True Virus Anmeldelse (Xbox One & Xbox Series X|S)

Der er noget dybt uroligt ved tanken om at gå gennem gangene på et forladt psykiatriske hospital på jagt efter souvenirs relateret til en mørk, grusom og ond serie af fjerne begivenheder. Dette er, mere eller mindre, den opsætning, som udviklerne Farmind Studios og 100 GAMES præsenterer i deres seneste point-and-click survival-horror, True Virus. Spørgsmålet er, om det kan udtrække alle de rigtige giftstoffer og tropier for at fremkalde en prisvindende og memorabel eliksir, eller om det tilføjer salt til en allerede utrolig mættet formel?

For at sætte dig i billedet er True Virus en traditionel point-and-click horror-game, der tapper ind i en Flash-centrisk kunststil – en stil, der, for at være ærlig, kunne få enhver med fond memories af Newgrounds’ bibliotek af animerede kortfilm til at blusse en cherry-apple rød. Det er nok at sige, at så langt som at læne sig på rødderne af nostalgia-faktoren går, 100 GAMES’ nyudskårne indie bestemt bringer “det” – og så meget mere. Men spørgsmålet er, om dens rå kraft til at genskabe gamle minder gør det til en virkelig god spil, eller om det er alt, det har at tilbyde?

Efter at have tilbragt nogle timer med at gå gennem de nævnte gangene og samle benene på alle dens tiloversblevne puslespil og ledetråde, kan jeg sige, at så langt som at svare på ovenstående spørgsmål går, kan jeg lige nøjagtig bringe mig selv til at hoste op en few afsluttende ord for min halvbagte doktorafhandling. Vil du gerne læse den fulde rapport? Så lad os gå videre og springe lige ind i epicentret af pandemien.

Godmorgen, Patient

True Virus ruller ud den blodige løber for en gennemsnitlig point-and-click thrill fest – en forfærdelig serie af episodiske fortællinger, der kredser om de tomme rum og faciliteter i et gammelt psykiatriske institution. Lænket til en seng og med lidt minder om fortiden, vågner du op i kølvandet på en voldelig scenario, desperat efter svar, og med to spørgsmål i tankerne: hvem er det pige, der står i vinduet, og hvorfor kan jeg kun se hende, når jeg slukker lyset?

Dit ultimative mål i True Virus er at undersøge oprindelsen af en katastrofal sygdom og lære, hvordan man tilpasser sig en fordærvet verden, hvor ting ofte går bump i natten, og tidligere patienter frit kan færdes i hver en krog og hjørne af hver en del. Med kun en lille taske til at bære de mest nødvendige ting, må du forlade “sikkerheden” af din seng og sætte dig afsted for at finde kilden til forstyrrelserne. Eller i hvert fald, det er, hvad du bliver ført til at tro under de indledende faser af jagten på viden, på alle måder.

I en typisk point-and-click stil, drejer det meste af spillet sig om at interagere med genstande i et rum og søge efter måder at kombinere dem for at låse op yderligere områder og puslespil. For eksempel ser den åbnende kapitel dig efter en måde at undslippe fra dit rum – en opgave, der indebærer at skubbe et stykke papir under dørkarmen og få fat i nøglen, der “tilfældigvis” sidder på den anden side. Med lidt eller intet vejledning til at skubbe dig videre på din vej, kommer du dog til at opdage ret tidligt, at prøv-og-fejlvirksomhed, virkelig, er smøremiddlet, der driver spillets hjul; du vil prøve, og du vil prøve igen, indtil du endelig kan knuse på den bedste vej fremad.

Rum til lidt mere

Atmosfærisk set formår True Virus at trække på alle de rigtige hjerte-streng, hvilket, for mig personligt, gør en middelmådig horror-spil til noget mere tiltalende. Desuden, med hvert rum i spillet havende sin egen tema og udvalg af uhyggelige æstetik, fandt jeg ofte, at, på trods af verdens ret småskalerede størrelse, hvert område kom over som unikt og, først og fremmest, interessant at udforske. Det er dog, indtil jeg tilbragte for lang tid i et bestemt rum, efter hvilket musikken ofte ville stoppe, og jeg ville blive tvunget til enten at droppe ud og tilbage i eller sætte mig til at “bare fortsætte” med det.

Puslespils-mæssigt har True Virus mere end nok dele til at danne et netværk, der er noget andet end rudimentært. Tænk Silent Hill, komplet med alle de underligt placerede pynt og usædvanlige gåder, og du vil have en vag idé om, hvad det meste af True Virus sigter mod at genskabe. Ligesom kilden kræver det ofte, at du finder en genstand, og derefter finder ud af, hvordan eller hvor den passer ind i en anden samling. Det er ofte forvirrende, for at sige det mildt, hvilket betød, at jeg faktisk tilbragte en stor del af tiden med at klikke på hver en kvadratcentimeter af hvert rum, indtil jeg endelig aktiverede den næste historie-slag, der ville føre mig ind i den næste scene.

Kunne du gentage det, tak?

True Virus indeholder ingen dialog, men i stedet læner sig på sin evne til at kaste en paraply af uhyggelige lydeffekter for at højne stemningen og følelse. Det er også spækket med tekstbokse og skrift, der, for at være ærlig, aldrig rigtig slog mig som værende det mindste overbevisende eller tankevækkende. Desværre fandt jeg, at på grund af den på skærmen viste dialog var en smule ønskeønskende og flad, kunne jeg aldrig rigtig komme til at bekymre mig så meget om min karakter, endsige deres situation, som de fandt sig i fængsel. Og desværre forblev den samme enkelt-tonede forbindelse af en slags for resten af historien, lige indtil jeg opdagede det sidste rum og løftede låsen på den sidste del af puslespillet.

Så langt som karakterudvikling går, bryder den stille protagonist, som du spiller, aldrig den fjerde væg mellem verden og forbrugeren. I stedet består forbindelsen mest af at anerkende dele af udspyede træagtige dialog, der knap er overbevisende eller tiltalende, hvilket desværre dæmper den samlede fornemmelse af at være der, og således ødelægger en ellers virkelig skræmmende historie-dreven verden.

Dialogen til side, den klassiske, omend lidt forældede, håndtegning og lydside er bestemt nok til at tilgive spillets få mangler. Desuden gør karaktererne, så træagtige som de er, også op for overraskende tiltalende plakatre for spillet – i hvert fald på en visuel måde.

Dom

Trods sin ret datede Flash-lignende kunststil og noget gentaget historie, er True Virus, for manglende bedre ord, uhyggelig, for at sige det mildt. Det er uden besvær atmosfærisk på alle de rigtige steder og leverer en sand fornemmelse af horror, som man ofte ville have svært ved at finde i mange indie-IP’er. Og selvom jeg ikke kan sang historiens pris så meget, kan jeg sige, at så langt som puslespils-løsning og jump-skræk går, var True Virus bestemt noget, jeg følte, jeg kunne skrive hjem om – hvis blot i små vers.

True Virus er ikke et perfekt spil på nogen måde, men det giver nok incitament til at holde dig fastgjort i en kort periode. Og det, for mig, gør det værd at samle op – selvom det betyder, at man må manøvrere rundt om alle de dårlige dialoger og audiovisuelle tekniske detaljer undervejs. Pointen er, at det på noget tidspunkt sætter ikke standarden for moderniseret horror, men det indkapsler på mange måder mange af de elementer, der gør standout-indie til de skjulte juveler, de er. Gør det True Virus til en pioner på området? Nej. Men det betaler tribut til det på sin egen måde – selv med dens åbenlyse fejl og mekaniske mangler.

For at svare på spørgsmålet, er True Virus værd at spille? Ja, det er, selvom kun hvis du er fast besluttet på at skrabe bunden af en point-and-click eventyr, der kan dræbe et par timer af din tid. Men hvis du er efter det ultimative af psykologiske horror, så kan du måske ønske at skrive en lægeerklæring og ringe ind og sige, du er syg.