Tørstige Bejlere Anmeldelse (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

For the record, I kan ikke sige, at jeg er særlig bekendt med sydasiatisk kultur, endsige begrebet om at udveksle hemmelige håndtryk med en hund. Sandheden er, at jeg ikke kan rigtig sige, at jeg er særlig glad for banan-milkshakes, eller skålskål-sportende kontortionister, der bøjer sig bagover i et forsøg på at “forføre” mig hver eneste time, hver eneste dag. Men hey, disse er bare nogle af de mange, meget ting, der gør Outerloop Games‘ Tørstige Bejlere til den underlige spil, det er — og jeg kan ikke for mit livs skyld finde ud af, om jeg er forelsket i det, eller om jeg bare føder ild til mine søvnaparalyse-dæmoner.

Outerloop Games’ Tørstige Bejlere har været på min radar i lang tid, så jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg ikke kastede mig ud i det, øjeblikket jeg fik wind af dets ankomst. Men det var flere dage siden, så at sige, at jeg ikke længere er bærer af knuste hjerte ville være en underdrivelse. Efter at have bundet op omkring hver eneste løst ende og poppede mere end nok ravenous drømme med lastbilerne på min skateboard, kan jeg næsten bringe mig selv til at sige farvel til det uregerlige nummer. Er jeg sorry for at se det gå? På visse måder, ja. Ville jeg anbefale rejsen til nogen andre? Der er en spørgsmål, vi skal pakke stykke for stykke, hvis vi skal nå det endelige svar, der sætter det hele i perspektiv. Parat til at blive ét med tørsten? Så lad os gå videre og fylde koppen.

Hjemkomst

Tørstige Bejlere følger historien om Jala — en skateboarding-obsesseret hipster, der vender tilbage til sin hjemby efter flere år for at forsones med sine forældre, søskende og aller mest, en hær af eks-kærester, der har samlet sig for at prøve at vinde hendes hånd i ægteskab eller hævne deres tidligere hjertesorg, født af tidligere forhold. Som Jala er du mest fri til at færdes i en semi-åben verden, samt deltage i småsnak med borgere, samle mønter til nye kosmetik, og deltage i traditionel tur-baseret kamp med de titel-givende Tørstige Bejlere. Det er ret godt udvalg af ingredienser — nok til at skabe en latterlig væske, endda. Men hvordan bliver det hele til en enkelt oplevelse?

Så langt kampen går, er det ultimative mål ikke at slå din modstander til pulp, men at afblæse deres hjerte og grundlæggende knuse deres håb om nogensinde at få lov til at gifte sig med dig. For at gøre dette kan du bruge en række angreb og Spot — QTE-baserede begivenheder, der tillader dig at smigre din modstander, rasere dem eller få deres tørst niveau til at stige gennem loftet. Afhængigt af deres tørst niveau — en funktion, der har magten til at gøre grundlæggende angreb ramme endnu hårdere — må du studere din bejler og beslutte, hvilken handling er mere sandsynlig at påføre højere skade. Og hvis det hele går ned ad bakke, kan du bare ringe til din mor, der vil magisk dukke op fra himlen ovenfor og vugge en few fingre for at afblæse deres ego.

Fra hvad jeg oplevede under min tid i Tørstige Bejlere, var kampen aldrig særlig svær. Hvis noget, var det ret forudsigeligt; du ville sende ud en spot, og følge det op med den korresponderende speciel færdighed for at påføre skade. Tilføj et par banan-milkshakes og mango-barer til blandingen, og du har dig selv en ret fremgangsmåde tur-baseret formel.

En håndfuld genrer

Jeg vil være brutalt ærlig for et øjeblik og sige, at, på trods af konceptet være åbenlyst underligt lige fra starten, var jeg ikke helt vundet over i de første få minutter af spillet. På grund af, at det bogstaveligt kaster dig ind i en drømmeagtig prolog, hvor du må udføre dårligt animerede skateboard-tricks, samtidig med at du modtager en gennemgang af dine tidligere fejl, var der på intet tidspunkt, hvor det nogensinde rigtig fungerede for mig. Desværre kunne jeg ikke se bort fra de hakket transitions mellem skateboard og fri løb, der påvirkede immersionen en smule. Sikkerheden var konstruktiv og skete glat, men spillet fungerede ikke flydende, hvilket fik mig til at fatte ret lavt forventninger før den første kor var slut.

Som svar på spillets ret elendige skateboard-mekanik, har Tørstige Bejlere faktisk en del gode øjeblikke. Efter at have spillet det igennem til den sidste klimaks, kan jeg sige, at de mest ihæmmende aspekter var de frem og tilbage fornærmelser og hurtige svar mellem Jala og bejlerne selv. Og selvom jeg lejlighedsvis fandt mig selv hadende nogle af de dialogvalg, jeg lavede, følte jeg altid, at Jala var, på den underligeste måde, en fantastisk protagonist med masser at skrive hjem om.

Skateboarding og kamp sat til side, Tørstige Bejlere ruller også ud den rose-petal-dækkede gulvmåtte for en blanding af funktioner, herunder madlavning, dans og udforskning. Det sagde, at mængden af disse tilføjede funktioner ofte betød, at man skulle affyre nogle QTE’er, og lidt andet. Ikke nødvendigvis udfordrende, men den rene mængde af aktiviteter og møder, det præsenterede, gjorde det mindre forudsigeligt og mere en whimsisk rejse gennem uendelige bølger af humoristiske sjov og glade slud.

Dronning af Hjerte

For at gøre en indskærpelse i spillets historie, må du tilføje niveauer til en af tre personlighedstræer, hvor hver gren består af de dialogvalg, du laver under hver enkelt møde. For eksempel, hvis du beslutter at fornærme din spæde ægtefælle til punktet, hvor de knuser deres hjerte, vil du gå videre til at modtage et punkt i den korresponderende gren. Men da det ultimative mål bag spillet er at lave broer, og ikke sætte dem i brand, fandt jeg, at jeg for det meste kun behøvede at spille den gensidige kort og enten flirte med personen eller holde det civilt og gå med en flad en-liner for at fremme.

Så langt karakterer går, har Tørstige Bejlere bestemt en divers roster — og det er en underdrivelse. Fra vægtløftende moster til skateboarding-hunden — hver enkelt bejler og NPC, der udgør spillet, har noget at kalde deres eget. Og for hvad det er værd, fandt jeg, at 90 procent af samtalerne, jeg havde, var underholdende nok til at holde mig kørende mod den næste historie-slag.

Knust Hjerte, Knust Verden

På trods af, at de indre designs er visuelt lydige og noget udestræbelige, har Tørstige Bejlere en stor fejl, der lader det ned: den faktiske hub-verden. Den er ikke særlig stor, men den kommer med sin del af mønter at samle, gaver at pakke ud, og flirty kamp-møder at tilmelde sig. Hvis noget, er det, som om Tony Hawk’s Pro Skater dropped VHS-båndene og S-K-A-T-E-bogstaverne for en banket af retro-inspirerede klichéer. Lyder ret uskyldigt på papir, men på grund af, at de NPCs, der bebor sådan en verden, er omkring så emotionelle og retningssøgende som en mikrofiber-teklæde, gør det en ellers farverig verden se en smule, skal vi sige, halvbagt?

Få mig ikke fejl, jeg elsker skateboarding lige så meget som den næste 900-elskende Bird Man, men Tørstige Bejleres forsøg på at genskabe pandemoniet af Tony Hawk’s American Wasteland falder overraskende kort, primært på grund af dets begrænsede udvalg af tricks, combos og forkert navngivning af bevægelser; en Ollie er en “Jump” — fordi hvorfor ikke? Det fungerer ikke, det er, hvad jeg siger, og det er ret tydeligt en funktion, som udviklerne skrev op ved den sidste ende for at vinde over målgruppen. Bortset fra det, nød jeg dog at køre rundt i byen og få ballade med tidligere eks-kærester. Men den skateboard-oplevelse — øj.

Jeg vil give kredit, hvor kredit er due. I dette tilfælde satte Tørstige Bejlere sig for at indføre sydasiatisk kultur i et tur-baseret action-eventyr skateboard/madlavning-simulationsspil — og det er præcis, hvad det gik hen og skabte. Måske bidt udviklerne mere, end de kunne tygge, men for hvad det er værd, vil jeg sige dette: At anvende sådan en enorm mængde noder til rammen var et modigt valg. Men betalte det sig?

Dom

Tørstige Bejlere er bestemt gået hen og bliver ét af de underligeste spil, jeg nogensinde har spillet, og jeg er ikke engang sur over det. Selv nu, i efterdønningen af historiens afslutning, er jeg ikke helt sikker på hvorfor det var, der gjorde det til det underlige, det var, men det var tydeligvis et fællesskab af mange faktorer. Og det er på grund af dette, at når jeg ser tilbage på alle spil, jeg har spillet igennem i 2023, vil Tørstige Bejlere være det, jeg faktisk husker mest. Gå figuren.

Hvis du er på udkig efter en kærlighedsbreve til skateboard, så vil jeg foreslå, at du holder dig væk fra Tørstige Bejlere, da det grundlæggende sidder på samme niveau som SkateBird og The Simpsons’ Skateboarding. Hvis du derimod er på markedet for noget, der kan holde dig i tvivl og i latter igennem flere timer, så kan du bestemt ikke gøre meget værre end Tørstige Bejlere. Vil det slukke din tørst? Ikke helt, men det vil bestemt efterlade dig med en følelse af, at du er lidt mindre tørstig, end da du først tog koppen.