Ebenezer og den usynlige verden Anmeldelse (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Charles Dickens’ Julefortælling har været en af vores mest pålidelige moralske kompasser i mere end hundred år, hvilket betyder, at hvis en videospilsadaptation af sådan en højtidelig litterær mesterværk skulle ske, så ville dens skabere behandle det med samme mængde respekt og nåde. Men åbenbart havde Play on Worlds‘ Ebenezer og den usynlige verden noget andet i sinde. Det havde i hvert fald inspirationen til at efterligne det litterære mesterværk, og ikke mindst aktiverne til at skabe det til en overbevisende kærlighedsbreve til Dickens’ arv. Spørgsmålet er, om det kunne fange ånden af jul i et industrialiseret London, eller om det var mere, du ved, bah humbug?

Før vi dykker dybere ind i miseren, vil jeg sige dette: Ebenezer og den usynlige verden var ikke noget, jeg havde i sinde at besøge. Men da jeg endelig fik fat i den ambitiøse Metroidvania, fandt jeg mig selv selv spurgende, om det ville gøre noget andet end den standardformel.

Det er gået nogle dage, siden jeg sidst så lignende Ebenezer og juleånderne i de askegrå korridorer i The Big Smoke, så i mit sind kan jeg lige producere nogle sidste detaljer fra rejsen. Vil du med på nedstigningen til 1840’ernes London? Tiny Tim, tag rattet!

Velkommen tilbage til London, Scrooge

Lad os anerkende elefanten i rummet i et øjeblik: Ebenezer og den usynlige verden — det er ikke en sød tredje-persons platformspil med alle de samme sæsonbestrøg og fester, som du ville finde i, jeg ved ikke, Grinchen. Det er en side-scrollende 2D Metroidvania, der løst er baseret på Charles Dickens’ elskede novelle. I stedet for at være sat på Julefortællingens juleaften, starter spillet dog flere år efter balladen og moralske dilemmata med juleånderne fra fortid, nutid og fremtid. Det viser sig, at i kølvandet på alt det, opdagede den tidligere misersk Ebenezer Scrooge, at han havde kraften til at se de tabte sjæle i London, der aldrig undslap deres tidligere ånder eller lænker. Så igen, ikke helt ord for ord.

Ebenezer og den usynlige verden transporterer dig til centrum af en stempe inspireret London — en verden, hvor dag-til-dag operationer sker under vejledning af Caspar Malthus, en tyrannisk industrialist, der, ligesom Ebenezer, modtog et sen-nat besøg af de tre juleånder. På trods af deres bedste forsøg på at justere den moralske kode, åbnede ånderne dog Caspars øjne for en fremtidig plan — en ond plan, der, hvis den lykkedes, ville udrydde de fattige folk i London for evigt. I lyset heraf satte Caspar sig for at jagte drømmen, så at sige, alt for at udrydde Londons arbejderklasseborgere.

For at bringe dig op til hastighed, sætter den seneste Metroidvania dig i skoene på en visere, mere venlig og mere socialt bevidst Ebenezer Scrooge, der har taget det på sig selv at konfrontere Caspar Malthus og drive en kile mellem hans planer om at erobre de fattigere bydele i London.

Bah Humbug!

Ebenezer og den usynlige verden spilles som en traditionel Metroidvania: du arbejder dig gennem flere 2D-miljøer fordelt over en række distrikter, løbende, dykkende, springende og klatrende. Som en stav-vældende Scrooge har du også kraften til at kæmpe mod de banditter, der render gennem gaderne, samt udnytte unikke evner, der er overført til dig af de talrige ånder, der er spredt ud over London.

På overfladen er det næsten umuligt at kritisere spillet, da det mere eller mindre tilkender alle de rigtige kasser til at blive betragtet som en gennemsnitlig Metroidvania, komplet med alle de generiske platform- og kamp-elementer. Og for det meste er det præcis det. Men på grund af de hyppige tekniske fejl og spil-afbrydende problemer, er det også en smule skuffelse, for at sige det mildt — og på ingen måde noget, vi er vant til at se fra sådan en høj kaliber genre.

Mens jeg bestemt kunne rose spillets priser under mine atten timer i den travle by London, kunne jeg heller ikke rigtig ryste af følelsen af, at jeg i visse vers havde svært ved at holde tonen. Jeg følte frustration mange gange, og det var især på grund af, at mens historien var tilstrækkeligt overbevisende til, at jeg ville fortsætte, kunne jeg ikke komme igennem visse områder uden at skulle overvinde en eller anden form for teknisk barrierer. Og hvis spillet ikke tilfældigt ville krasche og smide mig tilbage til hovedmenuen, så var det enten ved at gå i stå midt i en samtale eller forhindre mig i at erhverve en kraft, der var nødvendig for at fortsætte dybere ind i historien. Det var under disse øjeblikke, at jeg irriterende nok fandt mig selv mumlende “bah humbug”, og ikke sang med i en kor.

Glad Jul, alle sammen

Få mig ikke fejl, når Ebenezer og den usynlige verden fungerer, fungerer det utroligt godt. Kampmæssigt er spillet ret udfordrende, og ikke mindst spækket med tilstrækkeligt mange moves og mekanismer til at give dig friheden til at udvise dine færdigheder og power moves. På samme måde som de fleste Metroidvania-titler, giver det dig mulighed for at dash, glide og piske din melee-våben rundt på enhver måde, du ser fit. Det er en let-at-forstå buffet af godbidder, og det er en grædende skam, at selv på de bedste tidspunkter, sådanne funktioner faldt offer for en skat af tekniske fejl og halvfærdige misfirer.

Når alt er sagt og gjort, bør du aldrig forlade et spil med følelsen af, at du er blevet snydt eller på nogen måde sur. Desværre er det præcis, hvad jeg kom til at føle over for spillets afslutning. Og det er næsten smertefuldt at indrømme, men efter flere timer med at køre gennem de samme problemer, stoppede jeg med at bekymre mig om positive aspekter og var mere fokuseret på at nå klimaks — hvis blot for at kunne lukke bogen og være færdig med det hele, én gang for alle. Glædelig jul — luk nu gardinerne og lad mig være i fred, London.

Alt i alt burde Ebenezer og den usynlige verden tage dig omkring tretten til fjorten timer at gennemføre. I mit sind ville det have været meget mere tiltalende, hvis det var syv, måske endda otte timer kortere. Atter er det ikke, fordi konceptet er særligt dårligt, men mere, fordi femten timers gennemløb af hinder efter hinder ikke er særligt godt, ej heller noget, jeg ville være villig til at løbe rundt om på noget tidspunkt i fremtiden.

Dom

Ebenezer og den usynlige verdens baggrund og traditionelle London-æstetik er bestemt værd at skrive hjem om, jeg giver det så meget. Men selv om spillets fancy håndtegnede kunststil ikke nødvendigvis fungerer som en modvægt for den række fejl og uresponsive udløsere, som Play on Worlds’ IP har i overflod. Det er en skam, for Metroidvania’en har ånd og sjæl til at være et virkelig fantastisk og memorabelt spil, men drenge — det leverer bare ikke op til forventningerne, som vi er kommet til at forbinde med disse sidste mange år.

Få mig ikke fejl, der er et godt spil gemt et sted under træværket her. Faktisk ser det ud til, at syv ud af otte skruer allerede er på plads; det er de sidste to eller tre, der gør det kort af at være et komplet og strukturalt sundt produkt. Da jeg ved dette, og hvordan det ikke er helt så poleret, som det burde være, er det svært at anbefale det i dets nuværende tilstand. Vil det være værd at vende tilbage til i 2024? Hvem ved. For hvad det er værd, ville jeg dog anbefale at holde afstand fra det, indtil de sidste bolte endelig har fundet deres mærker.

Hvis du søger at dykke ind i hjertet af en Charles Dickens-roman, så kan du bestemt ikke gøre meget værre end at spille Play on Worlds’ Ebenezer og den usynlige verden. Men hvis du ikke har noget imod at vente det ud, i hvert fald indtil folderne ikke længere er synlige, så ville jeg foreslå at vende tilbage om et par måneder. Hvis du derimod er fast besluttet på at deltage i julefestlighederne før vinterferien, så hører jeg, at Grinchen: Julens eventyr er en værdig erstatning.

Uddrag: Bah Humbug, Bug.

Ebenezer og den usynlige verden har åbenbart potentialet til at være en strukturalt sund Metroidvania. Desværre er det på grund af dets utallige spil-afbrydende fejl og performancesproblemer svært at anbefale det i dets nuværende tilstand.