Witchfire Anmeldelse (PC)

Da jeg hørte, at udvikleren af The Vanishing of Ethan Carter, The Astronauts, skiftede fokus fra spøgelsesagtige fænomener og uløste mordmysterier til fuldblods mørk fantasy, kunne jeg ikke lade være med at løfte et øjenbryn eller to. Jeg, som mange andre, følte også det pludselige behov for at se, hvad det prisvindende studie ville bygge fra rødderne af et vidt forskelligt koncept – og med rette. Faktum er, at det såkaldte Witchfire ikke var specielt noget af det, vi forventede, men alligevel noget, vi ikke kunne lade være med at omfavne. Spol flere år frem, og den flyvske drøm udviklede sig til noget overraskende smukt – en verden, hvor elementar magi og paganisme smeltede sammen og dannede et rogue-lignende skydespil, der passer til selv de mest besmittede sjæle. Selvfølgelig er der stadig en del løse ender at binde sammen, da Witchfire stadig er i tidlig adgang og besidder en tilsyneladende endeløs forsyning af uåbnet indhold. Men for hvad det er værd, var førstehåndsindtrykk allerede ret gode fra det øjeblik, jeg første gang så det heksecentrerede univers – hvilket er et godt tegn for dem hos The Astronauts, selvfølgelig. Men der er mere til det end førstehåndsindtryk; der er også snesevis af yderligere timer, der skal gennemgås med en fintandet kam – timer, som jeg, for min egen del, planlagde at høste, så snart værktøjerne præsenterede sig på min tærskel. Så, hvordan gik den relativt lange rejse egentlig? Nå, efter at have brugt en god mængde tid på at rode gennem dets verden og plukke dets knogler for ethvert elementbelagt kød, kan jeg sådan set opsummere min endelige vurdering og uddybe det indledende spørgsmål – har The Astronauts endelig fundet fodfæste i mørk fantasy-riget, eller har de taget en forkert svingning et sted? Lad os dykke direkte ind i det.

Din Prøvelse Venter

Før vi sætter tænderne i de bidstørrelses-intrikatesser, som Witchfire valgte at indføre, vil vi gå videre og nedbryde omfanget af narrativet, blot for at tegne et klarere billede af dets karakterer og tilhørende lore. Desværre er der, hvor vi normalt ville kaste spotlys på en enorm fortælling og pynte den med overordnede plotelementer og baghistorier, ikke faktisk særlig meget at forklare her. Faktum er (og udvikleren berørte også dette for et stykke tid siden), at Witchfire ikke er et historiedrevet spil. Det har sine lommer af lore, det er sandt, men det indeholder faktisk ikke nogen filmiske aspekter eller eksplosive CGI-effekter eller noget i den dur. Og selvom det slår os som noget skuffende og som en slags spildt mulighed, kan vi også se, hvor de kom fra. I en nøddeskal sigter det mod at lede sine spillere til at afdække lore’en ved at komme ud og spille spillet, og ikke for eksempel have spillere, der læner sig tilbage og ser en række evige begivenheder udfolde sig gennem teatralske indskud og spillefilmslange events. Og det virker, ret godt, vil jeg tilføje. For at gøre det lidt klarere handler Witchfire om en igangværende fejde mellem hekse og Kirken – sidstnævnte er en religiøs kult, der i bund og grund er helt opsat på at bruge forbudt paganistisk magi til at forvandle dem, der har syndet, til udødelige heksejægere. Kort sagt er det her, du begynder din rejse – på vej mod heksen fra Det Sorte Hav og en oldgammel artefakt, der angiveligt har magten til at vende krigens gang.

Velkommen til Loopet

For at gøre fremskridt i Witchfire må du vove dig ud på et af flere kort og skaffe Witchfire – en sjæl-lignende substans, der har magten til at forstærke dine evner og forvandle din karakter til et altseende krigsvåben. Med hvert løb du gennemfører, tjener du i bund og grund et vist beløb af nævnte substans, som du kan bruge til at opnå mere kraft via Ascension Shrine og derved træde dybere ind i spillets kort for yderligere lore og mål. Som med mange rogue-lignende spil er fremskridt i Witchfire ikke noget, der kan opnås på én nat. Tværtimod tager det flere timers skraben på overfladen, gradvis forbedring af dine talenter og læring af, hvordan man overlever endnu dødeligere ekspeditioner. Og det er her, mange nybegyndere vil hoppe fra, for uden en historie til at guide dig, er det virkelig tilfældet, at man må udgyde blod, sved og tårer for at udforske det ukendte – et foretagende, der helt ærligt kan virke lidt, jeg ved ikke, meningsløst for nogle. Som det ser ud nu, er der kun de to tilgængelige kort, der kan udforskes, som begge er proppet til bristepunktet med steampunk-æstetik, fjender og masser af detaljer at absorbere. I den henseende er det svært at bebrejde det – selvom det indhold, det har at vise frem, er lidt spinkelt. Men igen, det er et spil i tidlig adgang, så der er intet, der siger, at det ikke vil gøre plads til en ny portion spillbare niveauer i fremtidige opdateringer.

Lev for Grinden

At starte ud i Witchfire virker som en ret truende oplevelse, simpelthen fordi du begynder din rejse med færre kræfter, våben og en fejljusteret følelse af retning eller formål. Herfra er det blot et spørgsmål om at arbejde for at afdække mere – en quest, der involverer at skulle slagte mange af de samme fjender og rode gennem de samme områder. Unødvendigt at sige, at hvis du kan bide tænderne sammen og kæmpe dig gennem de første par timer, så begynder verden efterhånden at vise sine sande farver. Igen, dette vil ikke være alles kop te, men som jeg lærte efter et antal timers skraben i bunden af hvert kort – tålmodighed fører til fordele, og fordele fører til fremskridt. Den gode nyhed er, at kampen i Witchfire er en masse sjov og ikke særlig svær at forstå. Det minder meget om DOOM Eternal, virkelig; der er adrenalinfyldte, kuglesprøjtende elementarkampe og en betydelig mængde fjender at finkæmme igennem. Ja, det er lidt fejlbehæftet lejlighedsvis, men kun meget sjældent stødte jeg på et fald i billedhastighed eller nogle reelle performanceproblemer, for den sags skyld. Og i betragtning af at udviklerne allerede har adresseret disse problemer og rullet en roadmap ud for at få dem rettet, er der ingen grund til at bekymre sig om, hvad der kommer i de næste tre, måske fire uger. Sikkert at sige, at mine forventninger vil fortsætte med at forblive lige så høje, som de var, da jeg først lagde hænderne på IP’en.

Steampunk Er Tilbage

Når alt kommer til alt, er Witchfire faktisk en af de mest æstetisk tiltalende first-person shooters, vi har set i ret lang tid. Det er næsten umuligt at tro, at det blev skabt af et team på kun ni utroligt talentfulde skabere. Men faktum er, at spillet ikke virker halvbagt eller mangler på noget bestemt område. Helt ærligt, det udspiller sig som en triple-A shooter – en stor mundfuld, som, for at være fair, ikke særlig mange uafhængige studier kan fuldføre i dag. Heldigvis er dette egentlig kun begyndelsen for den seneste steampunk-shooter, så det er bestemt spændende at være på hegnet, mens The Astronauts sætter prikken over i’er og hvad ved jeg. Hvad der kommer næste er uklart, men én ting er sikker: Witchfire, i dets nuværende tilstand i det mindste, ser utroligt stærkt ud.

Verdikt

Efter at have slæbt mig gennem mere end nok biomer og fældet flere fjender, end jeg turde ryste en pind ad, kan jeg trygt bringe mig selv til konklusionen, at Witchfire, på trods af alle sine mindre fejl og mangler, faktisk besidder noget ret ekstraordinært. Ganske vist er dette ikke et top-hylde spil, men det spiller bestemt som et, og det er utroligt let at se, hvor meget hjerte og sjæl dets blot ni skabere har hældt i det – mod alle odds og med lille til ingen erfaring i mørk fantasy-feltet oven i købet. Og det er, hvad der gør Witchfire endnu mere imponerende; det er født af et friskt perspektiv – en række ligesindede talenter, der igen har bevist sig som en samlet kraft, man skal tage højde for. Der er meget at elske ved Witchfire – selv i dets tidlige adgangs-tilstand og med kun halvdelen af indholdet oven i købet. Mekanisk set er det hurtigt, ligetil og hårdt nok til at give enhver die-hard FPS-fan en anstændig udfordring, og for ikke at nævne enhver nybegynder en masse incitamenter til at blive ved med at kæmpe sig frem. Ja, det er lidt grind-tungt, men dets engagerende kamp kompenserer bestemt for det på de mest fantasifulde måder, man kan forestille sig. Og for at gentage, dette er et spil, der blev udviklet af kun ni personer, så det er nemt at synge deres lovprisninger, virkelig – især når nogle fuldfede studier ofte ikke formår at krydse af for halvdelen af de samme kriterier. Kort sagt er Witchfire en fantastisk indledende besværgelse for det fantasifulde og ofte triste rige af mørk fantasy first-person shooters. Ja, det er lidt let på indholdet nu, men med en hel bog, der sprænger i sømmene af lore, kan jeg for min egen del ikke vente med at læse videre i næste kapitel og se, hvor verden tager mig hen.