Las Vegas’ Oprindelse: Fra Ørkenby til Spillemecca

Over 40 million turister strømmer til Las Vegas Strip hvert år, til det, der kan siges at være verdens epicenter for spil. Den 24. mest befolkede amerikanske by, foran langt ældre byer som Boston, Detroit, Memphis og Portland. Og at tænke på, at Las Vegas blev grundlagt for kun over 100 år siden, og det meste af infrastrukturen i dag blev skabt i 90’erne, er det meget en ny konstruktion i Amerika.

De første ting, der kommer i tanke, når man tænker på Vegas, er de kæmpestore casino-resorts, det pulserende natteliv, kendte personligheder fra gamle dage og de endeløse spillemuligheder langs Vegas Strip. Men Las Vegas er ikke kun et hotspot for spillere og festgæster. Vegas er et shoppers paradis, det har også en meget divers palette af arkitektur og historie, og ligger kun en stenkast fra nogle af Amerikas største vidundere.

Las Vegas’ Oprindelse

Las Vegas, spansk for “engene”, var oprindeligt kun et stop på den gamle Old Spanish Trail, der forbinder Santa Fe i New Mexico og Los Angeles. Den forhistoriske Las Vegas-dal var et frugtbart område fyldt med vegetation og sumpe, som udviklede sig til tørre landskaber og en ørken. Dog var der stadig kilder, sumpe og naturlige oaser over dalen. I forhistorisk tid, tilbage over 10.000 år, var området beboet af indfødte stammer. Arkæologer har fundet petroglyffer, billedtegn og huler, der antyder, at disse nomadestammer levede i området indtil så sent som 700 e.Kr.

Men området omkring Las Vegas var hovedsagelig ubeboet, bortset fra de lejlighedsvise handelsrejsende, der stoppede for vand og ly. I 1850’erne stoppede en gruppe mormonske missionærer ved Las Vegas og byggede adobelægninger. Den gamle Las Vegas-mormonlægning er stadig bevaret i dag i State Historic Park, men allerede i 1857 var den ikke længere i brug. Ejendommen var kendt som det bedste stop på den gamle spanske vej, indtil den blev købt i 1902 af San Pedro, Los Angeles og Salt Lake-jernbanen.

Byen Las Vegas’ Opstart

Jernbanen blev færdig i 1905, der forbinder Salt Lake City og det sydlige Californien, og blev overvåget af den amerikanske senator William Andrews Clark. Clark byggede en anden jernbane, der afgrener fra linjen til den blomstrende by Bullfrog (nu en spøgelsesby). Og med indtægter og handel fra de to retninger, udvidede området omkring Las Vegas langsomt. I 1905 blev byen officielt grundlagt.

Kort efter blev Clark County etableret, og byen blev inkorporeret i amtet i 1911. Spil var hovedsagelig forbudt i den vestlige del af USA, og i 1910 blev Nevada den sidste vestlige stat, der forbød spil. Du kunne ikke engang flippe en mønt for at spille på prisen af en drink. I 1922 efterlod en landsdækkende jernbanestrejke Vegas i desperate økonomiske omstændigheder.

Spille-resorters Begyndelse

I 1930 underskrev præsident Herbert Hoover den lovbefaling til at bygge Hoover-dæmningen. Beliggende kun 30+ miles fra Las Vegas, gav denne nye udvikling byen en ny chance. Atter en gang begyndte Vegas at udvide sig, og befolkningstallet skød op fra 5.000 til omkring 25.000. Lokalbefolkningen kom for at finde arbejde i bygning og drift af dæmningen, selvom det stadig var et område for arbejdende eller pendlande mænd. Og dette skabte en efterspørgsel efter storstilet underholdning.

Et år senere, i 1931, gjorde Nevada spil lovligt på statsniveau. Las Vegas var den første by til at gøre spil lovligt og udstede spilletilladelser til lokale forretninger. Northern Club, et hotel, der åbnede i 1920, fik den første nevadiske spilletilladelse i Vegas. Hotellet lå i Fremont Street, hoveddistriktet for hoteller og overnatningsmuligheder. Inden for få år fik andre hoteller tilladelser og åbnede deres egne kasinoer. Det eneste, der stadig er i drift i dag, er Hotel Apache, som du kan finde på Las Vegas’ Fremont Street.

Mafiaens Indflydelse og Celebertkultur

Efter Anden Verdenskrig skulle Las Vegas tage en drejning. Kasinoerne var hovedsagelig ejet og drevet af lokale Las Vegas-familier. I 1946 byggede gangsteren Bugsy Siegel Flamingo på et stykke land, han havde købt lige uden for Fremont Street. Sammen med Moe Sedway og Gus Greenbaum var dette land langs US Route 91 det første luksusvenue af sin art. Det var kun et kasino til at begynde med, men genåbnede i 1947 med et hotel. Dette område, der var relativt ubeboet, ville blive begyndelsen på Las Vegas Strip.

Siegel døde i 1947, og i de følgende år udvidede Las Vegas sig betydeligt. Organiseret kriminalitet var en stor del af tilførslen af penge og finansierede infrastrukturen i efterkrigs-Vegas. I 1954 besøgte over 8 millioner mennesker Vegas årligt, og pumpede 200 millioner dollars ind i kasinoerne. Kendte celebriteter som Frank Sinatra, Dean Martin, Bing Crosby og Sammy Davis Jr. optrådte regelmæssigt i Vegas. Det var virkelig stedet at gå i Amerika.

90’erne og Spilleturismens Boom

Forbindelsen til mafiaen blev langsomt opløst i årene, der fulgte, og i 1980’erne fik mafiaen eller Rat Pack en gradvis afslutning. I 1969 åbnede Kirk Kerkorian International Hotel på Strippen. Det første kasino-megaresort af sin art, var det tænkt som det største hotel i Vegas med over 1.500 værelser. Dette startede sandsynligvis vanviddet med større og større resorts i Vegas. Fordi hans rekordstore hotel blev overgået i 1973 af MGM Grand, også bygget af Kerkorian.

Men de moderne megaresorts i Vegas startede virkelig alle for alvor to årtier senere, i 1989. Mirage åbnede i 1989 af Steve Wynn. Med over 3.000 værelser kostede projektet en rekordhøj 630 millioner dollars at bygge og blev det første resort bygget på Strippen gennem brug af junk-bonds på Wall Street. Dette fik spilleturismen til at stige dramatisk, og startede en stor kapløb i 1990’erne for at bygge all-inclusive megaresorts langs Las Vegas Strip.

Derefter kom:

• Excalibur (1990)
• Luxor (1993)
• MGM Grand (1993)
• Bellagio (1998)
• Mandalay Bay (1999)
• Venetian (1999)

Las Vegas’ Moderne Udvikling

Megaresorts og luksusvenue blev fortsat bygget langs Las Vegas Strip i 2000’erne og de følgende årtier. Og der er stadig planlagte projekter langs Strippen. Men Las Vegas har ikke kun holdt sig til at bygge resort efter resort. I det 21. århundrede har byen også ført en håndfuld sportsfranchiser og lanceret nogle udvidelseshold.

Las Vegas har i øjeblikket to store professionelle sportsfranchiser, med en tredje, der skal slutte sig til i 2028. For nogen perspektiv er det mere end Nashville, Cincinnati og Kansas City. Den første var Vegas Golden Knights i NHL, et udvidelseshold, der blev lanceret i 2017. Herefter flyttede NFL’s Oakland Raiders til Las Vegas i 2020 og genlancerede som Las Vegas Raiders. Og Oakland A’s i MLB er også i gang med at flytte, hvilket er sat til 2028.

I 2023 blev Caesars Palace Grand Prix lanceret, og Vegas var vært for en Formel 1 Grand Prix. Vegas er også det centrale hovedkvarter for UFC, i UFC Apex. Og, dens store megaresorts har været vært for professionelle boksekampe siden 1980’erne. Navne som Mike Tyson, Evander Holyfield, Floyd Mayweather og Manny Pacquiao har alle optrådt på Las Vegas Strip-arenaer.

Fremont Street vs The Strip

Vegas Strip er den Vegas, du ser på postkort og film. Det er det glitzy område, der er pakket med megaresorts og spillemuligheder med tusindvis af maskiner. Men selvom Fremont Street sandsynligvis har mistet sin plads som “det” sted at gå i Vegas, eksisterer den stadig i dag. Du kan finde masser af små casino-hoteller langs Fremont Street, der tilbyder en mere intim og historisk autentisk oplevelse.

Fremont Street Experience, en fodgængerzone, har gadeoptrædende, gratis koncerter og mange små butikker. Det har en gammeldags charme og tilbyder en mere budget-venlig version af Vegas sammenlignet med Strippen. Men for de største kasinoer i Las Vegas, kan du besøge Strippen.

Disse venue har tusindvis af spilleautomater, masser af spilbord og endda sportsbooks, eksotiske spilområder og de altid tiltrækkende højgrænseområder. Hvis du har masser af penge at bruge, kan du endda få en VIP-oplevelse på et af disse resorts, med personlige spilværter og concierger til at tilpasse spilloplevelsen til din smag. Plus, disse kasinoer afholder de største begivenheder i byen, med A-liste musiknavne, sportsbegivenheder, resident komikere og meget mere.

Største Attraktioner Udenfor Spil

Udenfor spil er der ingen mangel på ting at lave, når du er i Vegas. Tænk ikke på det som kun et spille-mecca, for Vegas tilbyder virkelig noget for alle. Du kan besøge Vegas Strip for en all-inclusive wellness-ferie. Pools, spas og verdensklasse-behandling venter på enhver, der ønsker en rolig og fredelig weekend.

Vegas har også en masse kvalitetsretailere og boutique-butikker. Plus, hvis du bor på et Vegas Strip Caesars eller MGM-resort, kan du også få rabatter og loyalitetsbelønninger for dine køb. En anden ting at overveje er den store variation af restauranter og spisesteder i Vegas. Du kan omdanne din Vegas-tur til en madentusiast-æventyr, hvor du kan udforske celebrity-køkken til Michelin-stjernede restauranter.

Til noget helt andet kan du udforske dyrelivet omkring Vegas. Der er masser af helikopter- og truck-ture til den nærliggende Grand Canyon, samt Hoover-dæmningen. Glem ikke Zion National Park, Death Valley og Red Rock Canyon, hvor du måske endda kan få et glimt af petroglyffer, der er over 10.000 år gamle. Inden for byen er der masser af museer og beskedne venue, der detaljerer historien om Vegas, et must for historieelskere.

Las Vegas vs Andre Spillehavn-byer

Las Vegas har en unik blanding af underholdning og luksus i sådan en udstrækning, at det ikke har mange konkurrenter. Macau har nyligt opstået som en rivaliserende destination til Las Vegas, med masser af kæmpestore kasino-resorts og shopping-outlets. Så er der de likes af Atlantic City i Amerika eller Monte Carlo i Monaco. Disse har også store og historiske kasinoer, men ikke så mange som Vegas. Las Vegas er ikke en destination, der er forbeholdt høj-spillere, for selv kasuelle spillere, poker-pros og spændings-søgere kan alle få deres kick på et af Vegas’ kasinoer.

Det morsomme er, at selvom Las Vegas er mest berømt for sine spillemuligheder, er der så meget mere, du kan lave, når du besøger. Du kan rejse til Vegas 10 gange og aldrig røre en spilleautomat. Alligevel kan du have en eventyrlig getaway. Det handler om at tilbyde noget for alle. Men hvis du ønsker at besøge spilbordene eller maskinerne, vil du ikke blive hængende.

Det eneste, vi råder til, for enhver Vegas-gæst, er at øve forsigtighed i kasinoerne. Det er let at komme foran dig selv, muligvis overvældet af den enorme variation af muligheder, og ender med at pumppe dine feriefond ind på et craps-bord. Sæt lidt penge til side til dit spil, og brug ikke mere end det. Bliv ikke emocionel, hvis du taber – det er en del af oplevelsen. Og nyd spillet, som det var tænkt. Som en form for underholdning, og ikke som en hurtig rigdomsskema.