True Virus Review (Xbox One & Xbox Series X|S)

Der er noget dybt uroligt ved tanken om at træde gennem gangene i en forladt psykiatrisk afdeling på jagt efter souvenirs relateret til en mørk, grusom og ond serie af fjerne begivenheder. Dette er, mere eller mindre, den opsætning, som udviklerne Farmind Studios og 100 GAMES præsenterer i deres seneste point-and-click survival-horror, True Virus. Spørgsmålet er, om det udvinder alle de rigtige giftstoffer og tropier til at fremkalde en prisvindende og memorabel eliksir, eller om det tilføjer salt til en allerede utrolig mættet formel?

For at sætte dig i billedet er True Virus en traditionel point-and-click horror-game, der tapper ind i en Flash-centrisk kunststil – en stil, der, for at sige det mildt, kunne få enhver med kærlige minder om Newgrounds’ bibliotek af animerede kortfilm til at blusse en kirsebær-rød farve. Det skal siges, at så vidt rødder til nostalgia-faktoren går, så bringer 100 GAMES’ nyudskårne indie sandsynligvis “det” – og så meget mere. Det er dog sagt, om dens rå kraft til at genoplive gamle minder gør det til en virkelig god game, eller om det er alt, det har at tilbyde?

Efter at have tilbragt et par timer med at vandre gennem de nævnte gangene i den uregerlige bebyggelse og samle benene fra alle dens tiloversblevne puslespil og ledetråde, kan jeg sikkert sige, at så vidt svaret på ovenstående spørgsmål går, kan jeg næsten bringe mig selv til at hoste op en few afsluttende ord til min halvbagte doktorafhandling. Vil du læse den fulde rapport? Så lad os gå videre og springe lige ind i epidemiens epicenter.

Godmorgen, patient

True Virus ruller ud den blodige løber for en gennemsnitlig point-and-click thrill fest – en forfærdelig serie af episodiske fortællinger, der kredser om de tomme rum og faciliteter i en gammel psykiatrisk institution. Lænket til en seng og med lidt minder om fortiden, vågner du op efter en voldelig scenario, desperat efter svar, og med to spørgsmål i tankerne: Hvem er den pige, der står i vinduet, og hvorfor kan jeg kun se hende, når jeg slukker lyset?

Dit ultimative mål i True Virus er at undersøge oprindelsen af en katastrofal sygdom og lære, hvordan man tilpasser sig en forurenet verden, hvor ting ofte går bump i natten, og tidligere patienter frit kan vandre rundt i hver enkelt kvarter. Med kun en lille taske til at bære de bare nødvendigheder, må du forlade “sikkerheden” af din seng og sætte dig afsted for at finde kilden til uroen. Eller i hvert fald er det, hvad du bliver ført til at tro under de indledende faser af jagten på viden.

I en typisk point-and-click stil, drejer det meste af gameplayet sig om at interagere med genstande i et rum og søge efter måder at kombinere dem på for at låse op yderligere områder og puslespil. For eksempel ser den åbnende kapitel dig igennem efter en måde at undslippe fra dit rum – en opgave, der indebærer at skubbe et stykke papir under dørkarmen og opnå nøglen, der “tilfældigvis” sidder på den anden side. Med lidt eller ingen vejledning til at skubbe dig på vej, kommer du dog til at opdage ret tidligt, at trial-and-error i dets enkleste form er smøremiddlet, der driver spillets hjul; du vil prøve, og du vil prøve igen, indtil du endelig kan knuse igennem og finde den bedste vej fremad.

Rum til lidt mere

Atmosfærisk set lykkes True Virus med at trække i alle de rigtige hjerte-streng, hvilket, for mig personligt, gør en middelmådig horror-game så meget mere tiltalende. Hvad mere er, med hvert rum i spillet havende sin egen tema og udvalg af uhyggelige æstetik, fandt jeg ofte, at selvom verdens ret små skala, kom hver zone til at fremstå som unik og, først og fremmest, interessant at udforske. Det er dog, indtil jeg tilbragte for lang tid i et bestemt rum, efter hvilket musikken ofte ville stoppe, og jeg ville blive tvunget til enten at droppe ud og ind igen eller acceptere stilheden og, ved du, bare “gå videre”.

Puslespilsmæssigt har True Virus mere end nok dele til at danne et netværk, der ikke er rudimentært. Tænk Silent Hill, komplet med alle de underligt placerede udsmykninger og usædvanlige gåder, og du vil have en vag idé om, hvad det meste af True Virus søger at replikere. Ligesom kilden kræver det ofte, at du finder en genstand og derefter finder ud af, hvordan eller hvor den passer ind i en anden samling. Det er ofte forvirrende, for at sige det mildt, hvilket betød, at jeg faktisk tilbragte en del tid med at klikke på hver enkelt kvadratcentimeter af hvert rum, indtil jeg endelig aktiverede den næste historie, der ville føre mig ind i den næste scene.

Kunne du gentage det, tak?

True Virus indeholder ingen dialog, men læner sig i stedet op ad dets evne til at kaste en paraply af uhyggeligt urolige lydeffekter til at højne atmosfære og følelse. Det er også fyldt med tekstbokse og skrivning, der, for at sige det mildt, aldrig rigtig slog mig som overbevisende eller tankevækkende. Desværre fandt jeg, at på grund af den fladtrykte skærm-dialog, der var lidt ønskevagt og flad, kunne jeg aldrig rigtig komme til at bekymre mig så meget om min karakter, endsige deres situation, hvor de fandt sig selv fængslet. Og desværre forblev den samme enkeltstående forbindelse på samme måde for resten af historien, lige indtil jeg opdagede det sidste rum og løftede låsen på den sidste del af puslespillet.

Så vidt karakterudvikling går, bryder den stumme protagonist, som du spiller, aldrig rigtig den fjerde væg mellem verden og forbrugeren. I stedet består forbindelsen mest af at anerkende dele af udspyede træædialekt, der knap nok er overbevisende eller tankevækkende, hvilket desværre dæmper den samlede fornemmelse af at være der, og dermed ødelægger en ellers virkelig skræmmende historie-dreven verden.

Dialogen til side, er den klassiske, omend lidt forældede, håndtegning og perfekt lydbord sandsynligvis nok til at tilgive spillets få mangler. Hvad mere er, dens karakterer, så vocalt træædige som de er, udgør også overraskende godt reklamebørn for spillet – i hvert fald på en visuel måde.

Dom

På trods af sin ret datede Flash-lignende kunststil og noget gentaget historie, er True Virus, for at sige det mildt, uroligt, for at sige det mildt. Det er uden besvær atmosfærisk på alle de rigtige steder og leverer en sand fornemmelse af horror, der, for at sige det mildt, ofte er svær at finde i mange indie-IP’er. Og selvom jeg ikke rigtig kan rose historiens pris, kan jeg sige, at så vidt puslespil og jump-scare rejser, var True Virus noget, jeg følte, jeg kunne skrive hjem om – hvis blot i små vers.

True Virus er ikke et perfekt spil på nogen måde, men det giver nok incitament til at holde dig fastgjort i en kort periode. Og det, for mig, gør det værd at samle op – selvom det betyder, at man må manøvrere rundt om alle de dårlige dialoger og audiovisuelle tekniske detaljer undervejs. Pointen er, at det på noget tidspunkt sætter ikke standarden for moderne horror, men det gør på sin egen måde hyldest til det – selv med dets åbenlyse fejl og mekaniske mangler.

For at svare på spørgsmålet, er True Virus værd at spille? Ja, ja, det er, selvom kun hvis du er fast besluttet på at skrabe bunden af en point-and-click adventure, der kan dræbe et par timer af din tid. Men hvis du er på udkig efter det ultimative i psykologisk horror, så kan du måske ønske at skrive en lægeerklæring og ringe ind og sige, du er syg.