Lækaget forslag, ny spillemyndighed og Østrigs plan for iGaming efter monopoltiden

Et lækaget forslag til Østrigs lovgivning om iGaming efter 2027, når kontrakten for det nuværende monopol udløber, mødte offentlig og industrielle reaktioner, da det blev foreslået, at den østrigske regering kan fortsætte monopolet. Lige nu er det stadig en åben sag, hvilken retning de vil tage, men vi ved, at Østrigs regering arbejder på et udkast, og på et tidspunkt i de næste måneder vil de færdiggøre lovgivningen og offentliggøre den.

Udtalelser er blevet gjort om nogle af de finere detaljer i udkastet. Selvom hovedspørgsmålet ikke er blevet behandlet direkte, ved vi, at de overvejer at oprette en uafhængig spillemyndighed, og ændre den nuværende situation, der har en massiv interessekonflikt. Dette betyder, at samme ministerium regulerer og udsteder licenser til spil, og også har økonomisk gavn af dem gennem skat. Embedsmænd har holdt tæt lukket om fremtiden for Østrigs spilmonopol, men der kan være grund til håb for branchens indsidere.

Nuværende iGaming-situation

Der er ingen officielle fastsatte frister for Østrigs iGaming-marked efter 2027, men regeringen forventes at offentliggøre sit udkast for, hvad der skal ske herefter, tidligt i år. For kontekst har Østrig et spilmonopol, hvor Casinos Austria AG og Win2Day driver landbaserede og online casinomarkederne, respectively. Dette har været status quo siden 2012, da Østrig udstedte licenser til Casinos Austria AG og Win2Day, der drives af det østrigske lotteri (Österreichische Lotterien GmbH). De har licenser på alle landbaserede østrigske kasinoer, og Win2Day har ene-retten til online casinospil i Østrig indtil 2027, 30. september.

Der er i øjeblikket 12 landbaserede kasinoer i Østrig, alle drevet af Casinos Austria AG, og kun 1 officielt online kasino. Staten har også en 1/3 ejerskab af statens lotteri, der er knyttet til Casinos Austria AG, og således har den en indirekte interesse i disse selskaber. Dette er virkelig en af de sidste lovlige iGaming-monopoler i Europa, og Østrig er blevet kritiseret af EGBA og andre organisationer, der repræsenterer operatører, da de fleste europæiske lande har liberaliseret deres markeder.

Emner til diskussion i ny østrigsk lovgivning

Et lækaget udkast i december syntes at antyde, at Østrig ville fastholde sit monopol. Udkastet fastslog, at der vil være et begrænset antal landbaserede kasinoer og en enkelt licens til online kasinoer, og i stedet reformerede betalingsmetoder, sænkede depositumgrænser og undersøgte en mulighed for at indføre en statsovervåget blokeringsregister. Da lovgivere blev konfronteret med dette potentielle udkast, var de hurtige til at distancere sig fra implikationerne og nægtede at kommentere detaljerne.

Dette forslag mødte kritik fra operatører og spillere, og ministeriet angav, at de ville gennemgå situationen grundigt. For nylig erklærede Finansministeriet, der er ansvarligt for Østrigs iGaming-lovgivning, at et nyt udkast er under udarbejdning. De vil se på at fastsætte nye standarder i forhold til:

• Spillerbeskyttelse
• Alder-afhængige tabgrænser
• Betalingsblokering
• Domæneblokering
• Indførelse af bøder
• Undercover “testspil” for at afsløre ulovlige spil

Tidligt i februar blev der lovet en yderligere udvikling i Østrigs spilmonopol, hvilket fik indsidere til at tro, at ændringer var på vej. Efter reaktionerne på det lækede udkast og regeringens udtalelse om, at de ville revidere situationen, er det virkelig en åben sag, hvad der kan ske herefter.

Nuværende regulator for østrigsk iGaming

Et af de største problemer, som grupper som EGBA og operatører har med Østrig, er, at der ikke er en uafhængig spillekontrol. Opgaver som udstedelse af licenser, regulering af iGaming og udarbejdelse af nye love for operatører er alle placeret under Finansministeriet. Ministeriet, der også indkræver statsafgift af iGaming-operatører, og har en 1/3 ejerskab i det østrigske lotteri, og således en indirekte interesse i Casinos Austria AG og Win2Day. Dette system var normen i mange europæiske lande, selvom de fleste nu har åbnet deres markeder og ophævet deres monopoler.

Danmark var det første skandinaviske land, der åbnede sin marked, tilbage i 2012, og siden da har Sverige åbnet sin marked. Nu ser Finland også på at ophæve sit monopol, med en frist for reformerne i 2027. Norge holder stadig fast i sit monopol, og er et af de sidste lande, der gør det. De fleste europæiske lande har nu åbne markeder, med undtagelse af Norge og Frankrig, der er et af de sidste EU-lande, hvor online kasinoer er teknisk set ulovlige.

Men for Østrig er dette monopol et, der har været under kritik fra operatører og spillere. Da de blev bedt om kommentarer, antydede østrigske lovgivere, at systemet kan blive revideret i de nye udkast.

Østrig kæmper mod sortmarkedet

Der var også nogle hint om at opdatere spillerbeskyttelsen og ansvarlig spil for online-gamere i Østrig. Det største emne syntes at være Østrigs kamp mod sortmarkedet. Blokering af domæner og afbrydelse af betalingsmetoder tilknyttet sortmarkedet var de primære kriterier, der blev undersøgt af de østrigske myndigheder. De foreslog også at køre undercover-testspil, der ville søge at afsløre ulovlige spilsteder, og hjælpe spillemyndighederne med at identificere og blokere disse steder. CEO’en for den østrigske operatør Admiral, Monika Racek, insisterede på at have flere foranstaltninger for at hjælpe med at afvise ulovlige spilsteder og beskytte spillere. Hun erklærede, at staten lukker øjnene for disse domæner, der ikke har spiller-selv-eksklusion, ingen grænser og ingen kontrol.

Hun foreslog, at et multi-licenssystem ville kræve nye protokoller for at beskytte spillere, indføre strengere ansvarlige spilforanstaltninger og skabe sikrere miljøer for spillere. Der er mere end nok præcedens for dette, og det ville ikke være den eneste fordel ved at åbne det østrigske spilmarked. Med flere muligheder vokser konkurrencen, og så gør produkterne, som spillere kan finde, det også. Når dette sker, giver det spillere mere at se frem til inden for de licenserede kanaler, og således kan det hjælpe med at reducere appel til at spille på sortmarkedets spilsteder.

Mulige scenarier, der kan udvikle sig

Denne diskussion er ikke så enkel som, at Østrig fastholder sit monopol eller åbner sit marked. Der er mange mellem-scenarier, som myndighederne kan teste i stedet, og der er endda en fjern chance for, at de vil anvende en midlertidig licensforlængelse for at købe mere tid, selvom dette er en usandsynlig situation. Da diskussionerne finder sted godt 1,5 år i forvejen, og de har mange muligheder at vælge imellem.

Monopolet bliver

Østrig forlænger monopolet, integrerer en ny spillemyndighed for at undgå interessekonflikter, og lukker ned på sortmarkedet

Delvis frigørelse af markedet

Bestemte vertikaler, som online sportsbetting eller online casinospil, åbnes op for multiple operatører. De kunne gøre dette med klausuler, såsom operatørerne skal have en fysisk kontor i Østrig, skabe en ramme for lokal beskæftigelse og erhverve lokale licenser. Men dette model ville kun tillade en håndfuld operatører at komme ind på det østrigske marked

Åben, konkurrencedygtig licensmodel

Fuldt åbne dørene for konkurrencen, så internationale iGaming-operatører kan ansøge om østrigske licenser, og skabe en konkurrencedygtig iGaming-scene. Det ville være i overensstemmelse med de fleste europæiske spilmarkeder og reducere spillernes interesse for de offshore, uregulerede markeder

Forlængelse af nuværende licenser

En forlængelse ville grundlæggende udsætte reformerne i et par år, hvilket giver myndighederne mere tid til at arbejde på at bygge det ideelle model. De vil sandsynligvis stadig indføre spillersikkerheds- og sortmarked-begrænsende foranstaltninger i mellemtiden

Delvis frigørelse-pilotordning

Lige som monopolet blev givet en 15-års plan, kunne Østrig prøve en delvis markedåbning, muligvis ved at give 3-5-års licenser til en håndfuld operatører for at teste vandene. Det er mere en midtergrund, og vil give myndighederne de data, de har brug for, efter afslutningen af prøven for at træffe den endelige beslutning

Monopol-forlængelse med solnedgangsklausul

Dette er den omvendte situation, hvor myndighederne vælger at forlænge monopolet for en begrænset periode og indføre en klausul, der forpligter til at åbne markedet i fremtiden. Myndighederne havde allerede besluttet at åbne deres marked, men ved at indføre en solnedgangsklausul kan de købe tid til at figurere ud, hvordan de skal oprette sikkerhedsforanstaltningerne uden at miste troværdighed

Statsmonopoler, der engang var normen i Europa, er langsomt blevet faset ud. I deres sted åbnes regulerede liberale markeder, der tillader fair konkurrence og giver spillere en mere diversificeret iGaming-marked at nyde. Østrigs lovgivere vil sandsynligvis ønske at holde trit med europæiske standarder og ikke risikere at forlænge deres forældede system af frygt for at miste flere spillere til sortmarkedet. De kan fastholde status quo, men på baggrund af reaktionerne på det originale lækede dokument, synes det, at østrigerne er klar til ændringer.