IO Interactive Lukker Istanbul Studio Da Xbox Finansiering Stopper

IO Interactive vil lukke sin Istanbul studio og afskedige ansatte efter Xbox har trukket sig ud af en aftale om at finansiere og udgive Project Fantasy, den danske udviklers mest ambitiøse nye spil. Beslutningen giver en af branchens få fuldt uafhængige AAA-studier et problem, som penge normalt løser: hvordan man kan finansiere et stort budget online rollespil uden en ekstern financer bag det.

I en erklæring offentliggjort på deres sociale kanaler, sagde IO, at de havde genoptaget fuld ejendomsret over Project Fantasy og dets immaterielle ejendom efter afslutningen af deres eksterne finansieringspartnerskab, og ville fortsætte med at bygge spillet med interne midler. Studiet nævnte ikke partneren. Bloomberg rapporterede i slutningen af juni 2026, at financeringspartneren var Microsofts Xbox, som havde accepteret at finansiere og udgive titlen.

Tab af en enkelt financeringspartner

Project Fantasy, et online RPG, der først blev vist i 2023, var designet som et live-service-spil, der skulle køre i år, det type projekt, der kræver vedvarende investering langt efter lanceringen. Tab af Xbox fjerner pengene og udgivelsesomfanget bag det, og efterlader IO til at finansiere selv et genre, som de aldrig har udgivet.

Studiet fremstillede nedskæringerne som en forsvar for deres uafhængighed, og sagde, at de havde brug for at “finde en ny balance for studiets lange framtidsudsigter, fokuseret på succesen for vores primære interne kerne-titler i stedet for eksterne projekter og potentielle mobile spil-afledninger.” I praksis betyder det, at de trækker sig tilbage fra tredjepartsudgivelse og mobile spin-offs for at koncentrere penge på deres ejede franchises: Hitman, 007-serien og Project Fantasy.

Det er en skarp vending for et selskab, der har brugt de seneste år på at udvide. IO har været ejerstyrede siden en ledelsesopkøb i 2017 fra Square Enix, som returnerede Hitman-rettighederne og gjorde dem til en sjælden AAA-udvikler uden en udgiver-forælder. Den selvstændighed er, hvad lukningen af Istanbul-studiet skal beskytte, og hvad Xbox-aftalen havde understøttet, indtil nu.

Fanget i Xbox-reset

Tidsplanen peger direkte tilbage til Microsoft (MSFT ). Den 6. juli 2026 detaljerede Xbox en omstrukturering, der vil fjerne 3.200 job og afhænde fem studier, med 1.600 roller, der forsvinder med det samme. IO’s annoncering kom dagen efter. Xbox fortalte Bloomberg, at de havde trukket sig tilbage fra Project Fantasy efter at have vurderet, hvilke projekter passede deres prioriteringer.

Den nye Xbox-chef Asha Sharma har kastet reset som en bevægelse mod virksomhedens højeste-prioritets-franchises efter år med tungt udgifter. Nye, uprøvede IP fra en ekstern studie var præcis den type indsats, der faldt uden for den liste, og Microsoft, hvis fiskalår sluttede den 30. juni, omstrukturerer rutinemæssigt deres portefølje på det tidspunkt.

For IO er skaden koncentreret i ét kontor. Istanbul-studiet åbnede i 2023 i Maslak-området af byens Sariyer-distrikt som en base for AAA-udvikling i Tyrkiet, og holdet arbejdede på 007 First Light, kommende Hitman-spil og Project Fantasy. Lukningen af studiet reducerer IO fra fem studier til fire, og efterlader hovedkvarteret i København og kontorer i Brighton, Barcelona og Malmö. Studiet sagde ikke, hvor mange job, der ville gå, og angav, at ændringerne går ud over Istanbul.

Hvad det betyder for Project Fantasy

Selvfinansiering af et live-service-RPG er en meget anderledes sag end aftalen, IO lige har tabt. Under Xbox-aftalen bar Microsoft udviklingsrisikoen og ville have håndteret udgivelsen; nu absorberer studiet begge dele. IO’s eneste klare fordel er 007 First Light, der udkom i maj 2026 og, ifølge studiet, er det hurtigst sælgende spil i deres historie, en indtægtskussen, der går ind i overgangen.

Men en enkelt hit kan ikke finansiere et årslangt online-spil, og IO har ikke afsløret nogen udgivelsesvindue, platforme eller forretningsmodel for Project Fantasy ud over at bekræfte, at det fortsat er i aktiv udvikling. Studiet har bedt deres netværk om at hjælpe med at placere afgående ansatte, et tegn på, at afskedigelserne går ud over Istanbul-holdet, som de er i gang med at lukke.

Episoden afslører en strukturel risiko, der løber under den uafhængige-studie-historie. At blive uafhængig betyder ofte, at man er afhængig af en enkelt dybt lommeret partner til at finansiere de største projekter, og når den partner resetter deres portefølje, tager den uafhængige skaden. 2026-læggebølgen har allerede presset branchen mod skadestyring, herunder en hårdhedsfond for afskedigede udviklere, mens trængte studier og aktiver skifter hænder, som når Slitherine købte Blood Bowl-rettighederne fra den trængte Nacon.

For nu vil Project Fantasy fortsætte som et fuldt uafhængigt projekt: et leanere hold, ingen ekstern financer, og vægten af en live-service-ambition, der hviler på et studie, der lige har bevist, at de kan udgive en hit.