Brad Hendricks, Gründer & CEO von Blind Squirrel Games – Interview-Serie

Brad Hendricks ist der Gründer und CEO von Blind Squirrel Games, einem unabhängigen Videospiel-Studio mit Sitz in Orange County, CA, und einer zweiten Niederlassung in Austin, TX. Blind Squirrel Games kombiniert die Werte eines kleinen Studios mit den Ambitionen eines großen Studios.

Was hat Sie ursprünglich zum Gaming gezogen?

Ich wurde erst durch die Münzautomaten in der zweiten Hälfte der 70er Jahre angezogen. Ich bekam eine Tasche voller Vierteldollarmünzen und verbrachte einen halben Tag im lokalen Arcade mit Freunden. Das führte schließlich zu den ersten Heimkonsolen: Atari, Intellivision und so weiter. Meine Eltern besaßen keine, aber ich ging zu einem Freund, der eine hatte, und verbrachte Stunden in einem Rennspiel, um die Kartenränder zu finden. Ich war immer ein Tüftler und Problemlöser. Ich nahm den Fernseher meiner Eltern auseinander, um zu sehen, wie er funktionierte. Wie Sie sich vorstellen können, gefiel das nicht besonders. Dann programmierte ich in der Mitte der 80er Jahre mein erstes Spiel in einem naturwissenschaftlichen Kurs mit einem der ersten Basic-Macs (es war ein Ad-Libs-Spiel). Ich war von da an süchtig und habe leider nicht so ernsthaft Mathematik studiert, wie ich es hätte tun sollen, und habe keinen CSE-Abschluss von der Hochschule, die ich besuchte, aber ich fand schließlich meinen Weg in die Spieleindustrie in den späten 90er Jahren, zunächst als Produktmanager für ein Peripherieunternehmen und später in verschiedenen Produktionskapazitäten. Der Rest ist Geschichte.

Im Jahr 2010 gründeten Sie Blind Squirrel Games. Was inspirierte Sie damals, Ihr eigenes Gaming-Unternehmen zu gründen?

Ich gründete Blind Squirrel Games, weil ich sah, dass die Spieleindustrie an Studios mangelte, die sich auf die Weiterentwicklung bestehender Spiele konzentrierten. Zu Beginn arbeitete Blind Squirrel Games an kleinen Projekten, aber schnell etablierte sich ein solider Ruf in der Ingenieurarbeit mit einigen Schlüsselpublishern und -entwicklern. Aufgrund dessen begannen wir, Kunst, QA und Produktion zu unserem Dienstleistungsportfolio hinzuzufügen, und über 40 Projekte später bin ich stolz zu sagen, dass wir zu einem der führenden Work-for-Hire-Entwicklungsstudios in Nordamerika geworden sind. Wir planen, weiterhin ein zuverlässiges Work-for-Hire-Spielentwicklungsunternehmen zu sein, während wir gleichzeitig unsere eigene IP-Entwicklung ausweiten. Es war auch sehr wichtig für mich, als ich BSG gründete, ein diverses und wertvolles Team mit Menschen aus allen Lebensbereichen und unterschiedlichen Hintergründen und Erfahrungen aufzubauen, und ich denke, wir haben das mit so einer unglaublichen und einzigartigen Gruppe von talentierten Menschen erreicht.

Welche waren einige der beliebtesten Spiele, die veröffentlicht wurden?

Wir hatten das Glück, an einigen der aufregendsten Titel der Branche zu arbeiten, darunter Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, Die Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 und Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI und VIELE mehr.

Blind Squirrel Games hat zwei Star-Wars-Titel veröffentlicht. Gibt es Pläne für weitere Star-Wars- oder Disney-Spiele?

Derzeit keine Pläne, aber angesichts unserer anhaltenden Beziehung zu Disney, Lucas Arts und anderen Drittanbietern, die Star-Wars-Spiele veröffentlichen, ist alles möglich! Wir könnten nur hoffen, so glücklich zu sein, weiterhin mit so einer unglaublichen Marke und IP zu arbeiten.

Blind Squirrel Games wurde kürzlich in VentureBeat für die außergewöhnlichen Bemühungen während COVID-19, um Mitarbeiter zu binden, vorgestellt. Können Sie einige der coolen Möglichkeiten erläutern, wie Mitarbeiter in Kontakt geblieben sind?

Absolut! Dies war für uns von Anfang an eine enorme Priorität; sicherzustellen, dass unsere Mitarbeiter glücklich, verbunden und florierend sind. Wir haben eine breite Palette von Aktivitäten und internen Community-Diensten eingeführt, um diese Priorität voranzutreiben, und hier sind nur einige Beispiele:

• Digitale Clubs für Mitarbeiter – Digitale Plattform für Mitarbeiter, um Clubs und Diskussionsgruppen auf der Grundlage gemeinsamer Interessen wie z. B. Comics und Bücher, Haustiere, Kochen, Videospiele, Codierung, Brettspiele, Science-Fiction und mehr zu gründen.
• Digitale Treffen – Vor der Home-Office-Verordnung veranstaltete BSG jeden Freitag am Ende des Arbeitstages wöchentliche soziale Treffen, und wir sind entschlossen, dies auch während der Fernarbeit fortzusetzen. Jeden Freitag am Ende des Tages halten wir unsere regelmäßigen sozialen digitalen Treffen ab und führen randomisierte Verlosungen durch, um Mitarbeitern digitale Geschenkkarten für ihren Lebensmittelmarkt oder den Markt ihrer Wahl zu überreichen. Wir haben auch regelmäßige Pub-Trivia mit Preisen und Partyspielen online begonnen.
• Digitaler Raum für Mitarbeiter-Tipps, -Ratschläge und -Tricks – BSG nutzt die Online-Plattform, um Mitarbeitern kontinuierlich Tipps und Ratschläge zu geben, wie sie außerhalb der Arbeit besser verbunden bleiben können.
• Unterstützung und Empfehlungen für Mitarbeiter – BSG entwickelt kontinuierlich Wege, um diese sozialen Aktivitäten unter den Mitarbeitern zu unterstützen und zu empfehlen. Zum Beispiel war unsere erste unterstützte Club-Aktivität ein Kochwettbewerb zu Hause. Dieser Club konzentriert sich darauf, wie Mitarbeiter, die zu Hause arbeiten, während der Quarantäne mehr kochen müssen, und bittet die Leute, ihre Rezepte und Kochkünste miteinander zu teilen. Für das meistgewählte Rezept der Woche gibt BSG eine 20-Dollar-Geschenkkarte für den Restaurant- oder Laden des Gewinners.
• Kleine Schritte, die einen großen Unterschied machen – BSG hat eine Regel eingeführt, dass das Management-Team bei allen virtuellen Meetings die Kameras einschalten muss. Es ist super wichtig, dass alle Führungskräfte ihre Gesichter zeigen, um eine persönliche Ebene zu den Umständen hinzuzufügen. Wenn ein Manager keine Kamera für seinen Computer hat, stellen wir sicher, dass er eine bekommt, und kaufen notwendige Heimgeräte.

Blind Squirrel Games arbeitet derzeit an einem der am meisten erwarteten Titel des Jahres, “Drifters Loot the Galaxy”. Können Sie uns die Prämisse des Spiels erläutern?

Ich kann kaum in Worte fassen, wie aufgeregt wir alle sind, endlich unser erstes eigenes Spiel zu veröffentlichen!

Drifters Loot the Galaxy ist ein Free-to-Play-5v5-Hero-Shooter, der eine einzigartige Mischung aus Luft- und Bodenkampf bietet. Unser erstes Ziel bei der Entwicklung des Spiels war, dass wir einen Hero-Shooter wollten, der eine beispiellose Bewegungsfreiheit bietet. Ein wichtiger Aspekt unseres Spiels ist, dass alle Charaktere Zugang zu Driftpacs haben – unsere Version eines Hochleistungs-Jetpacks – und Greifhaken. Dies gibt allen Spielern die Fähigkeit, sich mit atemberaubender Geschwindigkeit von allen Seiten durch die Karten zu bewegen. Das Ergebnis ist ein atemberaubendes Shooter-Erlebnis mit Schlachten, die sowohl in der Luft als auch auf dem Boden stattfinden.

Außerdem war es bei unserem ersten Original-IP sehr aufregend, unsere eigene Welt und unsere eigene Geschichte zu entwickeln, und wir freuen uns darauf, diese Welt im Laufe der Zeit aufzubauen. Unsere grundlegenden Charaktere umfassen den “Gott” unserer Welt, Bob, der ein bisschen ein ungeschickter, unfähiger Trinker ist, der diese fehlerhafte Welt inmitten eines intergalaktischen Rausches schuf, und natürlich die “Drifter” – Aliens, Androiden und Humanoiden mit skurrilen Hintergründen und Persönlichkeiten. Unsere Vorstellungskraft legte die Grundlage für eine unterhaltsame Geschichte und großartiges Gameplay und ließ uns unsere eigene Version der zeitlosen “intergalaktischen Plünderer auf der Suche nach Beute” erzählen. Insgesamt war es sehr aufregend, diese Welt zu entwickeln, die voller lebendiger Persönlichkeiten ist, und als ein sich ständig erweiterndes Spiel haben wir die Möglichkeit, eine vielfältige Welt zu schaffen, die überall hingehen kann, und wir sind gespannt, wohin die Geschichte uns führt.

Das Spiel wird in Nordamerika kostenlos auf PC via Steam verfügbar sein, beginnend mit unserer Open-Beta, die jetzt verfügbar ist. Dies war eine lange Zeit in der Entwicklung, und wir freuen uns darauf, das Spiel in die Hände der Spieler zu legen und mit dem Sammeln von Feedback zu beginnen.

Welche Art von Spielern werden von diesem Spiel angezogen?

Drifters Loot the Galaxy wird Fans von Hero-Shootern und Multiplayer-Shootern vertraut sein. Während diese Genres sehr wettbewerbsorientiert sind, haben wir uns auch darauf konzentriert, sicherzustellen, dass unsere Matches einfach Spaß machen und zugänglich sind. Wir haben viel Arbeit in unsere Steuerung investiert, um sicherzustellen, dass unser Bewegungsgefühl durch Driften und Greifen intuitiv ist und dass alles von Kampf bis Customization von Shooter-Fans auf verschiedenen Skill-Leveln genossen wird.

Haben Sie noch Zeit, selbst Spiele zu spielen? Wenn ja, welche Spiele?

Ich spiele Spiele, in der minimalen Zeit, die ich außerhalb der Arbeit habe. Kürzlich habe ich Fortnite mit meinem Sohn gespielt. Ich habe auch gerade angefangen, Death Stranding zu spielen, das ein so schönes Spiel ist. Aber natürlich finde ich mich dabei wieder, dass ich Drifters mehr als alle anderen Spiele spiele.

Blind Squirrel Games hat derzeit Büros in Orange County, CA, und ein neues Büro wird bald in Austin, Texas, eröffnet. Was ist der Reiz von Austin, TX?

In den letzten Jahren ist Austin zu einem Zentrum für Spieleentwickler und -verleger geworden. Es gibt einige bekannte Verleger mit Hauptsitz dort, also als wir über den nächsten besten Ort nachdenken, um außerhalb von Südkalifornien zu expandieren, war Austin die Wahl! Es gibt auch viele Menschen, die von Kalifornien nach Austin ziehen, um ein günstigeres Leben zu finden, und wir wollen von diesem Trend profitieren. Wir suchen derzeit nach Menschen, die dort leben, und arbeiten an Plänen für interne Mitarbeiter, die dorthin umziehen möchten.

Gibt es noch etwas, das Sie über Blind Squirrel Games teilen möchten?

Es ist so surreal, endlich unser eigenes Originalspiel zu veröffentlichen, also werde ich es damit abschließen, dass ich jeden auffordere, unser neues Spiel, Drifters Loot the Galaxy, zu überprüfen, das jetzt kostenlos in der Open-Beta auf PC via Steam verfügbar ist. Wir laden die Community ein, Feedback zu geben und uns zu helfen, das Spiel zu verbessern!

Gehe zu www.driftersthegame.com und lade das Spiel heute herunter!

Vielen Dank für das Interview. Leser sollten Blind Squirrel Games besuchen, um mehr zu erfahren, oder sollten Drifters the Game überprüfen.