Thirsty Suitors Anmeldelse (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Til at være ærlig, så kan jeg ikke sige, at jeg er særlig bekendt med sydasiatisk kultur, endsige begrebet at udveksle hemmelige håndtryk med en hund. Sandheden er, at jeg ikke kan sige, at jeg er særlig glad for banan-milkshakes, eller skåle med bowl-cut-frisurer, der bøjer sig bagover i et forsøg på at “forføre” mig hver eneste time. Men hey, disse er kun nogle af de mange, mange ting, der gør Outerloop Games’ Thirsty Suitors til det underlige spil, det er – og jeg kan ikke for mit liv fatte, om jeg er forelsket i det, eller om jeg bare føder ild til mine søvnløse dæmoner.

Outerloop Games’ Thirsty Suitors har været på min radar i lang tid, så jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg ikke kastede mig ud i det, øjeblikket jeg fik wind af dens ankomst. Men det var flere dage siden, så at sige, at jeg ikke længere er bærer af knuste hjerte, ville kun være en underdrivelse. Efter at have bundet op alle løse ender og poppede mere end nok ravende drømme med lastbilerne på min skateboard, kan jeg næsten bringe mig selv til at sige farvel til det uregerlige nummer. Er jeg ked af at se det gå? På visse måder, ja. Ville jeg anbefale rejsen til nogen andre? Der er en spørgsmål, vi skal pakke ud stykke for stykke, hvis ikke andet så for at nå det endelige svar, der sætter alt i perspektiv. Er du klar til at blive ét med tørsten? Så lad os gå i gang og fylde koppen.

Hjemkomst

Thirsty Suitors følger historien om Jala – en skateboard-obsesseret hipster, der vender tilbage til sin hjemby efter flere år for at forsones med sine forældre, søskende og ikke mindst en hær af eks-kærester, der har samlet sig for at forsøge at vinde hendes hånd i ægteskab eller hævne deres tidligere hjerte-sorg. Som Jala er du mest fri til at færdes i en semi-åben verden, samt deltage i småsnak med borgere, samle mønter til nye kosmetik og deltage i traditionel tur-baseret kamp med de såkaldte Thirsty Suitors. Det er ret meget ingredienser – nok til at lave en mave-knusende væske, selv. Men hvordan bliver det hele til en enkelt oplevelse?

Så langt kampen er concerned, er det ultimative mål ikke at slå modstanderen til pulp, men at afblæse deres hjerte og i virkeligheden knuse deres håb om at få lov til at gifte sig med dig. For at gøre det kan du bruge en række angreb og Taunts – QTE-baserede begivenheder, der giver dig mulighed for at smigre din modstander, rasere dem eller få deres tørst-niveau til at stige gennem taget. Afhængigt af deres tørst-niveau – en funktion, der har magten til at gøre grundlæggende angreb ramme endnu hårdere – må du studere din bejler og beslutte, hvilken handling er mere sandsynlig til at påføre større skade. Og hvis alt går galt, kan du bare ringe til din mor, der vil magisk dukke op fra himlen og ryste lidt fingre for at afblæse deres ego.

Fra det, jeg oplevede under min tid i Thirsty Suitors, var kampen aldrig særlig svær. Hvis noget, var det ret forudsigeligt; du ville sende en taunt, og følge det op med den tilsvarende speciale færdighed for at påføre skade. Tilføj et par banan-milkshakes og mango-barer til blandingen, og du har en ret enkel tur-baseret formel.

En håndfuld genrer

Jeg vil være brutalt ærlig for et øjeblik og sige, at, på trods af konceptet åbenlyst er underligt lige fra starten, var jeg ikke helt overbevist i de første få minutter af spillet. På grund af, at det bogstaveligt kaster dig ind i en drøm-lignende prolog, hvor du skal udføre dårligt animerede skateboard-tricks, samtidig med at du modtager en gennemgang af dine tidligere fejl, var det på intet tidspunkt, det nogensinde rigtig “funkede” for mig. Desværre kunne jeg ikke se over, at overgangene mellem skateboard og fri løb var noget raget, hvilket ødelagde illusionen en smule. Selvfølgelig var dialogen konstruktiv og udviklede sig glat, men spillet fungerede ikke, hvilket fik mig til at fatte relativt lave forventninger før den første kor starter.

Som svar på spillets ret dårlige skateboard-mekanik, har Thirsty Suitors faktisk en del gode øjeblikke. Efter at have spillet det igennem til den sidste klimaks, kan jeg sige, at de mest mindeværdige aspekter var de frem og tilbage fornærmelser og hurtige svar mellem Jala og bejlerne selv. Og selvom jeg af og til fandt, at jeg hadede nogle af de valg, jeg lavede, følte jeg altid, at Jala var en fantastisk protagonist med masser at skrive hjem om.

Skateboard og kamp sat til side, ruller Thirsty Suitors også ud en rose-petal-dækket gulvmåtte til en anden blanding af funktioner, herunder madlavning, dans og udforskning. Det sagde, at mængden af disse tilføjede funktioner ofte betød, at man skulle affyre nogle QTE’er, og lidt andet. Ikke nødvendigvis “udfordrende”, men mængden af aktiviteter og møder, det præsenterede, gjorde det mindre til en forudsigelig slogs og mere til en eventyrlig rejse gennem uendelige bølger af humoristiske sjov og glade slud.

Dronning af Hjerte

For at gøre en indskydelse i spillets historie, skal du tilføje niveauer til en af tre personlighedstræer, hvor hver gren består af de valg, du laver under hver enkelt møde. For eksempel, hvis du beslutter at fornærme din unge ægtefælle til punktet, hvor du bryder deres hjerte, så vil du modtage et punkt i den tilsvarende gren. Men da det ultimative mål bag spillet er at reparere knuste broer og ikke sætte dem i brand, fandt jeg, at jeg for det meste kun behøvede at spille den gensidige kort og enten flirte med personen eller holde det civil og gå med en flad en-liner for at fremme.

Så langt karakterer er concerned, har Thirsty Suitors bestemt en divers roster – og det er en underdrivelse. Fra vægtløftende moster til skateboardende hund – hver enkelt bejler og NPC, der udgør spillet, har noget at kalde deres eget. Og for hvad det er værd, fandt jeg, at 90 procent af de samtaler, jeg havde, var underholdende nok til at holde mig kørende mod den næste historie-bølge.

Knust Hjerte, Knust Verden

På trods af, at de indre designs er visuelt solide og noget udestræbelige, har Thirsty Suitors en stor fejl, der lader det ned: den faktiske hub-verden. Den er ikke særlig stor, men den kommer med sin del af mønter at samle, gaver at pakke ud og flirtende kamp-møder at tilmelde sig. Hvis noget, er det, som om Tony Hawk’s Pro Skater dropped VHS-båndene og S-K-A-T-E-bogstaverne i byttet for en banket af retro-inspirerede kliche-samlinger. Lyder ret uskadeligt på papir, men på grund af, at de NPC’er, der bebor en sådan verden, er lige så emotionelle og retningsløse som en mikrofiber-teklæde, får det ellers levende verden til at se en smule “halvbagt” ud.

Jeg tager fejl, jeg elsker skateboard så meget som den næste 900-elskende Bird Man, men Thirsty Suitors’ forsøg på at genskabe kaosset fra Tony Hawk’s American Wasteland falder ret kort, især på grund af dets begrænsede række af tricks, combos og forkert navngivning af bevægelser; en Ollie er en “hop” – fordi hvorfor ikke? Det fungerer ikke, og det er ret tydeligt, at det er en funktion, som udviklerne skrev op på sidste minut for at vinde over målgruppen. Bortset fra det, nød jeg dog at køre rundt i byen og få ballade med tidligere eks-kærester. Men den skateboard-oplevelse – ouch.

Jeg giver kreditter, hvor de hører hjemme. I dette tilfælde satte Thirsty Suitors sig for at indføre sydasiatisk kultur i et tur-baseret action-æventyr-skateboard/spis-simulationsspil – og det er præcis, hvad det gjorde. Måske bed udviklerne mere, end de kunne tygge, men for hvad det er værd, vil jeg sige, at anvendelsen af så mange noder til rammen var et modigt valg. Men betalte det sig?

Dom

Thirsty Suitors er bestemt gået hen og bliver et af de underligste spil, jeg nogensinde har spillet, og jeg er ikke engang sur over det. Selv nu, i kølvandet på historiens afslutning, er jeg ikke helt sikker på, hvad det var, der gjorde det til det underlige, det var, men det var tydeligvis et fælles arbejde drevet af mange faktorer. Og det er på grund af dette, at når jeg ser tilbage på alle spillet, jeg gennemførte i 2023, vil Thirsty Suitors være det, jeg faktisk husker mest. Gå figuren.

Hvis du er på udkig efter en kærlighedsbreve til skateboard, så ville jeg foreslå, at du holder dig væk fra Thirsty Suitors, da det i virkeligheden sidder på linje med spillene som SkateBird og The Simpsons’ Skateboarding. Hvis du derimod er på markedet efter noget, der kan holde dig i tvivl og i latter i adskillige timer, så kan du bestemt gøre værre end Thirsty Suitors. Vil det slukke din tørst? Ikke helt, selvom det vil efterlade dig med en følelse af, at du er lidt mindre tørstig, end da du først tog koppen.