Sea of Stars Anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Siden den gyldne æra for den evigt trofaste SNES tog en gradvis vending mod en ny begyndelse på en bredere hjemmebaseret skala, har jeg længtes efter at vende tilbage til disse hyggelige rødder på moderne hardware. Heldigvis for mig fik jeg næsten mit ønske opfyldt, da Sea of Stars – en eventyrlig kærlighedsbreve til tur-baserede JRPG’er fra gamle dage – endelig kom til systemet tilbage i august. Det viser sig, at disse indre drømme til sidst fandt en muse til at gøre en anden optræden – og på Nintendo Switch, ikke mindst. Hvordan det for at komme fuldkreds? Så sikker, stjernerne må have haft det skrevet siden dag én, og det var bare en nautisk iteration af disse stjerner, der førte mig direkte tilbage til min barndom.

Der er meget at pakke ud med Sea of Stars, mere end i karakterafdelingen, som, når man river den til side og lægger den fuldt ud, er ret omfattende, for at sige det mildt. Det ødelægger dog ikke kvaliteten, da Sea of Stars er, når alt er sagt og gjort, en charmerende lille nummer, der bringer fantastiske pixelerede landskaber til en hyggelig og øjeblikkeligt genkendelig verden, der åbenbart er rig på lore og undren. Og det er kun at skrabe i overfladen.

Efter at have tilbragt en stor del af tiden med at løbe gennem de idylliske vande og de lækre græsgange på Evermist Island og de omkringliggende regioner, kan jeg sikkert sige, at min tid som en Solstice-kriger er næsten nået sit klimaks. Spørgsmålet er, om jeg nød stigningsprocessen generelt, eller om det blot var tilfældet med at slukke min tørst for skylden af at holde den evigt tiltrækkende impuls til at finde noget nostalgisk? Lad os dykke lige ind.

Velkommen, Barn af Solstice

Sea of Stars følger to unge venner, Zale og Valere – unge helte, der stræber efter at blive Solstice-krigere og mestre magiens kunst – på deres fælles eventyr for at konfrontere en ond tyrann kendt som The Fleshmancer. Drevet af ønsket om at gribe grundlaget for tryllekunst, påbegynder Zale og Valere en rejse for at mestre grundlæggende teknikker og teknikker, der undervises af Zenith Academy, en elite-skole bygget i håb om at skabe kraftfulde krigere fra gamle og nye tider. Og det er her, du begynder din rejse: markeret til at være en Solstice-kriger, men med år af kamptræning at udstå først. Oh, og syning; en god Solstice-kriger skal også vide, hvordan man syr.

De tidlige dele af spillet er delt op i korte udsprud af verdensbygning, karakterudvikling og generelt scenarie for en række større begivenheder. Sandt til dets 16-bit SNES-rødder, introducerer det det meste af sin mad gennem tekstbaserede interaktioner og fordøjelige tur-baserede kampe. Dette er ikke noget særligt revolutionerende, selvom dens bekendthed er, hvad der gør det endnu mere tiltalende – især for ’90’er-die-hårde, der har længtes efter at vende tilbage til en sprite-tyk Shangri-La i mere end to årtier.

Så langt som spilbare karaktere går, er der kun to at vælge imellem: Zale, en ild-vældende bladedanser, og Valere, en is-gribende lunarmunk. Uanset hvilken protagonist du vælger at spille som, ændrer ikke meget sig i den overordnede struktur af historien; kampen er lidt forskellig, men det er det. Pointen er, at jeg ikke følte vægten af verden på mine skuldre, når det kom til at vælge A eller B. Ingen klager der.

Deja Vu

I forhold til gameplay er Sea of Stars mere eller mindre et brød og smør tur-baseret RPG, komplet med alle de samme klokker og fløjter, vi har lykkeligt fejet over utallige gange før. Oven på den generelle udforskning og dungeon-krydning, består oplevelsen selv også af at interagere med borgere for dybere indsigt i historien om verden og afslutte den sjældne puslespil for at fremme dybere ind i en nøgleområde af en dungeon eller region. Igen, dette er alt sammenligneligt, hvilket er, hvorfor enhver, der nogensinde har set på en SNES-klassiker, vil have en grundlæggende forståelse af, hvordan det hele fungerer. Igen – ingen klager.

Så langt som kampen går, opererer Sea of Stars under det samme gamle ikoniske tur-baserede format – en cyklus, hvor spillere enten angriber, forsvares eller bruger magi til at mindske en modstanders sundhedsbar. Dette er, hvor spillerens valg kommer ind, da hver protagonist har en unik magisk evne, der, afhængigt af fjenden, enten kan tilføje en betydelig mængde skade eller kun lave en ridse. Til sidst er det hele formålet med spillet at bringe både Zale og Valere til toppen af deres magiske karriere, hvorefter Børnene af Solstice kan konfrontere The Fleshmancer og hans onde undersåtter. Simpelt.

To Helte, Ét Formål

Heldigvis er det ikke så vigtigt hvem du vælger at spille som, da du næsten er garanteret muligheden for at spille fluen på væggen for begges rejser. Og jeg vil være ærlig, det er den hyggelige kammeratskab mellem begge helte, der faktisk bærer det meste af historien; det er flydende, hjerteligt og selv den mindste bit emotionelt på den sjældne lejlighed. Tilføj, at flowet af beskeden også ledsages af en hypnotisk soundtrack, der er lige så nostalgisk som det er opbyggende, og du har alle de grundlæggende ingredienser til at formulere en øjeblikkelig forbindelse til millioner af 16-bit-entusiaster.

Uden for den tætte cirkel af helte påbegynder Sea of Stars også omkring dusin andre karakterer over sin tredive timers eventyr. Men så meget, som jeg ønskede at udvikle en forbindelse med deres desperat gennemsigtige personligheder, kunne jeg ikke finde fælles grund til at dele med dem, hvilket til sidst førte til, at jeg tabte interessen en gang imellem. Dette var ikke nok til at trække mig væk fra samtalen, da der altid var noget, der skulle gøres, eller en anden kapitel at forberede i en helt anden region.

Jeg Har Været Her Før

At kalde Sea of Stars for noget andet end en hyldest til nogle af de universelt fejrede hits fra SNES-æraen ville ikke være uretfærdigt. Faktisk bliver det overordnede tydeligt lige fra starten, at det er det – og det gør alt i sin magt for at genoplive flammen, der fangede så mange hjerte for tredive år siden, hvis ikke gennem den pixelerede verden, så gennem den beroligende lydside og den elegante atmosfære. Det er alt her, og det formulerer en verden, der ikke kun er nostalgisk for veteraner, men også tilgængelig for nybegyndere.

At tale om tilgængeligt, er Sea of Stars ikke det mest komplekse RPG i verden. Det er ikke nødvendigt at sige, at med kun få kommandoer og en ret lille liste af spilbare helte, er der ikke en masse at omgå – især når det kommer til kampscenarier. Givet, kampen bliver lidt mere af en hovedpine længere inde i historien, men for det meste er det grundlæggende at genanvende de samme taktikker for skylden af at nærme sig og nærme sig det næste skillevej i narrativen.

I alt tog det mig omkring femogtyve timer at rydde op i alt, hvad der var at se og gøre i den charmerende verden af Sea of Stars. Var dette nok tid til at bygge en ægte og organisk forbindelse med dens helte? Absolut. Kunne der have været lidt mere drysset ovenpå for skylden af at udvikle loven? Måske. Det sagde, på noget tidspunkt følte jeg aldrig, at jeg blev berøvet, eller efterladt i en større diskussion, for den sags skyld. Hvis noget, føltes det rigtigt; det var ikke unødvendigt langt, men lige på pengene, alt i alt.

Dom

Jeg vil være en af de første til at indrømme, at mens historien og dens forskellige plotpunkter ikke er overdrevent dramatiske eller det mindste overbevisende, er der stadig noget frygteligt tiltalende om verden af Sea of Stars og dets mange, mange aspekter. Mekanisk spiller det ud som godt, som man ville forvente fra et tur-baseret platformspil med en pixel-overlæg – og det er, du ved, okay. Sandheden er, at det ikke gør noget mere end det, der forventes af det, hvilket betyder, at du kan næsten rulle ud alle puncherne og forvente stop uden at skulle omgå nogen komplicerede læringskurver.

På trods af dens relativt elementære historie er Sea of Stars stadig en hel ocean af sjov, og ikke mindst noget, enhver gammel skole SNES-die-hard vil ønske at besøge – hvis blot for at kradse den post-heyday kløe mellem tungere IPs. Så sikker, det er lidt forældet og bekendt, men det er præcis, hvad der gør det til den hjertelige kærlighedsbreve, det er – og det fungerer, ti fold.

Foruden, hvis du er ny i den niche-marked af søde sprites og struktureret tur-baseret kamp, så vil du sandsynligvis finde flere andre hylestre, der afkrydser de samme bokse som Sea of Stars. Det sagde, er der stadig noget så utroligt tilfredsstillende og hyggeligt om verden af Solstice-krigerne, og jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg ikke nød kammeratskabet mellem Zale og Valere lige så meget som noget andet to-del på det uafhængige spilmarked. Og så, så langt som begynder-venlige RPG’er går, er Sea of Stars virkelig et næsten perfekt ankerpunkt for enhver, der søger at dykke sine tæer.