Boomtown flytter til land: Hvorfor PENN forlader Louisianas flodbåds-casinos

Penn Entertainment meddelte, at de vil flytte Boomtown Casino i New Orleans til land. Denne ændring er den fjerde sådanne flytning til land, som Penn har annonceret i de senere år, og den fortsætter en tendens med, at flodbåds-casinos flytter til land over hele landet. Det nye casino forventes at åbne i 2029, og den eksisterende flodbåd vil blive tømt og forladt.

Det er egentlig ikke en overraskelse, flodbåde er en døende art, da lovgivningen for kommercielle casinoer har ændret sig, og disse steder bliver mindre relevante i den moderne reguleringsramme for spil.

Louisiana var en af de vigtigste regioner for flodbåds-casinos og udstedte op til 15 flodbådslicenser i deres storhedstid. Men denne kapitalindsprøjtning afspejler også vigtigheden af spil i byer som New Orleans. De er ikke kendt for deres spillesteder, men alligevel begynder disse byer gradvist at tiltrække kommerciel spilletrafik, og operatører som Penn udnytter dette.

Boomtown Casino flytter til land

Penn Entertainment, som ejer casino‑mærker som Hollywood, Ameristar, L’Auberge, Boomtown og Argosy‑kæderne, vil investere $195 million i at flytte Boomtown Casino & Hotel til land. Dette spillested i New Orleans blev lanceret i 1994 og var det største flodbåds-casino i det sydøstlige Louisiana. I sin storhedstid havde Boomtown over 1.500 spilleautomater og video‑poker‑terminaler samt 30 bordspil. Udvidelser i 2006 og 2012 tilføjede hotelværelser, bar og spisefaciliteter samt natklubber. Og i 2018 overtog Penn Entertainment casinoet gennem sit køb af Pinnacle Entertainment.

Denne udvidelse, hvis den godkendes, forventes at åbne i 2029, og den vil omfatte:

• 140.000 kvadratfod ny udvikling
• 875 spilleautomater
• 45 bordspil
• en detailhandels sportsbook
• flere spisemuligheder

Boomtown New Orleans vil også blive omdøbt til Hollywood Casino New Orleans, hvilket fuldstændigt ændrer casinooplevelsen. Af de mærker, der tilhører Penn Entertainment, har hver sin særlige tema og stil:

• Hollywood Casino: Penns flagskib og mest udbredte fysiske casino‑mærke
• Ameristar: Eksklusive regionale casino‑ og hotel‑ejendomme
• L’Auberge: Premium‑resort‑ og casino‑destinationer
• Boomtown: Regionale casino‑ejendomme med western‑tema
• Argosy: Flodbåds‑ og regionale casino‑steder

Dette plan om at flytte og investere i casinoet afventer stadig regulatorisk godkendelse, men i betragtning af PENNs ry og succes med lignende projekter i de senere år forventes projektet at få grønt lys til udvikling.

Penn Entertainments strategi

I modsætning til de store spillere som Caesars, Wynn og MGM Resorts kan Penn beskrives som en mere regional eller lokal kommerciel casino‑operatør. Selskabets portefølje ligger primært i byer og destinationer uden for de største landbaserede casino-destinationer i USA. Det henvender sig ikke egentlig til de samme publikum, der strømmer til spil‑mekka Las Vegas eller Østkystens svar, Atlantic City. I stedet spreder Penn sin portefølje ud i markeder i Pennsylvania, Ohio, Indiana, Missouri, Illinois, Maryland, Michigan, Iowa, Maine og West Virginia. Der er mange kunder, der kører til fra omkringliggende byer eller lokalsamfund, og ikke kun turister, der flyver ind for casino‑resort-oplevelsen.

Nogle af dets største og mest genkendelige ejendomme omfatter:

• Hollywood Casino Columbus (Ohio): En af PENNs større ejendomme med en betydelig spillehal, sportsbook, restauranter og et nyt hoteltårn, der åbnede i 2026
• Hollywood Casino at Greektown (Michigan): Et stort casino i det centrale Detroit, som giver PENN eksponering til et af Midtvestens største urbane spillemarkeder
• Hollywood Casino at Charles Town Races (West Virginia): Et stort casino‑ og racingssted, der kombinerer spil med hestevæddeløb
• Hollywood Casino Lawrenceburg (Indiana): Et betydeligt casino, der betjener det regionale marked omkring Cincinnati
• Ameristar East Chicago (Indiana): En anden vigtig Midtvest‑ejendom, beliggende tæt på Illinois‑grænsen og Chicago‑markedet
• Hollywood Casino at PENN National Race Course (Pennsylvania): En af selskabets oprindelige og mest betydningsfulde Pennsylvania‑ejendomme

Penn’s flodbåds-casinos

Ved afsløringen af Hollywood Casino New Orleans talte Penn Entertainment‑president Jay Snowden om de seneste Penn‑flodbåds-casinoers flytninger til land.

“Det nye Hollywood Casino New Orleans vil udgøre vores fjerde flytning til land i de senere år, efter de nylige åbninger af Hollywood Casino Aurora og Hollywood Casino Joliet i Illinois samt den forventede åbning af Hollywood Casino Council Bluffs i Iowa i 2028. Ligesom ved vores tidligere flytninger forventer vi, at vores nye anlæg vil forbedre kundeoplevelsen og styrke ejendommens konkurrencedygtige position på New Orleans‑markedet.”

Argosy var et af de store navne inden for flodbåds-casinos i midten af 1990’erne, og i 2004 overtog Penn det for $2,2 milliarder. Med dette blev Penn en nøglespiller i branchen, men porteføljen er langsomt blevet erstattet, omdannet eller flyttet til land. De fire casinoer, der blev nævnt i meddelelsen, er alle flyttet, og Penn har ikke så mange klassiske flodbåds-casinos tilbage i sin portefølje.

• Argosy Casino Riverside (Missouri)
• Argosy Casino Alton (Illinois)
• Hollywood Casino Lawrenceburg (Indiana – tidligere Argosy Casino)
• Ameristar Casino East Chicago (Indiana – tidligere Harrah’s)

Louisianas historiske flodbåds-casinos

Flodbåde var en central del af Louisianas spilleidentitet. Staten udstedte op til 15 licenser til flodbåds-casinos, hvilket skabte et stærkt marked for spillere langs Mississippi-floden, Lake Pontchartrain og andre vandveje. Dette ændrede sig dog i 2018, da Louisiana gjorde det lovligt for licenserede flodbåds-casinos at flytte til land. Så længe de befandt sig inden for 1.200 fod fra den licenserede vandfartøj, og hvis de fik de nødvendige regulatoriske godkendelser.

Louisianas 15 flodbådslicenser er ikke forsvundet, men bådene selv udfases langsomt. Treasure Chest Casino (2024) og Bally’s Baton Rouge (2025) var de seneste, der flyttede deres spilleoperationer til land, mens PENNs Boomtown New Orleans nu forbereder sig på at blive det næste store flodbåds-casino, der gennemgår overgangen. For at gøre det klart: alle er stadig licenseret som flodbåds-casinos – men de faktiske operationer behøver ikke foregå på et vandfartøj, og operatøren behøver overhovedet ikke at eje et. Så længe de holder sig inden for den regulerede afstand, og deres planer godkendes af myndighederne.

Louisiana som spilledestination

New Orleans har et ret stort spillemarked, der konkurrerer med naboregioner som Biloxi (Mississippi), Baton Rouge, Lake Charles og Shreveport‑Bossier. Af disse ligger Shreveport‑Bossier og Lake Charles i statens vestlige regioner, hvilket gør dem til et vigtigt valg for rejsende spillere fra Houston, Austin og Dallas. Baton Rouge, hovedstaden, samt New Orleans og Biloxi er alle mere kystnære destinationer, og den primære kommercielle turisme er ganske anderledes.

Især for New Orleans, som er forbundet med jazzens fødested, Mardi Gras, fransk kolonial arkitektur og kreolsk mad. Så mange af de besøgende er ikke spillere, og dette understøttes af Louisiana Gaming Control Boards årlige rapporter. Ud over indtægter, ejendomsskatter, beskæftigelsesdata og penge brugt på investeringsplaner giver de også tal for indgangstal og procentdele af besøgende udefra (gæster, der ikke bor inden for 150 miles fra stedet, eller fra en anden stat).

Her er, hvordan de fem bedste flodbåds-casinos i Louisiana rangerede i 2024/24 LGCB‑rapporten (indgangstal tæller alle, og andelen af besøgende udefra udgør en procentdel af dette).

• Golden Nugget (Lake Charles): Over 3,1 millioner indgange. 82,3 % besøgende udefra
• L’Auberge Lake Charles: Over 2,7 millioner indgange. 74,4 % besøgende udefra
• Margaritaville Resort Casino: Over 1,25 millioner indgange. 60,27 % besøgende udefra
• L’Auberge Casino Baton Rouge: Over 1,2 millioner indgange. 23,8 % besøgende udefra
• Bally’s Shreveport Casino: Over 1,2 millioner indgange. 75,7 % besøgende udefra

Og længere nede på listen:

• Boomtown New Orleans: Over 837.000 indgange. 22,6 % besøgende udefra

Cirka 55,55 % af besøgende kom fra andre stater på tværs af alle flodbåds-casinos, men hvis man kun ser på de steder, der ligger uden for Lake Charles og Shreveport, falder procentdelen til 20,06 % (omkring 780 000 ud af over 3,8 millioner). Sammenlignet med besøgskoncentrationen i det centrale område og de vestlige spilledestinationer udgør Shreveport‑ og Lake Charles‑regionerne omkring 74,2 % af statens samlede trafik.

Men Penn er ivrig efter at investere i New Orleans, og den nylige flytning af Bally’s Baton Rouge Casino signalerer også aktivitet i Golf‑området. Det tager langsomt fart. Byen kan i øjeblikket tiltrække flere lokale spillere, men efterhånden som regionale besøgende og turister møder større og mere udviklede flodbåds-casinos, er håbet, at dette kan give den kommercielle spillebranche et betydeligt løft.