Alan Wake 2 Anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Remedy Entertainment har holdt os i spænding i det bedste af tretten år for at komme med en opfølger til 2010’rs Alan Wake var ikke idealt. Men til syvende og sidst har holdet bag den oversete survival-horror endelig kommet med sin seneste, og lad os sige, meget forsinkede opfølger, Alan Wake 2. Spørgsmålet er, om det var værd at vente på, eller om det blot var en sort plet på en ellers smuk skrevet manuskript? Nu, for at besvare det spørgsmål, må vi gå tilbage til rødderne af “The Dark Place” – en overnaturlig dimension, hvor kunst og litteratur manipulerer tid og rum.

Det er sandt, at det har været en ret lang tid siden, jeg sidst brugte den gamle lommelygte og pen, så at vende tilbage til kernen af den dystre verden var noget af en surrealistisk oplevelse, for at sige det mindste. Men selvom jeg havde sagt det, var det alligevel en hjemkomst, jeg havde lyst til at dykke ind i ved første lys – selvom det betød, at jeg skulle møde en række nye karakterer og historiebuer på vejen.

Det er blevet tolv eller flere timer siden, jeg først fik fat i Wakes nyeste skrivemaskine, så for hvad det er værd, kan jeg kun lige udarbejde det endelige svar for at kaste lys over det første spørgsmål: en overbevisende opfølger, eller en sort plet? Lad os begynde vores dykning i Remedy Entertainments seneste genoplivning.

I Vågnen af Katastrofen

Hvis afslutningen på den første Alan Wake  stadig er lidt tåget i din hjerne, så bare vide, at historien sluttede med, at hovedpersonen og den anerkendte forfatter skrev et manuskript, der i virkeligheden trak hans kone, Alice, ud af den mørke verden, men til gengæld holdt ham selv låst i den endeløse mareridt for at flakke rundt mellem fakta og fiktion. Nu, på trods af de utallige revisioner og komplette omskrivninger, er Alan stadig fanget i den overnaturlige mørke verden, som, overraskende nok, er, hvor opfølgeren tager fat.

Starten på Alan Wake 2 begynder i en moderne Bright Falls – epicenter og røgslør for den helvedes mørke verden, hvor Alan er ufrivilligt fængslet. For de første få timer stirrer du på en ny lommelygte-vældende karakter – en FBI-agent, der har den uheldige opgave at undersøge en række ofre, der hører sammen med en overhængende ritualistisk massakre. Lyder det ret frygtindgydende, ikke? Nu, i vågnen af katastrofen, må agent Saga Anderson ud på den engang idylliske by og grundlæggende træde sammenklipperne for at danne noget, der ligner en bulletin board – en ordentlig kliche web af tanker, som du kan bruge til at daisy-kæde begivenheder og beviser sammen for at konstruere et mere klart billede af den underliggende sag.

Hvad der er godt om Alan Wake 2 er, at det ikke automatisk antager, at du allerede har løst alle problematikkerne, og at du er en gående, talende, tapestry af viden med alle svarene. I stedet sigter åbningsportionerne af historien til at bosætte dig, hvis ikke gennem velafbalanceret fortælling, så gennem små detaljer, der sender tilbage til den originale fortælling. Og så, når du har bosat dig og samlet dine tanker, så bryder helvede løs – for hvorfor ikke?

At Skille Fakta og Fiktion

For det meste Alan Wake 2 hænger dig mellem fakta og fiktion – to parallelle verdener, der ofte overlapper og smelter sammen. Med Alan fanget i Cauldron Lake og Saga, der langsomt arbejder på at bløde ind i den mørke verden fra en anden dimension, bliver det ret underligt og ofte en smule forvirrende, også. Men det er, hvad der gør Alan Wake 2 til en overbevisende mesterklasse: det lader dig hænge med mere spørgsmål end svar og gør alt for at lokke dig ind i en uendelig web af muligheder og resultater. Og som det viste sig, overlevede den mønster i op til sytten timer – en bedrift, der, for at sige det mildt, ikke hver eneste top-shelf story-dreven spil kan trække ud af tasken.

Det faktum, at opfølgeren er inddelt i to unikke perspektiver, gør det dobbelt så overbevisende som den første, blot fordi hver karakter kommer med sine egne styrker, svagheder, problematikker og mål. Hvad mere er, med hver og hver enkelt kapitel, der er latterligt uforudsigelige, fandt jeg ofte, at selv når jeg kun lige lærte at skille sandheden fra fiktionen, ville noget andet forhindre mig i at tegne hele portrættet. Og kudos til Remedy Entertainment, fordi den konstante tvivl om, hvorvidt jeg nogensinde ville kunne få fuld mening af mørket, kunne fastholde mig for hele rejsen. Ingen kedelige øjeblikke, når Alan Wake er i bygningen, åbenbart.

Hej Igen, Energizer

I sin kerne er Alan Wake 2 et tredjepersons story-drevent spil, hvilket betyder, at det meste af gameplayet drejer sig om lys-miljøpuzzler, A-til-B-eksploration og den lejlighedsvise kamp. For hvad angår den sidstnævnte funktion, er kampen ret lig den første – kun en smule tættere, renere og lettere at forstå. Men andet end det er det ret meget en sag om at gribe din lommelygte, lade op med gode, gamle batterier og skyde en skyggefuld figur med en lysstråle, efterfulgt af en kugle à la dobbelt-tap. Ligesom før er der også flareskydevåben, pump-action haglgeværer og endda en blanding af rifler, foruden.

Sikkert nok er kampen ikke særlig svær i Alan Wake 2 —især hvis du er noget af en håndteringsekspert i menneskemængde og skydeskikkethed. Der er også en række sværhedsgrader at vælge imellem, så du behøver aldrig at bekymre dig om at blive banket til pulp af en bande skygger med en fælles pakmentalitet. Af den grund alene var det ret let at slå igennem alle indhold, opfølgeren havde at tilbyde, uden nogen større ulemper.

Præstationsmæssigt kører spillet utrolig godt, med lidt til ingen jitter eller ramme-problemer at sieve igennem eller manipulere med i spillet indstillingsmenuen. Ikke, at det kommer som en overraskelse, i og for sig, med Remedy Entertainments fejlfri track record for at producere veloljede videospil med minimale mekaniske tilbageslag. Kan ikke klage der – som overhovedet.

Spændingen i Jagten

Jeg ville ikke kalde Alan Wake 2 et fuldt ud horror-spil, men mere en atmosfærisk thriller, der implementerer nogle veltimede jump-scare og grusomme teatere. Ligesom det første spil tapper det også ind i sine overlevelsesrødder ved at have dig styre våben, ammunition og lyskilder. Ikke, at det var et stort problem, takket være Gud, for jeg havde sjældent nogensinde svært ved at finde et sæt batterier til min lommelygte eller en ny flare at lade ind i mit gevær. Og selv under de sværere kampe med dusinvis af fjender havde jeg aldrig rigtig brug for at flygte fra et møde for at redde ansigtet eller de sidste få skud i kammeret.

Funktionen, der virkelig solgte mig, for at sige det mildt, var, at du kunne skifte mellem Alan og Saga og udhule din egen fortælling fra begge sider af samme verden. Det var, fordi af den grund, at selv under de stilleste øjeblikke, føltes alt friskt og progressivt, og med begge sider af samme mønt, der var spækket med ægte interessante og spændende mål, følte jeg aldrig rigtig fordomsfuld over for en bestemt karakter, specifikt. Igen, ikke mange spil kan gøre det – især i horror-genren.

Dom

Det tog dem lang tid at finalisere manuskriptet, men for hvad det er værd, betalte ventetiden for at læse de seneste sider i Alan Wake antologien mere end rigtigt – og så meget mere. Givet, at jeg ikke kunne lade være med at undre, om opfølgeren ville gentage dens tidligere fejl, efter American Nightmare DLC-modtagelsen var lidt lunken i forhold til den oprindelige, men jeg tog fejl, for Alan Wake 2 er mere eller mindre en endnu større og mere kraftfuld kærlighedsbreve til seriens rygte.

For at besvare det oprindelige spørgsmål, er Alan Wake 2 et rigtigt godt spil, eller en sort plet på en våd side – det er, uden tvivl, det første. Og mens 2023 har set sin del af overbevisende survival-horror-spil komme til syne, ligger her en undtagelse, der skinner stærkere end de mange, der er kommet før det. Mekanisk er det på point – til den grad, at det sjældent afslører så meget som en sprække på noget tidspunkt under de sytten timers historie. Og det er kun at skrabe overfladen af kun én bestemt afkrydsningsfelt.

Remedy Entertainment satte sig for at stramme båndet med den ti år gamle serie og dens IP-die-hårde – og gud, det lykkedes. Det eneste spørgsmål, jeg er tilbage med at undre over, er dette: Er der en tredje kapitel i røret, eller skal Remedy fortsætte med at lege gemmeleg med pen og blæk i endnu tretten år?

Uddrag: Skriv os en anden

Det må have taget tretten år at skyde ud ad døren, men det var absolut værd at vente på. Alan Wake 2 er en kredit til Remedy Entertainment – et manuskript, der blot bliver ved med at udvikle sig og finde nye måder at tackle kurvebolde og vejkryds. For hvad angår, hvad der kommer herefter for serien, er det uklart, men jeg vil sige dette: Alan Wake – skriv os en anden.