu sehen, wie ich mein Wissen über Unterhaltung und meine Mission, Freude zu entfachen und mehr Spaß und Lachen in die Welt zu bringen, einbringen konnte.

Als Pokémon Go herauskam, leitete ich ein Technologiezentrum. Dort hatte ich meine erste VR-Erfahrung auf dem Oculus Rift gemacht und ich hatte einige Start-ups unterstützt, die immersive Technologien erkunden wollten. 2017 beschloss ich, gemeinsam mit dem Wellington City Council mein eigenes Co-Working- und Forschungszentrum für Spatial Computing namens ProjectR zu gründen.

Hier traf ich Anton und unsere gemeinsame Leidenschaft für Unterhaltung und neue Technologie führte dazu, dass wir uns zusammentaten, um Gaming zu erkunden, zunächst durch eine Dienstleistungsfirma, die auf VR und AR spezialisiert war, und später durch die Gründung von Beyond.

Gab es etwas, das euch dazu bewogen hat, in die Welt von Virtual und Augmented Reality einzutauchen? Stand das schon immer auf dem Plan?

Jessica: Unterhaltung war mein Leben. Ich war professionelle Improvisationskünstlerin, Schauspielerin, Moderatorin, Produzentin und Filmemacherin. Ich hatte keine Ahnung, dass Gaming und Virtual Reality dieser Liste hinzugefügt werden würden, aber im Nachhinein ergibt es total Sinn.

Was mich dazu bewogen hat, mein erstes VR-Spiel zu entwickeln: Ein paar Jahre, nachdem ich mehrere VR- und AR-Erlebnisse erstellt hatte, ging ich mit meinem Mitbegründer zur AWE, der Augmented World Expo. Hier im ‘Playground’ probierten wir zum ersten Mal ein Free-Roam-VR-Spiel aus. Es nutzte Opti-Tracks und Rucksack-PCs. Der Aufbau war enorm teuer. Aber es machte so viel Spaß! Ich liebte einfach den sozialen Charakter von Multiplayer-Free-Roaming-VR. Ich kicherte vor mich hin, während ich versuchte, Haien und Lasern in einem Raum auszuweichen. Wir wussten, es muss einen Weg geben, Virtual Reality für die Massen zugänglicher zu machen. Wie könnte jeder spielen? Da begannen wir, Forschung zum Arcade-Gaming zu betreiben und sammelten Mittel, um ein Multiplayer-VR-Spiel, Oddball, zu entwickeln, das wirtschaftlich einzurichten ist und den Familienmarkt ansprechen würde, d.h. keine Zombies!

Als Mutter wusste ich, wie wichtig die Art der Spiele ist, die unsere Kinder spielen. Ich weiß auch, dass oft Mütter die Kaufkraft haben und dass wir nach Möglichkeiten suchen, mit unseren Kindern zu spielen. Indem ich meine Erfahrung als Entertainerin (ich studierte Film und produzierte Theater) einbrachte, konnte ich eine einzigartige Perspektive in den VR-Arcade-Gaming-Markt bringen. Glücklicherweise lag ich richtig und wir stellten fest, dass unser Spiel eine breite Anziehungskraft hatte, nicht nur bei Familien, sondern auch bei Männern und Teenagern.

Es läuft im Grunde darauf hinaus, Welten zu schaffen, in denen Menschen Spaß haben können. Die zugänglich sind und keine steile Lernkurve erfordern, um zu spielen. Wir stellten auch sicher, dass unsere Charaktere geschlechtsneutral waren, und wir haben viel Marktforschung zu Aussehen und Spielertypen betrieben.

Ehrlich gesagt, man kann einfach nichts schlagen, als seine Zielgruppe zu fragen, was sie will, und mit ihnen zusammen zu arbeiten, während man entwickelt.

Lasst uns über euer kommendes Spiel Runaways für Apple Vision Pro sprechen. Wie würdet ihr das Spiel beschreiben und was können Spieler darin erwarten?

Jessica: Runaways ist ein 3D-Infinite-Runner, der speziell für Apple Vision Pro entwickelt wurde.

“Begleite Hank, den rebellischen Hombre mit einem Herz aus Gold, während er den Gloop-Minen von ExHume 8 den Rücken kehrt und sich mitten auf einem von Tentakeln verseuchten Planeten wiederfindet. Seine Mission? Finde den Ausgangsportal, bevor er in eine Pfütze Gloop oder Schlimmeres verwandelt wird!

Führe Hank durch das tückische Gelände, indem du Fallen entschärfst, blitzschnelle Entscheidungen triffst und über Lücken boostest, während er durch deinen ganz eigenen Raum rast! Aber Vorsicht – je weiter du kommst, desto mehr verwandelt sich dein Raum in eine glibberige, tentakelverseuchte Sauerei.

Wenn du Endless Runner, Arcade-Spiele und Spatial Computing liebst, dann wirst du Runaways lieben.

Jede Kampagne basiert auf einem Comic. Neue Comics werden zusammen mit neuen sammelbaren Charakteren und Umgebungen geliefert.”

https://twitter.com/beyondxworlds/status/1771716304036143111

Habt ihr einen Rat für Neueinsteiger? Würdet ihr sagen, dass man vorherige Erfahrung mit Augmented Reality braucht, um das Beste aus Runaways herauszuholen?

Jessica: Kennt euer Publikum und arbeitet mit ihm. Holt euch Spieler sehr früh ins Boot, während ihr prototypisiert, um eure Ideen und die Benutzererfahrung zu testen. Wir führen Freitag-Testgruppen durch und das hat unsere Spiele enorm beeinflusst.

Wählt die richtige Spiel-Engine für das Erlebnis, das ihr baut. Beide haben Vor- und Nachteile. Unreal Engine war großartig für uns beim Bau eines komplexen PC-Spiels, während Unity für unsere VR-Spiele viel besser war.

Erwartet, dass Dinge schiefgehen. Scheitern ist Teil der Reise und es braucht mehr als nur Leidenschaft, um ein Geschäft im AR-Gaming aufzubauen.

Findet ein tolles Team, mit dem ihr arbeiten könnt, insbesondere Designer, die verstehen, wie anders es ist, für Spatial Games zu entwickeln. Es unterscheidet sich sehr von anderen Arten des Game Designs.

Abgesehen von Runaways, habt ihr andere Projekte in Arbeit? Wenn ja, könntet ihr uns freundlicherweise ein bisschen darüber erzählen?

Jessica: Wir haben ein Survival-Life-Simulation-Spiel namens Lifestars in Arbeit und ein Abenteuer-/Action-Spiel namens Zips, mit dem wir gerade erst angefangen haben zu prototypisieren. Wir planen auch, Runaways auf andere Plattformen zu bringen und viele neue Comic-Veröffentlichungen, die als DLCs hinzugefügt werden.

Wie können Neueinsteiger euch auf eurer Reise unterstützen? Gibt es bevorstehende Live-Events oder Online-Plattformen, von denen wir wissen sollten?

Jessica: : Folgt uns auf X @beyondxworlds und auf unserer Website www.runaways.fun für Informationen zum Start unseres Spiels, zu Live-Events und Wettbewerben.

Noch ein paar letzte Worte für unsere Leser?

Jessica: Wir alle bringen eine einzigartige Perspektive in die Spieleentwicklung ein. Wir brauchen Vielfalt der Gedanken am Tisch, so innovieren wir. Habt keine Angst, euch zu äußern, neue Dinge auszuprobieren und ein Außenseiter zu sein. Vielleicht stellt ihr fest, dass acht Jahre später alle ihre Meinung geändert haben und ihr nicht mehr der/die Außenseiter*in seid und Apple tatsächlich ein Headset auf den Markt gebracht hat, das buchstäblich das Spiel verändert!

Vielen Dank für eure Zeit! Wir freuen uns darauf, in den kommenden Monaten mehr von Runaways zu sehen!

Interessiert daran, auf dem Laufenden über das Team von Beyond Studios zu bleiben? Dann schaut unbedingt auf ihrem offiziellen Social-Media-Kanal hier vorbei. Alternativ könnt ihr ihre Website hier besuchen.