Choo-Choo Charles Anmeldelse (Xbox Series X|S & PlayStation 5)

Hvis jeg skal være ærlig over for mig selv, er tanken om en brændende lokomotiv med en joker-lignende grin på frontruden ret ubehagelig. Det er meget foruroligende, og jeg kunne ikke engang se på Thomas the Tank Engine igen efter at have mødt den sadistiske godsvogn, endsige Percy og “Fedten” Controller, også kendt under hans mindre nedsættende navn, Sir Topham Hatt. Men det viste sig, at jeg faktisk havde en af de mest intensive opgaver, jeg nogensinde havde haft – og ikke mindst lære at klare mig efter dens afvisning. Tak, Two Star Games – jeg har en helt ny kerneerindring at gemme væk i underlivet af min psyke.

For at komme direkte til sagen, er Choo-Choo Charles lige ankommet til sin seneste platform, og giver dermed nye spillere, der missede det på PC, chancen for at komme med på Xbox Series X|S og PlayStation 5. Jeg selv faldt under den særlige parasol af outsiders, og havde derfor hver intention af at dykke dybt ind i dampdrevne rige for at se, hvad al postyret drejede sig om. Spørgsmålet er, om det var værd at vente på, eller om det knap var værd at stikke en billet i?

Hej, Charles

Kredit: Two Star Games

Choo-Choo Charles inviterer dig til den træbevoksede verden af en monster-inficeret dystopi – en mareridtsagtig hul, hvor træer buldrer og skriger, og tog, af en eller anden overnaturlig grund, kører på egen hånd og jagter kød og ben fra intuitive passagerer. Her begynder du, en af disse intuitive passagerer, din rejse – om bord på en alternativ rute og på udkig efter en ny lokomotiv, der kan udfordre den ondsindede Choo-Choo Charles.

Det går sådan her: Din ven Eugene har bedt om råd, og er gået så langt som til at fortælle dig, at en edderkoppelignende lokomotiv har forårsaget pandemonium på øen Aranearum. Som en gestus af god vilje, sætter du af sted for ikke kun at studere den nævnte menneskeædende Thomas the Tank Engine-kopi, men også sikre en måde at bringe dens onde gerninger til en standsning. Lyder ret enkelt på papir, men det er ikke nødvendigvis noget, der er inviterende, naturligvis.

Choo-Choo Charles kaster dig ind i støvlerne på “Arkivaren” – en modig eventyrer, hvis eneste formål er at udrydde den plage, der er Charles, og forhindre det i at konsumere verden i sin helhed. Enkelt sagt, Charles er gået amok, og det er op til dig at finde ud af, hvorfor, og ikke mindst hvordan man kan forhindre det i at udvide sin rækkevidde og fordøje endnu mere af øens befolkning. Atter, meget lettere sagt end gjort.

Alle Om Bord

Kredit: Two Star Games

Spillet i Choo-Choo Charles er inddelt i flere sektioner, med den mest åbenlyse værende puslespils-løsning. For det meste består målene af at dykke dybt ind i tykningen af øens skov, og lede efter særlige komponenter, der vil være nyttige, når det kommer til stykket, og de altfor tillokkende øjne af Choo-Choo Charles banker på din valgte platform.

For at gøre så meget som en rift i kampagnen, må du lokalisere visse værktøjer, som du kan anvende til forskellige opgraderinger om bord på din lokomotiv. For at sige det enkelt, jo flere opgraderinger du får, desto højere er dine chancer for at overleve møderne med Charles. Og for at lokalisere sådanne opgraderinger, må du først turde det ukendte ved at sprinte fra hytte til hytte, mens du undgår fløjtet af den nærliggende skurk. Og det er inden for disse dele af spillet, at jeg, i al ærlighed, fandt mig selv fastholdt af kanten af min stol, da ethvert moderne survival-horror-spil skal. Det var alt der, og disse modige forsøg på at slæbe en nøglekomponent tilbage til min lokomotiv, mens jeg var få hundrede meter fra den kødfattige togstak, var ret ubehagelige, for at sige det mildt.

Givet, Choo-Choo Charles er ikke det længste spil i verden; du kan feje det under tæppet på under 90 minutter eller mindre, afhængigt af, hvor på dine tæer du kan være, og hvor let du kan lede efter forsyninger i skovens mørkeste dybder. For hvad det er værd, føltes en 90-minutters kampagne som en evighed – især da hvert eneste øjeblik havde mig ængsteligt overvejende og desperat forsøgende at holde hovedet over vandet.

Gemmeleg, 101

Kredit: Two Star Games

Der er fire områder til opgradering om bord på din fartøj: Sundhed, Hastighed, Skade, og Panser. For at fremme dybere ind i spillet og bringe kampagnen til sin klimaks, må du anvende skrotmetallerne, der findes i verden, til din lokomotiv, og essentielt gå i nærkamp med den gamle Choo-Choo Charles selv. Ud over alle opgraderinger, der skal udføres, er der også våbnet, du skal holde i toppen tilstand – et primært værktøj, der under de sidste faser af historien, vil hjælpe din mission med at forvise Charles og sprænge hans mange, meget mange edderkoppben til smadder.

At komme rundt i verden af Choo-Choo Charles er ret enkelt, da hver vartegn kun kan tilgås ved at gå om bord på din tog og følge en række spor. Der er en kort (takket være), og en række vigtige punkter, der kan findes ved at søge både om bord på din lokomotiv og til fods. For at gøre fremskridt på rejsen, må du planlægge og holde uden for Charles’ absurdt store radar. Så sandt, der er aldrig et øjeblik, hvor der ikke sker noget, og det er takket være spillets tempo, at jeg sjældent fandt en dvale i historien, endsige i spillet selv.

Visuelt Mediokert

Kredit: Two Star Games

Jeg vil ikke påstå, at Choo-Choo Charles’ grafik er på niveau med nogle af de andre survival-horror-spil på markedet, for ærligt talt, er de et par notcher under bæltet. Havde sagt, at miljøerne er generelt behagelige for øjet, og kun virkelig ladet ned af karaktermodellerne, der optræder hver tiende gang. Det er en smule af en blanding, så langt audiovisuelle komponenter er, og hvor en node kan bære vægten af hele pakken, kan en anden ultimativt trække det ned i en mindre detaljeret, tvivlsomt enkel scene.

Præstationsmæssigt, stødte jeg på et par fejl, som ofte førte til, at jeg måtte genstarte spillet eller aktivere den vigtige røgslør i mit hoved, der ville tillade mig at overse de mindre tekniske detaljer. Ud over den sjældne rampe, var der dog ikke så meget at klage over, hvilket essentielt gjorde den samlede oplevelse en ret (og lige så stressende) smertefri sag. Sving og rundinger, måske.

Dom

Der er noget ubehageligt over at skulle undvige sirenen fra en lokomotiv, der bomber gennem skoven i lynhastighed. Så sandt, det ikke er en følelse, jeg har haft den ubehagelige oplevelse af at opleve på noget tidspunkt i min spilkarriere, og så, på den note, kan jeg ikke engang klandre Two Star Games for deres evne til at spinde en overbevisende historie. Tværtimod, jeg er helt for at synge studiets evige priser, da sådan en koncept, selvom højst usædvanlig, er sandsynligvis en af de bedste, jeg har set i uger, måneder og måske endda år. Og for at gentage, dette er et horror-spil om et tog, og sådan en kombination burde ikke rigtig eksistere. Men det gør, og jeg kan ikke afgøre, om jeg er overjoyet over det eller lidt forvirret, for den sag.

Det er ikke nødvendigt at sige, at hvis du er en smule fan af Slender-franchisen, så vil du sandsynligvis finde noget at værdsætte i Choo-Choo Charles. Ud over dets lette puslespils-elementer, tilbyder spillet også en omfattende række af virkelig forfærdelige scener og funktioner. Det er også i besiddelse af en hel del nyttefulde opgraderingskomponenter og lokomotiv-centrerede moduler, hvilket gør det til en alleskaber af survival-horror, komplet med alle passende tilbehør.

Når alt er sagt og gjort, er Choo-Choo Charles ikke et spil, du vil spille i en evighed, men hvor det mangler i dybde, gør det mere end godt igen på mange andre måder. Og igen, selvom det ikke er det reneste udseende på blokken, tilbyder det en enorm samling af uhyggelige overraskelser og rygmarvslående gemmeøjeblikke. Vil det ødelægge dine barndomserindringer om Thomas the Tank Engine? Måske. Men hvis Winnie’s Hole kan slippe af sted med at udslette A. A. Milnes elskede litteratur, så hvorfor ikke Choo-Choo Charles?