Watch Dogs-serien Anmeldelse (Xbox, PlayStation & PC)

Watch Dogs er en af de første serier, der sætter dig bag de oplyste øjne af en uforsigtig hacker og gør dig til en troldmand med ubegrænset adgang til “bagdøren” – det store udendørs, hvor beregnede koder og tilsyneladende uigennemtrængelige brandvægge er betragtet som børnevenlige ligninger, som enhver – en hipster, som regel – kan løse. Jeg, for en gangs skyld, har lidt eller intet større erfaring med teknisk ingeniørarbejde, men i Watch Dogs er jeg mesterhjernen med fingret på pulsen af en revolutionær cortex. Ved tryk på en knap kan jeg foretage spontane udbetalinger fra hæveautomater, få en flok biler til at starte en krig ved en trafiklys, eller tage dybe kig ind i livene af “uskyldige” mennesker, der bare vil gå hjem efter en lang dag på kontoret. Åh, i Watch Dogs har jeg magt. Det er bare en skam, at jeg ikke har nogen moralsk kompas at gå efter. Tak for detaljerne om din checkkonto, Susan, en tæppeforhandler fra Oakland.

Det kræver ikke meget for at gøre mig føle mig magtfuld i et computerspil. Faktisk, hvis du blot giver mig en mobiltelefon og siger, at jeg kan flytte bjerge med den, så vil jeg gerne bruge en dusin timer på at spille Gud, mens andre almindelige borgere går omkring deres daglige gøremål. Men Watch Dogs er ikke bare en serie om at hakke ind i uskyldige menneskers bankkonti, eller om at lege med trafikken eller afsløre fortrolige oplysninger fra din naboers computer. Selvfølgelig giver det dig mulighed for at gøre alle disse ting samtidig – men det er kun at skrabe overfladen af isbjergene. Se, Watch Dogs er mange ting, men i dens kerne er det en open-world action-adventure-serie, der udnytter den rå kraft af teknisk innovation til at skabe sine historier, sine brokade karakterer og sine hvirvelvende fejder.

At sætte hver af de hovedsagelige Watch Dogs-indledninger i samme kurv ville ikke være muligt, da hver enkelt er ret forskellig i forhold til tema, spil og fortælling. For eksempel, hvor den første kapitel baserer sin verden omkring en ret deprimerende Chicago-baseret historie, fokuserer efterfølgeren på boble-gum-hipstere og en utrolig farverig version af San Francisco. Og så er der den tredje indsats – et spil, der åbner dørene til en masse rekrutteringsmuligheder samt en London-baseret indstilling med en skat af futuristiske funktioner og tekniske værktøjer. Ideen er dog ret velkendt, i og med at du har en tråd af tvetydige megakorporationer med en evne til at stjæle private data, og en lignende kollektiv af hackere, der desperat ønsker at dæmpe en konstant skiftende cyber-trussel. Der er lidt mere til det end det, jeg vil indrømme, men du får ideen. Det er en klassisk god-modus-ond-modus-sag med en hel del hacking.

Det er selvfølgelig, hvor den første indsats i serien ikke formåede at antænde en gnist i sin historieafdeling, efterfølgeren lykkedes med at finpudse formelen og skabe en af de mest mindeværdige open-world-spil i sin tid, med en større sandkasse at udforske, verdensbegivenheder at deltage i og en skare af karakterer med elskværdige træk. Det var hipster-pjat med en bekymrende mængde pulp-kulturhenvisninger, men det ændrede ikke på, at det fra et spilperspektiv stadig havde en masse gode funktioner. Det havde mere puls, er hvad jeg prøver at sige her. Det er ikke for at sige, at den originale havde ingen slående hjerte; det er at acceptere, at det, tekniske fremskridt sat til side, havde ingen energi. Aiden Pearce var kedelig, og Ubisoft ønskede, at oplevelsen skulle føles mere som en Bond-film end en tropisk eventyr med hacking-indslag. Heldigvis indså Ubisoft det snart og foretog de nødvendige ændringer for at gøre det, ja, pop. Og du ved, det var det bedste, teamet kunne have gjort.

Mellem efterfølgeren og Legion har du en masse gode aspekter og ideer, herunder åbne missioner med multiple mål, verdensbegivenheder, karakterbuer og en ikke-lineær fremdriftssystem, der giver dig friheden til at udforske, hakke og ultimativt omdanne både San Francisco og London til dine egne brugervenlige legepladser. Og der er en enorm mængde sjov at hente i disse verdener, også, med elskværdige helte, intrigerende skurke og håndfulde af missioner, der giver dig chancen til at “hakke verden” og eksperimentere med gadgets, våben og taktik.

Watch Dogs er en slags kamæleon, i og med at det aktivt bøjer sig efter dit spilstil og tilpasser oplevelsen efter dine præferencer. For eksempel, hvis du ønsker at være en berømt 007-imitator, så kan du bruge drones og kameraer til at afværge fjender og fuldføre mål. Hvis du derimod hellere vil være “idioten med en slingshot”, der også ved, hvordan man hakker systemet, når det er absolut nødvendigt, så kan du vælge at kaste forsigtigheden over bord og vælge den aggressive tilgang. Pointen er, at der er en masse variation her, og ikke at nævne en masse værktøjer og hacking-teknikker til at holde dig i tvivl om din næste træk, mens du gennemgår hver af kampagnerne.

Desværre kan jeg ikke rose Legion så meget, som jeg ville ønske, ikke fordi det mangler de signatur-egenskaber, som den anden indsats bringer til bordet, men fordi det prøver lidt for hårdt at udvide grænserne for innovation. For eksempel, i Legion har du ikke en enkelt protagonist; du har millioner. Med London ved dine fingre har du chancen til at rekruttere og fylde skoene på enhver, du kommer i kontakt med. På papir lyder det som en god idé. Dog i virkeligheden rammer det ikke helt samme punkt som de to andre kapitler. Kemien mellem helte bliver null og void, og papirklip-citizens tager center-scenen som uelskværdige skaller med lidt eller intet til at tilbyde i form af personlighedstræk. Det er ikke et enormt problem, men at kalde Legion en overlegen efterfølger ville ikke være sandt her.

Det er selvfølgelig, hvis du kan ignorere de lejlighedsvise problemer og mangel på pulser uden for den anden kapitel, så burde du ikke have svært ved at få en underholdende oplevelse ud af Watch Dogs‘ hakkelige saga. Det er ikke den perfekte franchise, men det er en, der tør at være anderledes – og det tæller for en del.

Dom

Watch Dogs måtte have taget et par forsøg for at “knække hoveddøren” og inkubere en bagdør ind i en overbevisende verden af teknisk innovation og glade open-world, gadget-centreret pjat, men det er ikke for at sige, at Ubisoft har været inkompetent i sin evne til at konceptere en virkelig unik hak-og-mash-serie.

Mens jeg altid vil se den anden indsats som seriens bedste, så vil jeg stå ved mit ord og sige, at, minus et par fejl her og der (og en mangel på personlighed fra Aiden Pearce, desværre), har hver af kapitlerne i den rullende saga implementeret en masse af deres egne unikke elementer og satstykker, vendinger og udfordringer ind i blandingen. Det er ikke Ubisofts Magnum Opus. Det er dog en IP, der fortjener at dele samme rum som sine slægtninge.