Kan den finske regering sælge Veikkaus før åbningen af det åbne spilmarked?

Det nye finske åbne spilmarked iGaming-sektoren åbner den 1. juli 2027, og licensansøgningsfasen er i fuld gang. Selv om der endnu ikke er bekræftet nogen officielle licensansøgninger, er der mange store navne i spil, herunder Betsson, Kindred Group (Unibet) samt konglomeraterne Entain (Bwin, PartyPoker) og Flutter (PokerStars, Betfair), der alle er med i billedet. Finland er på vej til at blive et af de største iGaming-markeder i Nordeuropa, men der er stadig spørgsmål omkring Veikkaus’ fremtid, det statsligt ejede firma, der har haft spilmonopolet siden 1940.

Veikkaus, den finske lotteri-, sports- og casinospiludbyder, har omstruktureret sin forretningsmodel, siden beslutningen om at åbne markedet blev offentliggjort. De har forsigtigt forhandlet partnerskaber med iGaming-udviklere, udvidet til nye vertikaler og endda lancering af deres eget iGaming-udviklingsstudio, Fennica, i forberedelse af den store ændring. Der er dog spørgsmål om, hvad der vil ske med ejerskabet af selskabet, da nogle medlemmer af regeringen har udtalt, at det ikke længere er i deres interesse at drive et sådant selskab.

Bliver Veikkaus solgt? Der er meget spekulation og politisk splid om, hvad der vil ske herefter for Veikkaus.

Hypotetisk Veikkaus-salgproblemer

Veikkaus’ fremtid er virkelig et politisk spørgsmål, da dette langvarige spilfirma er statsligt ejet og har kontrolleret spilscenen i årtier. I sin nuværende form er Veikkaus kun 8 år gammel, da det var en fusion af Fintoto, Finlands Slot Machine Association og Veikkaus. Selskabet ejer lotteri-produkter, landbaserede spillestationer, herunder et casino i Helsinki, online sports betting og online casinospil. Når det finske nye iGaming-marked åbner den 1. juli næste år, er spørgsmålet, om regeringen skal fortsætte med at drive selskabet i det nye liberaliserede marked.

Fordi dette ville rejse konfliktinteresser fra starten. Spilsektoren i Finland ville være åben for private selskaber og internationale virksomheder, men regeringen ville stadig eje Veikkaus, der har allerede eksisterende infrastructure og rygte til at holde en majoritetsandel af markedet. Hvordan kan nye selskaber, selv dem som Flutter eller Entain med globale mærker, konkurrere med et selskab, der har så stærke og dybe rødder i det finske spilmarked?

Så er der spørgsmålet om indtægter. Fordi den finske regering kunne få enorme indtægter fra spilindtægterne gennem sit eget statsligt ejede selskab, men hvis de skulle give det op, ville de eneste indtægter komme fra beskatning af internationale selskaber og de nye ejere af Veikkaus. Og endelig er det sidste aspekt at overveje debatten om statsintervention på spilafhængighed og ansvarligt spil. Med et åbent marked skal staten omforme sin strategi, som var så meget lettere, da de var de eneste, der drev det eneste spilselskab i landet.

Under ny ejerskab ville de miste al adgang til, hvordan Veikkaus tackler ansvarligt spil, og der er bekymringer over, at dette kunne resultere i en tab af kontrol over, hvordan sikrere spil opretholdes i Finland.

Hvor politikere står på Veikkaus

Politikere er delt i sagen. Oppositionspartierne SGP og Centrum-partiet har offentligt udtalt, at Veikkaus ikke længere skal være i statens hænder. Staten skal ikke længere have en strategisk interesse i at eje et spilselskab, sagde de, og et politisk parti pressede på for en fuld privatisering af Veikkaus, salg af aktiverne. Men regeringspartierne deler ikke nødvendigvis disse ideer. Nationalt Samlingsparti, Svensk Folkeparti, Finns Parti og Kristendemokraterne har holdt sig bevidst tavse om emnet.

Veikkaus vil ikke blive opløst efter åbningen af det finske iGaming-sektor. Det vil fortsætte med at fungere, som det har gjort, kun nu med konkurrence fra private operatører, der opnår iGaming-licenser. Så mens støjen omkring en mulig salg bliver højere, og regeringen stadig ikke tager stilling, tiltrækker situationen naturligvis meget opmærksomhed. Så meget, at der allerede har været reel kommerciel interesse i at købe Veikkaus.

Hvor meget Veikkaus kunne koste

Værdien af Veikkaus er ikke en ligetil opgave, da det afhænger af, om den finske regering beslutter at sælge det delvist til private ejere, fuldt ud privatisere det eller beslutte at holde fast i det. Selv om en senior direktør i Veikkaus, Jari Vähänen, udtalte, at nogle selskaber allerede har kontaktet Veikkaus om en mulig salg. Vähänen gav en vurdering på op til 4,5 milliarder euro, baseret på selskabets årlige spiloverskud (450 millioner euro) og multipliceret med 10. Yderligere opdelt ville dette komme til omkring:

• 1-1,5 milliarder euro for online- og sportsbetting-vertikalerne
• ca. 3 milliarder euro for lotteri-produkter og spilmaskiner

Han udtalte, at værdien af Veikkaus langsomt er faldet, med selskabets finansielle resultater næsten halveret over de sidste 5 år. Selv om selskabet har en stærk position hos finske spillere og en kundebase, der estimeres til at være omkring 2,5 millioner. Hvis de kan fastholde disse kunder og komme godt fra start i det nye licenserede iGaming-marked, kan de meget vel dominere markedet i årevis.

Veikkaus’ stille omstrukturering og udvidelser

Udkastet til den nye finske spillov i 2024 var virkelig begyndelsen på enden for spilmonopolet. Selv om det ikke brød Veikkaus’ monopoli med det samme – vi venter stadig på, at det sker næsten 2 år efter – ramte det Veikkaus ret hårdt. Tiden begyndte at løbe, men Veikkaus sad ikke stille. I stedet begyndte selskabet at danne nye partnerskaber og aftaler om mere spil, samt udvide sit eget iGaming-udviklingsstudio.

Udvidelserne og aftalerne omfatter:

• 2026
  • Fennica Gaming udvider til Tyskland, Tjekkiet og Mexico
• 2025
  • Veikkaus samarbejder med Blueprint Gaming og Hacksaw Gaming
  • Veikkaus forlænger Liiga-sportsponsoratet
  • Helsinki-areena omdøbes (Veikkaus Arena)
  • Fennica Gaming udvider til Quebec, UAE, Grækenland, Ontario, Slovenien, Belgien
• 2024
  • Veikkaus samarbejder med Playtech
  • Veikkaus indgår partnerskab med NHL
  • Veikkaus forlænger samarbejdet med det finske ishockeyforbund
  • Fennica Gaming udvider til Frankrig, Tyskland, sydamerikanske lotterier

Dets plads i det nye finske iGaming-marked

Der har været nogen indsidere, der hævder, at Veikkaus udnyttede de sidste 2 år som spilmonopol, ved at sikre så mange iGaming-software-partnerskaber og -udvidelser som muligt.

Dette ville blot hæve standarden for finske spillere, der, på tidspunktet for lanceringen af det nye iGaming-sektor, ville kræve, at nye operatører startede stort for at fortsætte med at nyde de samme fordele, som Veikkaus har etableret som den nye finske iGaming-industristandard.

Der er mange eksempler på tidligere spilmonopol-lande, der åbnede deres markeder, men de gamle statsligt ejede selskaber formåede at fastholde deres position som majoritetsindehaver på markedet. For eksempel er Svenska Spel stadig det største spilselskab i Sverige, selv om markedet åbnede i 2019 og store konkurrenter som bet365, Kindred og Unibet indtrådte på scenen.

I Italien holder ADM-koblede operatører stadig en stærk markedsandel, selv om gapet begynder at snævres, da Flutter jagter Lottomatica og de nye italienske iGaming-reformer har renset scenen for skin-sites og urent tredjeparts-operatører. Et andet eksempel er Stoiximann i Grækenland. Så igen er der præcedenser, der ville opmuntre Veikkaus i dens kamp for at fastholde så meget af markedet som muligt. Men en salg eller omstrukturering af driften kunne kaste noget af dette i gevær og bryde momentum, som de har bygget op til dette punkt.

Hvad sker herefter for Veikkaus

Beslutningen ligger fuldstændig i hænderne på den finske regering. Selv om de fleste lande, der lancerer åbne spilmarkeder eller legaliserer online kasinoer, tenderer til at oprette nye spilmyndigheder til at regulere dem, vil Finland bruge de eksisterende statslige myndigheder. Der vil være nogle strukturelle ændringer, men for øjeblikket er Innenrigsministeriet ansvarligt for spillovgivningen og politiske retningslinjer, og Den Nationale Politiets Bestyrelse i Finland er ansvarlig for at gennemføre disse love.

At have et statsligt ejede spilselskab kan bestemt rejse konfliktinteresser her, og der er gyldige krav på, at fastholdelse af Veikkaus kan medføre tillidsproblemer eller endda spørgsmål om konkurrencen på Finlands nye åbne marked. Men dette er ikke en beslutning, der skal tages let, især når man tager i betragtning den enorme indtægt, som Veikkaus har bragt staten. Uanset hvad der sker, er der ændringer på vej for Veikkaus, og selskabet vil neede at bruge sin indflydelse og allerede forstærkede produkter til at få en flyvende start. Der er endnu ikke bekræftede rivaler, der har fået licenser, men det er kun et spørgsmål om tid, før Flutter, Entain, Kindred og andre store grupper låser Finland ind i deres sigte og springer ind i, hvad der kunne være et kæmpe marked i Europa.