Brad Hendricks, Gründer & CEO von Blind Squirrel Games – Interviewreihe

Brad Hendricks ist der Gründer & CEO von Blind Squirrel Games, einem unabhängigen Videospielstudio in Orange County, CA, mit einem zweiten Studio, das in Austin, TX eröffnet. Blind Squirrel Games kombiniert die Werte eines kleinen Studios mit den Ambitionen eines großen Studios.

Was hat Sie ursprünglich zum Gaming gezogen?

Ich wurde erst durch die Münzautomaten in der zweiten Hälfte der 70er Jahre angezogen. Ich bekam eine Tasche voller Vierteldollarmünzen und verbrachte einen halben Tag im lokalen Arcade mit Freunden. Das führte schließlich zu den ersten Heimkonsolen: Atari, Intellivision und so weiter. Meine Eltern besaßen keine, aber ich ging zu einem Freund, der eine hatte, und verbrachte Stunden in einem Rennspiel, um die Kanten der Karten zu finden. Ich war immer ein Tüftler und Problemlöser. Ich nahm den Fernseher meiner Eltern auseinander, um zu sehen, wie er funktionierte. Wie Sie sich vorstellen können, gefiel das nicht besonders. Dann programmierte ich in der Mitte der 80er Jahre mein erstes Spiel in einem naturwissenschaftlichen Kurs mit einem der ersten Basic-Macs (es war ein Ad-Libs-Spiel). Von da an war ich süchtig. Leider nahm ich Mathematik nicht so ernst, wie ich sollte, und erhielt keinen CSE-Abschluss von der Hochschule, die ich besuchte, aber ich fand schließlich meinen Weg in die Spieleindustrie in den späten 90er Jahren, zunächst als Produktmanager für ein Peripherieunternehmen und später in verschiedenen Produktionskapazitäten. Der Rest ist Geschichte.

2010 gründeten Sie Blind Squirrel Games. Was inspirierte Sie damals, Ihr eigenes Gaming-Unternehmen zu gründen?

Ich gründete Blind Squirrel Games, weil ich sah, dass die Spieleindustrie an Studios mangelte, die sich auf die Weiterentwicklung bestehender Spiele konzentrierten. Zu Beginn arbeitete Blind Squirrel Games an kleinen Projekten, aber schnell etablierte sich ein solider Ruf in der Ingenieurarbeit mit einigen Schlüsselpublishern und -entwicklern. Aufgrund dessen begannen wir, Kunst, QA und Produktion zu unserem Dienstleistungsportfolio hinzuzufügen, und nun, über 40 Projekte später, kann ich mit Stolz sagen, dass wir zu einem der führenden Work-for-Hire-Entwicklungsstudios in Nordamerika geworden sind. Wir planen, weiterhin ein zuverlässiges Work-for-Hire-Spielentwicklungsunternehmen zu sein, während wir gleichzeitig in die Entwicklung von Original-IPs expandieren. Es war auch sehr wichtig für mich, als ich BSG gründete, ein diverses und wertvolles Team mit Menschen aus allen Lebensbereichen und unterschiedlichen Hintergründen und Erfahrungen aufzubauen, und ich glaube, wir haben das mit so einer erstaunlichen und einzigartigen Gruppe von talentierten Menschen erreicht.

Welche waren einige der beliebtesten Spiele, die veröffentlicht wurden?

Wir hatten das Glück, an einigen der aufregendsten Titel in der Branche zu arbeiten, darunter Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, Die Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 und Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI und VIELE mehr.

Blind Squirrel Games hat zwei Star-Wars-Titel veröffentlicht, gibt es Pläne für weitere Star-Wars- oder Disney-Spiele?

Derzeit keine Pläne, aber angesichts unserer anhaltenden Beziehung zu Disney, Lucas Arts und anderen Drittanbietern, die Star-Wars-Spiele veröffentlichen, ist alles möglich! Wir könnten nur so glücklich sein, weiterhin mit so einer großartigen Marke und IP-Haltern zusammenzuarbeiten.

Blind Squirrel Games wurde kürzlich in VentureBeat für das Überschreiten der Grenzen während COVID-19, um Mitarbeiter zu engagieren, vorgestellt. Können Sie einige der coolen Möglichkeiten besprechen, wie Mitarbeiter in Kontakt geblieben sind?

Absolut! Dies war für uns seit Beginn des COVID-Ausbruchs eine enorme Priorität; sicherzustellen, dass unsere Mitarbeiter glücklich, verbunden und gedeihen. Wir haben eine breite Palette von Aktivitäten und internen Community-Diensten eingeführt, um diese Priorität voranzutreiben, und hier sind nur einige davon:

• Digitale Clubs für Mitarbeiter – Digitale Plattform für Mitarbeiter, um Clubs und Diskussionsgruppen basierend auf gemeinsamen Interessen wie: Comics und Bücher, Haustiere, Kochen, Videospiele, Codierung, Brettspiele, Science-Fiction und mehr zu starten.
• Digitale Treffen – Vor der WFH-Verordnung hielt BSG wöchentliche Freitags-Soziale am Ende des Arbeitstages ab, und wir sind entschlossen, dies auch während des Remote-Workings fortzusetzen. Jeden Freitag am Ende des Tages halten wir unsere regelmäßigen Soziale digital ab und führen randomisierte Verlosungen durch, um Mitarbeitern digitale Geschenkkarten für ihren Lebensmittelmarkt oder den Laden ihrer Wahl zu geben. Wir haben auch regelmäßige Pub-Trivia mit Preisen und Partyspielen online gestartet.
• Digitaler Raum für Mitarbeiter-Tipps, -Ratschläge und -Tricks – BSG nutzt die Online-Plattform, um Mitarbeitern kontinuierlich Tipps und Ratschläge zu geben, wie sie außerhalb der Arbeit besser verbunden bleiben können.
• Unterstützung und Empfehlungen für Mitarbeiter – BSG entwickelt kontinuierlich Wege, um diese sozialen Aktivitäten unter Mitarbeitern zu unterstützen und zu empfehlen. Zum Beispiel war unsere erste unterstützte Club-Aktivität ein Kochwettbewerb zu Hause. Dieser Club konzentriert sich darauf, wie Mitarbeiter, die zu Hause arbeiten, während der Quarantäne mehr kochen müssen, und bittet die Leute, ihre Kochrezepte und -erfahrungen miteinander zu teilen. Für das Top-Rezept der Woche gibt BSG eine 20-Dollar-Geschenkkarte für den Gewinner-Shop oder den Laden seiner Wahl.
• Kleine Schritte, die einen großen Unterschied machen – BSG hat eine Regel eingeführt, dass das Management-Team für alle virtuellen Meetings ihre Kameras einschalten muss. Es ist super wichtig, dass alle Führungskräfte ihre Gesichter zeigen, um eine notwendige persönliche Ebene zu den Umständen hinzuzufügen. Wenn ein Manager keine Kamera für seinen Computer hat, werden wir sicherstellen, dass er eine bekommt, und kaufen notwendige Heimgeräte.

Blind Squirrel Games arbeitet derzeit an einem der am meisten erwarteten Titel des Jahres “Drifters Loot the Galaxy”. Können Sie uns die Prämisse des Spiels erzählen?

Ich kann kaum beschreiben, wie aufgeregt wir alle sind, endlich unser erstes eigenes Spiel zu veröffentlichen!

Drifters Loot the Galaxy ist ein Free-to-Play-5v5-Hero-Shooter, der eine einzigartige Mischung aus Luft- und Bodenkampf bietet. Unser erstes Ziel, als wir das Spiel entwarfen, war, dass wir einen Hero-Shooter wollten, der eine beispiellose Bewegungsfreiheit bietet. Ein wichtiger Aspekt unseres Spiels ist, dass alle Charaktere Zugang zu Driftpacs — unserer Version eines Hochleistungs-Jetpacks — und Greifhaken haben. Dies gibt allen Spielern die Fähigkeit, mit atemberaubender Geschwindigkeit aus allen Winkeln um Karten zu schweben und zu schwingen. Das Ergebnis ist ein atemberaubendes Shooter-Erlebnis, bei dem die Kämpfe sowohl in der Luft als auch auf dem Boden stattfinden.

Außerdem war es sehr aufregend, unsere eigene Welt und unser eigenes Universum zu entwickeln, und wir freuen uns darauf, diese Welt im Laufe der Zeit aufzubauen. Unsere grundlegenden Charaktere umfassen den “Gott” unseres Universums, Bob, der ein bisschen ein ungeschickter, unangenehmer Säufer ist, der dieses fehlerhafte Universum inmitten eines intergalaktischen Rauschs geschaffen hat, und natürlich die “Drifter” — Aliens, Androiden und Humanoiden mit skurrilen Hintergründen und Persönlichkeiten. Unsere Vorstellungskraft hat die Bühne für eine unterhaltsame Geschichte und großartiges Gameplay bereitet und uns ermöglicht, unsere eigene Version der zeitlosen “intergalaktischen Plünderer auf der Suche nach Beute”-Geschichte zu erzählen. Insgesamt war es sehr aufregend, diese Welt zu entwickeln, die mit lebendigen Persönlichkeiten gefüllt ist, und wir freuen uns darauf, zu sehen, wohin die Geschichte führt.

Das Spiel wird in Nordamerika kostenlos auf PC via Steam verfügbar sein, beginnend mit unserer Open-Beta, die jetzt verfügbar ist. Dies war eine lange Zeit in der Mache, und wir freuen uns darauf, das Spiel in die Hände der Gamer zu legen und ihr Feedback zu sammeln.

Welche Art von Gamern wird von diesem Spiel angezogen?

Drifters Loot the Galaxy wird sich für Fans von Hero-Shootern und Multiplayer-Shootern vertraut anhören. Während diese hoch kompetitive Genres sind, haben wir uns auch darauf konzentriert, sicherzustellen, dass unsere Matches einfach Spaß machen und zugänglich sind. Wir haben viel Arbeit in unsere Steuerung investiert, um sicherzustellen, dass unser Bewegungsgefühl durch Driften und Greifen intuitiv ist und dass alles von Kampf bis Customization von Shooter-Fans auf verschiedenen Skill-Levels genossen wird.

Haben Sie noch Zeit, selbst Spiele zu spielen? Wenn ja, welche Spiele?

Ich spiele Spiele, in der minimalen Zeit, die ich außerhalb der Arbeit habe. Kürzlich habe ich Fortnite mit meinem Sohn gespielt. Ich habe auch gerade angefangen, Death Stranding zu spielen, das ein so schönes Spiel ist. Aber natürlich finde ich mich dabei, dass ich Drifters mehr als alle anderen Spiele spiele.

Blind Squirrel Games hat derzeit Büros in Orange County, CA, mit einem neuen Büro, das bald in Austin, Texas eröffnet. Was ist der Reiz von Austin, TX?

In den letzten Jahren ist Austin zu einem Mekka für Spieletwickler und -verleger geworden. Es gibt einige bekannte Verleger mit Hauptsitz dort, also als wir über den nächsten besten Ort nachdachten, um außerhalb von Südkalifornien zu expandieren, war Austin es! Es gibt auch viele Menschen, die von Kalifornien nach Austin ziehen, um ein günstigeres Leben zu finden, und wir wollten diese Trend ausnutzen. Wir suchen derzeit nach Leuten, die dort leben, und arbeiten an Plänen für interne Mitarbeiter, die dorthin umziehen möchten.

Gibt es noch etwas, das Sie über Blind Squirrel Games teilen möchten?

Es ist so surreal, endlich unser eigenes originales Spiel zu veröffentlichen, also werde ich es damit abschließen, dass ich alle auffordere, unser neues Spiel Drifters Loot the Galaxy zu überprüfen, das jetzt kostenlos in der Open-Beta auf PC via Steam verfügbar ist. Wir laden die Community ein, Feedback zu geben und uns zu helfen, das Spiel zu entwickeln!

Besuchen Sie www.driftersthegame.com und laden Sie das Spiel heute herunter!

Vielen Dank für das Interview. Leser sollten Blind Squirrel Games besuchen, um mehr zu erfahren oder sollten Drifters the Game überprüfen.