MGM og Resorts World får foreløbig godkendelse til downstate NYC-kasinoer

Resorts World NYC har den nødvendige opbakning fra Queens Community Advisory Committee og ser ud til at få fat i en af de tre downstate kommercielle licenser, der er til rådighed. En anden ansøgning fra MGM blev godkendt tidligere på samme dag. Og så er der kun én kasinolicens tilbage til NYC.

New Yorks kasinoindustri har været emnet for snak i iGaming-industrien i de seneste dage, med større medieopmærksomhed efter godkendelserne fra Jay-Z og Nas. Mange store spillere er indtrådt i kapløbet, med MGM, Hard Rock, Bally’s og Caesars alle kæmper for en downstate kommerciel kasinolicens. Resorts World og MGM er på rette vej, men ikke udenfor skoven endnu.

Da de har CAC-godkendelse, tager de deres forslag til Gaming Facility Location Board (GFLB), men der er ingen garantier, indtil den 1. december-fristen. Eller den 31. december-fristen for New York State Gaming Commission (NYSGC), som vil være ansvarlig for endelig at udstede kasinolicenserne.

NY Downstate Casino Licenses As They Stand

Resorts World fik grønt lys efter, at komiteen i Queens godkendte forslaget med en enstemmig 6-0-afstemning. Alle seks repræsentanter, herunder stats senator James Sanders JR og bypræsident Donovan Richards, besluttede, at Resorts Worlds godkendelse passede med reglerne. MGM Empire (Yonkers Casino) blev godkendt på samme dag, hvilket betyder, at de også kan fortsætte med udviklingen. Herefter skal virksomhederne betale den $1 million ansøgningsgebyr og indsende deres forslag til GFLB. Ligesom CAC er GFLB en uafhængig bestyrelse, der ikke har nogen tilknytning til branchen.

Resorts World og MGM skal forhandle deres egen skattesats, tale om arbejdsfordele i området og udarbejde deres planlagte planer. GFLB har indtil den 1. december til at gennemføre sine gennemgange, og herefter skal det videregive licensanbefalingerne til New York State Gaming Commission. Kommissionen har indtil årets udgang til at udstede op til 3 downstate kommercielle licenser.

Which Companies Are Vying for NYC Casino Licenses

Konkurrencen om disse licenser er høj, og for blot en uge siden blev to forslag afvist på én dag. Hver af de deltagende virksomheder skulle foreslå et sted, præsentere deres vision og oprette en plan for, hvordan projektet ville gavne lokale. Forslagene, der dukkede op, var meget varierede, fra dem, der anbefalede at renovere eksisterende racinos, til ambitiøse planer, der ønskede at se hotel-tårne, offentlige faciliteter og endda golfbaner. Blandt dem var de mest livskraftige muligheder følgende:

• Resorts World (godkendt): Backet af Genting, NYRA og eksisterende NY-racinos, var idéen at udvide den nuværende racino til at skabe et fuldt kasino-resort
• MGM Empire City (godkendt): Ved at konvertere den eksisterende racino til et fuldt kasino, gav CAC sin godkendelse til, at budtet kunne gå videre
• Freedom Plaza – Backet af Mohegan og Soloviev Group. Målet var at bygge nær FN’s hovedkvarter i Manhattan og at skabe et stort mixed-use-projekt. Det blev afvist af CAC, delvist på grund af stor offentlig modstand
• Bally’s Bronx: Bally ville udvikle et kasino på stedet for Bronx Golf Center. Det var tænkt at skabe arbejdspladser og udvide faciliteterne, men blev afvist på grund af lokal modstand og bekymring over trafikproblemer
• The Coney: Backet af stammer og konglomerater, var dette et ambitiøst bud på at skabe et stort kasino-resort på Coney Island. Forslaget mødte megen modstand fra lokale
• Caesars Times Square: Caesars samarbejdede med SL Green og Jay-Z’s Roc Nation, og foreslog et kasino i hjertet af Times Square. Et dristigt forslag, hvis mål var at styrke turismen og integrere Broadway-underholdning. Selvom det ikke er blevet helt afvist, var dette forslaget, der mødte den kraftigste modstand
• Avenir: Et joint venture mellem Related Companies og Wynn Resorts, var planen at skabe et kasino-kompleks i Hudson Yards på Manhattans vestside. Dette blev også afvist af CAC på grund af bekymring over trafikproblemer

De to godkendte forslag, der begge indebærer udvidelser af eksisterende racinos, er langt de mindst risikable. Efter alt, MGM og Genting Group har begge stærke rygte, og bedst af alt, en fod i døren i staten New York. Mens racinos tilbyder en begrænset udvalg af spilleautomater og elektroniske spil og hæstevæddeløbsprodukter, er de den mere gennemførlige mulighed for lovgivere at overveje. Med godkendelse kan racinos tilføje bordspil og andre kasinospil til deres udvalg.

Jay-Z & Caesars’ Times Square Casino Vision

Caesars’ Times Square kasino-plan er bestemt det mest iøjnefaldende og dristige af alle indsendte forslag. Og det er også det mest kontroversielle. Bagmændene arbejder uhæmmet for at gøre visionen til virkelighed, og med MGM og Genting Group, der tilsyneladende får fat i 2 af de 3 kasinolicenser, er konkurrencen meget intens.

Men hvad ville forslaget indebære? Jay-Z talte om en mulighed for at skabe en destination lige i hjertet af Times Square. Roc Nation bruger det som en scene til at samle lokale organisationer, Broadway og store underholdningsleverandører som Sony Hall, Town Hall og Live Nation. Faktisk viser projektets website, at der er over 200 bagmænd af Times Square Caesars Palace. Bagning fra lokale virksomheder og tilknyttede mærker er dog ikke nok til at overbevise lokale lovgivere.

Forslaget er at bygge på jord, der ikke er tiltænkt beboelsesformål, og at støtte 160+ lokale restauranter og barer. Sidstnævnte vil blive gjort gennem at oprette tilknytning til Caesars Rewards-program. Dog er Caesars projekt i luften for tiden, og tiden er knap til, at Jay-Z, Caesars og SL Green kan komme med noget.

For at gøre det værre, har Jay-Z’s længevarende rap-rival, Nas, bakket Resorts World-projektet, som fik grønt lys sidste uge. Medieudgivelser har naturligvis kaldt dette for en udvidelse af rap-beef’en fra 2000’erne – nu overgangen til en fuldstændig NYC-kasino-race-krig.

NY Casino Laws and Existing Casinos

For beboerne i New York er det et ret følsomt emne, da der i øjeblikket ikke er nogen downstate kommercielle kasinoer. Der er kun 4 kommercielle kasinoer i drift:

• Del Lago Resort and Casino (Seneca County)
• Resorts World Catskills (Sullivan County)
• Rivers Casino & Resort at Mohawk Harbor (Schenectady County)
• Tioga Downs Casino, Racing & Entertainment (Tioga County)

Udenfor disse er der mange stammekasinoer og racinos, men spændingen omkring et kommercielt kasino downstate er voksende. New York State Gaming Commission, gennem Gaming Facility Location Board, overvåger licensprocessen. Reglerne omkring spil og spilprodukter drejer sig om gennemsigtighed, ansvarligt spil-initiativer, offentlig fordel, og fair konkurrence.

Operatører skal betale et $1 million ansøgningsgebyr, fastlægge skatteaftaler og forpligte sig til arbejds- og samfundsudvikling i deres forslag. Processen er bevidst designet til at sikre, at vindende bud ikke bare bygger kasinoer, men også leverer konkrete økonomiske og sociale fordele til newyorkere.

What to Expect Going Forward

Indtil den 31. december vil vi ikke vide med sikkerhed, om disse godkendelser og bud vil føre til noget. New York State Gaming Commission kan udstede op til 3 kommercielle landbaserede kasinolicenser, men det er ikke nødvendigt at udstede alle tre ved årets udgang. Der er alvorlige beslutninger og forhandlinger, der skal finde sted i de kommende uger, da kommissionen skal veje for- og ulemperne og finde en løsning, der vil sidde i en af de største ubenyttede US-landbaserede markeder.

New York måske bygger 20+ megaresorts for at konkurrere med Vegas’ spillehavn. Men når det kommer til turisme og diversitet af besøgende, taler branchens indsidere hemmeligt om New Yorks potentiale til at rivalisere Las Vegas i årlig spilindtægt. De heldige operatører, der kan bryde ind på downstate-markedet, vil få glæde af enormt mærkegenkendelse samt en massiv besøgsomsætning. MGM og Genting Group er sat til at stige. Hvad angår Caesars, Bally’s, Hard Rock og Las Vegas Sands (der trak sig tilbage med deres Long Island-forslag, men aldrig sige aldrig i denne branche), ser den tredje licens ud som en vindende lotteritikket.

Hvis noget kommer ud af disse forhandlinger og yderligere godkendelser, kan vi måske endda se nye kasino-arenaer åbne deres døre i begyndelsen af 2026. Udviklingerne, der genbruger de eksisterende racinos, altså. Hvad angår integrerede kasino-resorts i NYC, kan det stadig være en mulighed, hvis en svindende en, men Times Square synes at have en massiv kommerciel og medie-mæssig opbakning. Spørgsmålet er, om Caesars kan komme med den rette løsning i tide? Eller vil det blive slået af Bally’s eller Hard Rock? Eller vil vi kun få 2 kommercielle kasinoer i NYC?