Skull Island: Rise of Kong Gennemgang (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Hvis du ikke har hørt, IguanaBee har for nylig udgivet Skull Island: Rise of Kong—et tredjepersons action‑eventyrspil, som, ærligt talt, ingen havde hørt om før dets uheldige ankomst på konsoller og PC. Men desværre, på trods af dens næsten ikke‑eksisterende PR‑kampagne, er spillet faktisk her, og jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at de første indtryk af spillet via de indledende pre‑launch‑forhåndsvisninger var nok til at lokke mig dybere ind i dets klæbrige net. Desværre for mig følte jeg behovet at tage en kappe på og gå abe i et kort øjeblik — blot for at hjælpe med at overtale potentielle forbrugere til enten at slutte sig til flokken eller flygte på bjerge med deres penge stadig sikkert gemt i lommerne.

Den gode nyhed er, jeg har virkelig set nok af den seneste beat‑‘em‑up‑brawler til at afgive en endelig dom. Spørgsmålet er, om Skull Island: Rise of Kong er værd at spille, eller om det blot er endnu et stykke affald til brændingsbunken? Nå, jeg håber oprigtigt, at du har pakket dine mest slibrige brugte tøjstykker — for vi er i hvert fald ved at dykke ned i skraldespanden.

Konge til Nar

For at give dig en klarere idé om hvad det hele handler om, Skull Island: Rise of Kong er et action‑eventyrspil—en slags oprindelseshistorie, hvor spillerne inviteres til at opleve de indledende faser af Kongs ungdom før han overtog kontrollen over den krigsførende ø og dens utallige indbyggere. Trofast over for litteraturen og mytologien kredser spillet om en episk fejde mellem Kong og den legendariske Deathrunner kendt som Gaw, samt den store abeens desperate søgen efter at hævne sine faldne forældre i kølvandet på en tankeløs massakre.

Okay, det er alt sammen fint — men lad os komme ned til oplevelsens omfang. For at gøre det helt klart, Skull Island: Rise of Kong er ikke, på nogen som helst måde, som 2005‑s Peter Jackson’s King Kong: The Official Game. Det er en skam, for hvis det havde taget et par sider ud af den bog, kunne IguanaBee sandsynligvis have leveret et lidt bedre resultat. Men jeg løber mig selv foran.

For at komme til sagen, Skull Island er et tredjepersons beat‑‘em‑up‑action‑eventyrspil, som indeholder flere af Kongs “episke” kampe under hans opstigning til tronen. Dette er dog ikke tilfældet, da langt de fleste af de nævnte kampe ofte foregår på præcis samme terræn eller spillefelt, og ofte drukner i dårlige visuelle elementer og tankeløse knap‑tænkende begivenheder uden nogen virkelig handling at tale om. Og for at bekræfte, dette er et kampspil, så det rejser naturligvis spørgsmålet: hvad tænkte du, IguanaBee?

Nå, det er bestemt nostalgisk

Visuelt er Skull Island: Rise of Kong ikke noget, man kan skrive hjem om. Det er, medmindre du selvfølgelig skriver et kærlighedsbrev til slutningen af 90’erne og dens kiste af tidløse arkade‑brawler‑spil. Hvis det er, hvad IguanaBee ville opnå, så touché — missionen er fuldført. Men i betragtning af at dette er et $40‑spil, er det svært at afvise det som blot nostalgi‑materiale, og ikke, du ved, ren rod.

Jeg vil gerne give IguanaBee fordelen af tvivlen og sige, i orden, du prøvede, men på grund af uforudsete omstændigheder er det endelige produkt simpelthen ikke på samme niveau som mange B‑liste‑spil i denne konsolgeneration. Desværre kan jeg ikke tillade mig selv at gøre det, da det er helt klart, at der simpelthen ikke blev hældt noget hjerte eller sjæl i produktet, men snarere hurtige noder og brugte mekanikker. Og igen, vi taler om et $40‑spil — så det er bestemt en smule en fornærmelse mod mindet om Kongs skaber, Merian C. Cooper.

Mens vi taler om visuelle elementer, er der et stort problem, der skal adresseres — nemlig størrelsen på King Kong selv. Det viser sig, at den enorme bejst på Skull Island ikke er helt så stor, som litteraturen antyder. Snarere er den store abe mere eller mindre på størrelse med en almindelig abe, og på ingen måde den kolossale leder, vi er kommet til at forvente af franchisen. Af den grund alene var det svært for mig at tro, at jeg var den kommende krigshøvding på øgruppen, og ikke blot en chimpanser med attitude‑problem.

Shovelware, Shovelware, Shovelware

Desværre tager det ikke lang tid at indse, at mekanisk set er Skull Island: Rise of Kong så tæt på færdiggørelse som en dovendyr er på at se de ydre lag af Jupiter. Ret irriterende er det, at selve spillet bare ikke er varmt fra ovnen — men mere eller mindre en stor bunke lunken dej, der både er klistret og usammenhængende våd at røre ved. Det er så dårligt, at selv halvdelen af cutscenerne ikke engang er færdiggjort — til det punkt hvor halvdelen af spillet fremstår som intet andet end en halvt bagt bombe med én skrue for løst til at starte med. Og det er en skam, for ærligt talt er det 2023 — og alligevel tænker jeg tilbage på, hvordan Ubisoft gjorde det bedre for næsten tyve år siden. Det er en dårlig indsats overordnet, og det frustrerer mig at sige det, men seriøst, IguanaBee — er det bedste, du kan gøre?

For at gøre det hele endnu værre, har IguanaBee ikke kun udskåret et dårligt designet og ynkeligt kedeligt kampsystem, men også proppet sine cutscenes til randen med pixeliserede billeder, uoverensstemmende dialog og musik — og endda et enkelt .JPEG‑billede, for pokker. Kort sagt er dette spil ikke færdigt, og det er ingen steder inden for hundrede mil af at være færdigt. Dårlig tidsstyring fra IguanaBees side, eller blot den største form for uforsigtighed? Det er op til dig at afgøre.

Misforstå mig ikke, jeg kunne, teoretisk set lære at kunne lide Skull Island—elske det, endda. Det er selvfølgelig kun, hvis jeg ser på det med et komisk perspektiv, og ikke på noget andet. Men det er så langt, jeg er villig til at gå, for produktet i sin nuværende tilstand er i hvert fald en smule pinligt, og mærkeligt nok en plet på franchisen. Tut tut.

Kongs fald

Hvad længden angår, så placerer Skull Island sig et sted mellem to og tre timers mærket, hvilket betyder, at du kan gennemgå næsten alt, der er at se og gøre, i én enkelt session. Ikke at du ville have lyst til at vende tilbage til det, bemærk, da der næsten ingen genspilningsværdi overhovedet er. Der er et par kampe, en hel masse dårligt redigerede udklip, og en afslutning, der ærligt talt får selv Gollum til at fremstå som et top‑klasse mesterværk. Ikke godt.

Spilmekanisk set har du ikke meget plads til at vise de store antagonists muskler. Du kan dog svinge dine massive næver rundt og hoppe. Men det er alt, hvilket betyder, at du i praksis kan mestre hele kontrolsystemet på få minutter, så størstedelen af kampene bliver ikke kun trivielt let, men næsten latterlige.

Dom

Fra de sløve, halvt bagte grafik til de lavthengende kampmekanikker markerer Skull Island: Rise of Kong begyndelsen på slutningen for en ellers højt elsket og respektabel franchise. At kalde det et video spil, i det mindste i traditionel forstand, ville være forkert, og det ville ikke engang være værd at underholde sig over, givet hvad det egentlig er. Og det er alt — dette er ikke, på nogen som helst måde, et videospil; tværtimod er det shovelware, så klart som dagen, og det gør mig ondt at indrømme, men ærligt talt gik IguanaBee for langt med dette.

Det er en trist dag for King Kong-fans, virkelig, da IP’en selv ikke har fået en ny udvidelse i sin spilportefølje i et godt årti eller så. Men ak, de hårde fans må vente lidt længere, da Skull Island: Rise of Kong ikke er det kærlighedsbrev til Peter Jackson, som vi troede, det ville være. Nej, det er noget andet, og i sin nuværende tilstand ville det være svært at kalde det noget, det ikke er — og det er et produkt, der er værdigt at bære faklen for Kongen og hans undersåtter.

Så, for at besvare det oprindelige spørgsmål, er Skull Island: Rise of Kong værd at spille i dag? Nej, det er det ikke, og de alvorlige tekniske problemer gør det svært at anbefale. Sandheden er, at hvis The Game Awards har intentioner om at uddele en Raspberry for årets dårligste spil denne feriesæson, så kan du regne med, at den går til IguanaBees frygtelige katastrofe af en adaptation. Undskyld, Merian C. Cooper — vi mente ikke at få dig til at rulle i din grav.