Endless Dungeon Anmeldelse (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Amplitude Studios’ Dungeon of the Endless har endelig fået sin langventede efterfølger, Endless Dungeon—en tower defense twin-stick shooter, der bringer kugler, projektiler og bombesikre robotter til et friskt rogue-like domæne. På samme måde som sin forgænger inviterer den seneste efterfølger dig til at klæde dig på som en gruppe desperate eksploratorer og gennemsøge en samling procedurally genererede labyrinter—etager, hvor ressourcer er bekymrende knappe, og fjendtlige styrker flokkes til rytmen af en uendelig kuglestorm. Det er ikke en eksakt kopi af Dungeon of the Endless, men det deler mange af dens funktioner og mekanismer.

Alligevel, efter at have kæmpet igennem den seneste batch af korridorer og kaos-prægede felter, kan jeg næsten bringe mig selv til at fremme nogle konkluderende tanker om Amplitude Studios’ seneste kapitel. Vil du deltage i denne gradvise nedstigning til Endless Dungeons mørkeste riger? Så lad os fortsætte.

Ned du går

Lad os lægge alle kortene på bordet. Hvad er Endless Dungeon nøjagtig, og hvordan ligner det The Ascent og andre skyde-dungeon-krav i dens klasse? Nu, for at sætte dig ind i billedet, følger Endless Dungeon en gruppe på tre ragtag-eliter—en trio, der som hold må dykke dybt ind i en forladt rumstation og afsløre en maskeret hacker, der hviler på den dybeste lag af faciliteten. For at komme dertil må spillere eskortere en drone (eller “Crystal Bot”) gennem i alt ti procedurally genererede niveauer, alle med bulkhead-døre, der skal låses op. Og som du sandsynligvis kan gætte, er den såkaldte Crystal Bot den eneste, der er i besiddelse af den master-nøgle til at låse disse tungt udviklede døre op. Og alt vil gerne sprænge den i luften. Gå videre.

Så langt plots går, er Endless Dungeon ikke nøjagtig den mest overbevisende historie, og det giver heller ikke plads til uendelige vendinger, sving og meningsløse gåder. Dets præmis er enkel: Tag den robot, og hold den i fuld arbejdsorden, mens du hurtigt bevæger dig gennem korridorerne i et ikke-så-uendeligt netværk af faciliteter og afdelinger. Det er det. Så, hvis du søger en tankevækkende oplevelse med web efter web af forvirrende information og dialog, så kan du standses her og søge andre steder. Er du stadig her? Så lad os fortsætte.

Going Rogue

Endless Dungeon fungerer som din typiske rogue-like-spil: Der er en hub, der er temaet omkring en Western Saloon, og en udvalg af kort, som du må gradvist gnavne igennem, mens fjender arbejder for at forhindre din fremgang og sende dig tilbage til sikkerheden af den pålidelige Saloon. Du skal ud, erhverve nogen erfaring og nogle ressourcer, og langsomt arbejde mod at udvikle din gruppe med de færdigheder og værktøjer, der er nødvendige for at grave endnu dybere ind i faciliteten. Det er alt sammen godt og godt, og sandt at sige, en skitse, der ikke synes at ældes, uanset hvor mange gange den er blevet presset af utallige andre rival-IP’er.

Der er otte karakterer at vælge imellem, tre af hvilke vil være dit go-to-hold ude på slagmarken. Du kan enten køre det solo og have to AI-genererede følgesvende til at bestemme over, eller slå igennem som en trio med dens online multiplayer-mode. Uanset valget, er den overordnede oplevelse mere eller mindre den samme, om end lidt sværere, hvis du beslutter at forlade de online-funktioner og gå, du ved, rogue. På samme måde er alle handlingen og informationen stadig der, så du behøver ikke at bekymre dig om at gå glip af noget særligt.

Det ultimative mål med rejsen, som en tower defense-spil i hjertet, er at etablere en forsvarslinje i hvert niveau og arbejde mod at opgradere tårne for at hjælpe med at afvise fjendtlige angreb og horder. Ikke, at opgradering af dine tårne gør en stor forskel, på den anden side, da du vil tilbringe mere tid med at forlade dine poster og flygte fra den ene lokalitet til den anden. Alligevel forbliver målene de samme, hvilket betyder, at du næsten altid ved, hvad du skal gøre og hvordan du skal gøre det. Simpelt nok, ikke?

Kugler Galore

mens historien og den overordnede struktur er nok ret forudsigelige og lidt svage, er spillet, på den anden side, en anden historie. For det meste fandt jeg, at uanset destinationen, jeg sigtede mod, var de konstante kugler og tågen lige så effektive i hver ny vending, hvilket naturligvis fik mig til at ville have en anden forsøg, og så en tredje, og så videre.

Når alt er sagt og gjort, har jeg set nok af disse typer rogue-like-spil til at kunne genkende krogen — at du er tvunget til at tro, at du kan nå til slutningen, når du i virkeligheden er mere sandsynlig til at gå over et par dusin trin i en zigzag-form. Og det er okay, så længe den faktiske rejse er tilstrækkelig til at gøre dig til at ville blive og udveksle danse-rutiner med verden i spørgsmål. I den forstand leverer Endless Dungeon på alle fronter; det er højst afhængighedsskabende, og takket være dets procedurally genererede kort, frisk nok til at holde dig til at gå efter endnu en runde mellem pit-stops ved Saloon.

Det er en kendsgerning, at, som en rogue-like skyder med alle knuderne og varemærkerne, de, der ville foretrække at dykke direkte ind i en lineær historie med A-til-B-fremgang, sandsynligvis ville have svært ved at komme i gang med skitsen, Endless Dungeon tegner op. Sandheden er, at det tager lidt tid at komme i gang — en fase, der kræver mange korte ture ind i vildmarken for at udvide din arsenal og tårne. Men efter det — phew — du har en rigtig eventyr foran dig.

En Knude i Mørket

Desværre kommer der et punkt i oplevelsen, hvor du kommer til at erkende, at du i al ærlighed gentager de samme bevægelser og ikke rigtig kommer nogen steder hen. Det er en fase, bestemt, men som hver rogue-like, Endless Dungeon føles, på occasion, lidt uendelig, om man så må sige. Og for at gøre sagen værre, er hver af de otte spilbare karakterer ikke så forskellige, hvilket betyder, at uanset din præference, er der meget lidt at udforske uden for de grundlæggende tap-og-smash-kombinationer og bevægelser.

Ud over kampen og bevægelserne, taler helte ikke rigtig meget op — til punktet, hvor de ser ud som skaller, og ikke originale karakterer med interessante historiebuer. De alle sammen smelter sammen i en genpool, er hvad jeg mener, hvilket betød, at jeg hele tiden forsøgte at etablere en ægte forbindelse med min gruppe, men mangel på kammeratskab gjorde det næsten umuligt at gøre. Jeg var der, men de var ofte ikke, hvilket gjorde en stor del af oplevelsen til at føle, jeg ved ikke, utilpas? Ikke en stor ting, men jeg kunne have gjort med nogen fantastisk dialog og en fornemmelse af kammeratskab for at lette presset ved at skulle skubbe en robot til en bulkhead et dusin gange.

Dom

Endless Dungeon prøver ikke at klæde sig på som noget, det ikke er: et højkonvolut dungeon-kravende RPG, der er sprængfyldt med højtfidel-effekter og forbløffende karakterbuer. Tværtimod repræsenterer det en verden, der er blevet favoriseret af fans af serien siden dens start i 2012 — og det gør det fantastisk godt. Det er sandt, at dets historie er lidt ensidig og lidt glemmelig, men hvor det mangler i historiefortælling, gør det mere end op for i andre måder — spillet, der er det vigtigste aspekt af alt.

Det gode nyheder er, at nye spillere i serien ikke behøver at bekymre sig for at fordøje en tilsyneladende uendelig liste af årtier gamle lange historier eller længere karakterbaggrundshistorier; i stedet vil de have muligheden for at dykke direkte ind i kuglerne og bredde af en spændende ny oplevelse — en tur, der, sandt at sige, har mere end nok til at kunne føre nye spillere tilbage til begyndelsen af hele antologien. Der er meget at elske her, hvilket alene gør det til en kredit til IP’en som helhed — uanset, hvor løs forbindelsen mellem andre indgange er.

For at svare på det oprindelige spørgsmål, er Endless Dungeon værd at nedstigningen? For at komme til sagen, ja, ja er det. Mest vigtigt, det er et fantastisk udgangspunkt for dem, der aldrig har haft muligheden for at opleve et Endless-kapitel før. I alle tilfælde er det mekanisk lyd, visuelt tiltalende og over alt, så invitende. Skål, Amplitude — men jeg tror, jeg vil blive her lidt længere.