Choo-Choo Charles Anmeldelse (Xbox Series X|S & PlayStation 5)

Hvis jeg skal være ærlig over for mig selv, så er tanken om en brændende lokomotiv med et joker-lignende smil på frontruden ret ubehagelig. Det er så foruroligende, at jeg for en gangs skyld ikke tør se på Thomas the Tank Engine igen efter at have mødt den sadistiske fragtlok, endsige Percy og “Fed” Controller, også kendt under hans mindre nedsættende navn, Sir Topham Hatt. Men det viser sig, at jeg havde en af de mest intensive opgaver, jeg nogensinde har haft – og ikke mindst lære at klare mig efter afslutningen. For det takker jeg, Two Star Games – jeg har en helt ny kerneerindring at gemme væk i underlivet af min psyke.

For at komme direkte til sagen, er Choo-Choo Charles netop ankommet til sin seneste platform, og giver således nye spillere, der gik glip af dens PC-debut, chancen for at følge med på Xbox Series X|S og PlayStation 5. Lige så godt, for jeg selv var en af dem, der faldt under denne særlige paraply, og havde derfor every intention of at dykke dybt ind i dampdrevne rige for at se, hvad al postyret var om. Spørgsmålet er, var det værd at vente på, eller var det knap værd at stikke en billet i?

Hej, Charles

Kredit: Two Star Games

Choo-Choo Charles inviterer dig til den skovklædte verden af et monster-inficeret dystopi – et mareridtshul, hvor træer buldrer og skriger, og tog, af en eller anden overnaturlig grund, kører på egen hånd og jagter kød og ben af intuitive passagerer. Her begynder du, en af disse intuitive passagerer, din rejse – om bord på en alternativ rute og på udkig efter en helt ny lokomotiv, der kan rivalisere med den onde Choo-Choo Charles.

Det går sådan: din ven Eugene har bedt om råd, og er gået så langt som til at fortælle dig, at en edderkop-lignende lokomotiv har forårsaget pandemonium på øen Aranearum. Som en gestus af god vilje, sætter du ud for ikke blot at studere den nævnte menneskeædende Thomas the Tank Engine-kopi, men også sikre en måde at bringe dens onde gerninger til en standsning. Lyder ret enkelt på papir, men det betyder ikke, at en sådan opgave er noget, der er særlig indbydende, naturligvis.

Choo-Choo Charles kaster dig ind i støvlerne på “Arkivaren” – en modig eventyrer, hvis eneste formål er at udrydde den pest, der er Charles, og forhindre, at den fortærer verden i sin helhed. Simpelthen sagt, er Charles gået amok, og det er op til dig at finde ud af, hvorfor, og ikke mindst hvordan man skal gå til at forpurre dens planer om at udvide sin rækkevidde og fordøje endnu mere af øens befolkning. Endnu en gang, meget lettere sagt end gjort.

Alle om bord

Kredit: Two Star Games

Spillet i Choo-Choo Charles er inddelt i flere sektioner, med den mest åbenlyse værende puslespils-løsning. For det meste består målene af at dykke dybt ind i skovens tykkelse og lede efter særlige komponenter, der vil være nyttige, når det kommer til stykket, og de altfor tillokkende øjne af Choo-Choo Charles banker på din valgte platform.

For at gøre så meget som en ridse i kampagnen, må du lokalisere visse værktøjer, som du kan anvende til forskellige opgraderinger om bord på din lokomotiv. For at sige det enkelt, jo mere opgraderinger du får, desto højere er dine chancer for at overleve møderne med Charles. Og for at lokalisere sådanne opgraderinger, må du først turde det ukendte ved at sprinte fra hytte til hytte, samtidig med at du undgår pusten fra den nærliggende skurk. Og det er i disse dele af spillet, at jeg, i al ærlighed, fandt mig selv fastholdt til kanten af min stol, som enhver moderne survival-horror-spil burde. Det var der, og disse modige forsøg på at slæbe en nøglekomponent tilbage til min lokomotiv, mens jeg var få hundrede meter fra den kødfrie togstak, var ret forfærdelige, for at sige det mindst.

Givet, at Choo-Choo Charles ikke er det længste spil i verden; du kan feje det under tæppet på under firs minutter eller mindre, afhængigt af, hvor på dine tæer du kan være, og hvor let du kan lede efter forsyninger i skovens mørkeste dybder. For hvad det er værd, føltes en firs minutters kampagne som en evighed – især når hvert enkelt øjeblik havde mig ængsteligt overvejende og desperat forsøgende at holde hovedet over vandet.

Gem og søg, 101

Kredit: Two Star Games

Der er fire områder at opgradere om bord på din fartøj: Sundhed, Hastighed, Skade og Panser. For at komme dybere ind i spillet og bringe kampagnen til sin kulmination, må du anvende de skrotmetaller, der findes i verden, til din lokomotiv, og essentielt gå i clinch med den gamle Choo-Choo Charles selv. Ud over alle de opgraderinger, der skal udføres, er der også våbnet, du skal holde i toppen – et primært værktøj, der under de sidste faser af historien, vil hjælpe din rejse til at forvise Charles og sprænge hans mange, mange edderkopben til smithere.

At komme rundt i verden af Choo-Choo Charles er ret enkelt, da hver vartegn kun kan nås ved at gå om bord på din tog og følge en række spor. Der er et kort (takfullydt), og en række POI, der kan findes ved at søge både om bord på din lokomotiv og til fods. For at gøre fremskridt på rejsen, må du planlægge og holde dig uden for Charles’ absurdt store radar. Sågar, der er aldrig et øjeblik, hvor der ikke sker noget, og det er takket være spillets tempo, at jeg sjældent fandt en dvale i historien, endsige i spillet selv.

Visuelt mediokert

Kredit: Two Star Games

Jeg vil ikke påstå, at Choo-Choo Charles’ grafik er på niveau med nogle af de andre survival-horror-spil på markedet, fordi det ærligt talt er et par notcher under bæltet. Havde sagt, at miljøerne er generelt behagelige at se på, og er kun virkelig sat tilbage af karaktermodellerne, der viser sig hver tiende gang. Sufficere at sige, at det er en lidt blandet pose, så langt audiovisuelle komponenter er, og hvor en node kan bære vægten af hele pakken, kan en anden ultimativt trække det ned i en mindre detaljeret, tvivlsomt enkel scene.

Præstationsmæssigt stødte jeg på et par fejl, som ofte førte til, at jeg enten genstartede spillet eller aktiverede den vigtige røgslør i mit hoved, der ville tillade mig at overse de mindre tekniske detaljer. Ud over den sjældne frame-drop, var der ikke så meget at klage over, hvilket essentielt gjorde oplevelsen til en ret (og lige så stressende) smertefri sag. Sving og gyngestole, vel.

Dom

Der er noget forfærdeligt over at skulle undgå sirenen fra en lokomotiv, der bomber gennem skoven i lynhastighed. Sufficere at sige, at det ikke er en følelse, jeg har haft det ubehagelige nytår at opleve på noget tidspunkt i min spilkarriere, og så på den note, kan jeg ikke eksakt slate Two Star Games for deres evne til at spinde en overbevisende historie. Tværtimod, jeg er helt for at synge studiets evige priser, da sådant et koncept, selvom højst usædvanligt, er sandsynligvis et af de bedste, jeg har set i uger, måneder og måske endda år. Og for at gentage, dette er et horror-spil om en tog, og sådant et kombination burde ikke rigtigt eksistere. Men det gør, og jeg kan ikke afgøre, om jeg er overjoyet over det eller lidt forvirret, for den sag.

Det går uden at sige, at hvis du er en fan af Slender-franchisen, så vil du sandsynligvis finde noget at værdsætte i Choo-Choo Charles. Ud over dets lette puslespils-elementer, tilbyder spillet også en udvidet række af virkelig forfærdelige scener og funktioner. Det er også i besiddelse af en hel del nytte opgraderingskomponenter og lokomotiv-centrerede moduler, hvilket gør det til en allespiller af survival-horror, komplet med alle de passende udsmykninger.

Når alt er sagt og gjort, er Choo-Choo Charles ikke et spil, du vil spille i en evighed, men hvor det mangler i dybde, gør det mere end op for i mange andre måder. Og igen, selvom det ikke er det pæneste syn på blokken, giver det en enorm udvalg af foruroligende overraskelser og gysende gem-og-søg-øjeblikke. Vil det ødelægge dine barndomserindringer om Thomas the Tank Engine? Måske. Men hvis Winnie’s Hole kan slippe af sted med at udslette A. A. Milnes elskede litteratur, så hvorfor kan Choo-Choo Charles ikke?