The Outlast Trials Anmeldelse (PC)

Red Barrels’ længe ventede spin-off af Outlast har, med et lille skub og et puff, fået udgivelse på PC. Og det var også på tide, når nu Outlast 3 stadig holdes under lås og slå, og alle detaljer om det er pinefuldt sparsomme. Spørgsmålet er, om The Outlast Trials virkelig var de flere års tommelfingre-drejeri og genoplevelse af det samme tilbagevendende mareridt om at lede efter alkalibatterier i mørket værd? Eller var det moralsk fladt og retningsløst; en teksturløs bombe med meget lidt at prale af udover sin åndelige forbindelse til IP’en? Misforstå mig ikke, The Outlast Trials har ret til at blive betragtet som en værdig modstander inden for co-op-spil. Når det er sagt, er dette bestemt ikke din almindelige Outlast-oplevelse, og det rejser spørgsmålet: har Red Barrels virkelig mistet synet for, hvad der gjorde serien til den genredefinerende støttepille, den var tilbage i 2013, eller er den helt uden kreativ kontrol over, hvad der i al ærlighed burde være et slående comeback for den anerkendte antologi?

Velkommen Tilbage

For at sætte dig ind i billedet, er The Outlast Trials sat langt før begivenhederne i både Outlast og Outlast 2. Midt i Den Kolde Krig søger Murkoff Corporation – det samme firma, der optrådte i det originale spil – at bruge menneskelige forsøgskaniner ved at tvinge dem til at deltage i en række barbariske og tvivlsomt sinistere udfordringer. Som før er deres mål at hjernevaske dem, de har i deres klør, og i sidste ende vurdere deres mentale tilstand, før de spyttes ud igen – vasket op, psykisk ustabil og belæsset med evigvarende traumer. Intet nyt der, altså. Rent fortællemæssigt er The Outlast Trials stort set på samme bølgelængde som sine tidligere kapitler. Derudover hjælper det faktum, at Murkoff Corporation også optræder som spillets primære slagsbror, med at udfylde lore’en en lille smule. Og, ved du hvad, det er fantastisk – for hvem elsker ikke lidt ekstra baggrundshistorie drysset over deres forløber i nutiden? Det var et sikkert træk, og det lønnede sig overraskende godt, selvom det var noget forudsigeligt og lidt forslidt. Tredje gang er lykkens gang, gætter jeg på?

En Prolog At Dø For

De første tyve-plus minutter af The Outlast Trials ser dig fordybe dig i et atmosfærisk præcist labyrint bygget på feberdrømme og mekaniske mareridt. Og jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at disse ikke var nogle af de mest fuldstændig skræmmende og kropsknusende øjeblikke, jeg nogensinde har set spyttet ud fra overlevelsesgysernes rige. Ikke at jeg forventede mindre fra Red Barrels, vel at mærke. Det er unødvendigt at sige, at udviklerne slog hårdt og præcist og bragte dens indledende udbrud af chok-gyser lige fra starten. Udrustet med et par natbriller ledes du indledningsvis til at undersøge en myriade af skyggebetrådte tunneller og “dødsrum”, der hver især minder stærkt om James Wans elskede SAW-franchise. Efter et groft kvarter eller deromkring med at liste gennem skyggerne med halen fast stukket mellem benene, er du pludselig i den virkelige verden. Overraskelse, overraskelse – det er en underjordisk bunker, og du og en hel flok andre skal blive der, indtil den næste prøvelse begynder. Velkommen hjem, patient. På papiret er dette alt sammen benchmark-materiale – guldstøv, endda. Og det styrker Red Barrels’ rå evne til at skabe fængslende verdener med overbevisende lore bemærkelsesværdigt godt. Plus, hvad der gør dette endnu mere imponerende, er det faktum, at The Outlast Trials stadig er i sin early access-fase, hvilket selvfølgelig betyder, at der stadig er masser af hængelåse at låse op og klipper og sprækker at sprænge åbne. Og selv nu, i dens nuværende halvfærdige tilstand, har rammen mere end nok klokker og fløjter til at give den et forspring. Til det siger jeg, kudos til Red Barrels; de fyre ved sgu godt, hvad de laver, når det kommer til at spytte blodfyldt teater ud.

Mellem Komisk og Forskrækkende

Hvor den originale Outlast kastede sit fokus på at skræmme livet af sine spillere, stoler The Outlast Trials i stedet på atmosfæren, og ikke at forglemme den følelse af rædsel, som både du og dine holdkammerater pålægger jer selv under hver given prøvelse. Og det er på grund af dette, at prøvelserne, afhængigt af det hold, du ender med, enten kan vise sig at være oprigtigt forfærdelige eller grænsende til det komiske. Men af erfaring lagde jeg mærke til, at det sidstnævnte var mere almindeligt end noget andet. Det giver mening, dog, når nu latter er den evige kur mod frygt. Komik til side, The Outlast Trials’ brød og smør er tydeligvis dens sult efter chokværdi. Tro mod sin natur er den faktisk ret grotesk – tvivlsomt forvreden, endda. Og hvis du troede, at et afhugget hoved, der dukkede op fra skridtet på et mishandlet mandligt lig, var underligt (tak, Whistleblower), så mand, du har ikke set noget endnu. For at give dig en idé om, hvor langt sydpå Red Barrels gik, kan man kun pege dig mod en af de tre tilgængelige prøvelser, der i øjeblikket er kilet fast i spillets early access-version. På den ene side har du en prøvelse, der tvinger dig til at kaste mekaniske børn i en kødhakker, og på den anden side har du en opgave, der involverer at forvandle et børnehjem til et tilflugtssted for alt, der er uhelligt. Det er tydeligt, at fyrene hos Red Barrels havde i deres rette sind at ryste lidt i posen her, hvilket det i de fleste tilfælde også gjorde – og ret smukt, vil jeg tilføje.

Og Gameplay’en?

Men hvad med selve gameplay’en? Ja, der ligger et spørgsmål, som meget få mennesker kan besvare. Da det stadig er i sin early access-tilstand, er det fair at sige, at en bug eller to følger med territoriet. Men når det er sagt, er et af The Outlast Trials’ største problemer ikke dens grafiske fejltrin, men fjendens AI. Kort sagt er den latterligt unfair og til tider grænsende til det latterlige at forstå. Et eksempel her ville være at skulle gemme sig i en tønde, kun for at få væsenet, der forfølger dig, til pludselig at stoppe op ved siden af dig og vente på, at du dukker frem. Det er sjovt i starten, men ikke så meget ved det tolvte forsøg. Tænk engang. Den gode nyhed er, at The Outlast Trials faktisk fremmer en ret solid multiplayer-baseret ramme. Og igen, selvom det hjælper at have et hold, der ville bøje sig bagover for at hjælpe dig i din nødstime, skaber det generelt også en helt rund og behagelig oplevelse bare at vandre omkring. Uanset hvilke mennesker du har i dit udvalgte hold, er det stadig, alt taget i betragtning, en enkel men effektiv måde at få blodet til at strømme på at rode rundt i mørket efter generatorer og fuldføre andre standard- og lidt kedelige opgaver. Og de der kat-og-mus jagter? Ja, der er tydeligvis et par bolte, der kunne trænge til at blive strammet i senere patches, men for hvad det er værd, er der stadig en hel masse spil tilbage at tygge i. Det er bare, ja, det føles ikke helt som en forret endnu.

Men Er Det Outlast?

Hvad angår de gyserelementer, som Outlast er så berømt for – ja, der er visse aspekter, der forbinder det med de andre i serien. Når det er sagt, skinner disse ingredienser kun virkelig, når de smages alene; hvorimod det at spille med tre andre har en tendens til at ødelægge immersionen og tilføje et lag slapstick-humor til blandingen. Nu, afhængigt af din spilestil, kan The Outlast Trials imødekomme en af to typer publikum, hvilket på visse måder gør det til et tveægget sværd, der perfekt kan underholde den ene side, men på bekostning af at ødelægge det for den anden. Men er det virkelig et Outlast-spil? I dens kerne, ja. Men når det er sagt, kunne jeg ikke lade være med at opleve langtrukne udbrud af nostalgi, der ofte førte mig tilbage til scenarier afbildet i Back 4 Blood eller enhver anden fire-spiller overlevelsesgyser for den sags skyld. Til tider føltes det ikke originalt nok, og i stedet transporterede det mig kun til verdener, som jeg følte, jeg allerede havde set et par dusin gange før. Givet, Red Barrels har gjort et fantastisk stykke arbejde med at overføre snig- og den overordnede jagts spænding til dens seneste iteration. Men når alt kommer til alt, er den ikke helt på højde med de tidligere kapitler, som i al ærlighed definerede en hel generation med ikke meget mere end de aktiver, den havde i sin besiddelse på det tidspunkt. Sandt at sige, kunne The Outlast Trials meget vel have prøvet disse forslagne vande og stadig have formået at få det til at smage som en friskbrygget eliksir af knusende gysen.

Dommen

Red Barrels’ forsøg på at ændre kursen og sigte efter noget lidt mere interaktivt er i bedste fald prisværdigt, men når alt kommer til alt – The Outlast Trials er bare ikke, hvad man ville forvente af en saga, der før dens ankomst allerede havde bygget rammen for noget virkelig exceptionelt. Og selvom det seneste afsnit ikke er helt skuffende efter nutidens standarder, mangler det en masse af IP’ens kernecharme og æstetik. Det er unødvendigt at sige, at på trods af dens retningsændring er The Outlast Trials stadig et fantastisk co-op-spil generelt, og ikke at forglemme et, der har mere gen-spilbarhed end størstedelen af de store budget battle royale-IP’er. Og selvom dens prøvelser stadig er under opbygning, er det trio af kredsløb, den har i sit arsenal, næppe gold eller blottet for fornøjelse. Kort sagt, hvis Red Barrels er i stand til at stramme et par skruer og finjustere den halvbagte AI, så ja, for min skyld kunne jeg se forbi det faktum, at dette ikke er et Outlast-spil i hjertet. Under den rette vejledning kunne det dog blive mere. Og hvis der er noget, som The Outlast Trials har brug for for at overgå sine prisvindende fætre – så er det mere.