Titanic Thompson: Amerikas größter Spieler

Titanic Thompson, ein Betrüger, Spieler, Golfer und Mörder, gilt als einer der größten Spieler Amerikas. Außerhalb von Spielerkreisen und Historikern ist Alvin Clarence Thomas nicht besonders bekannt, und es gibt keine Filme oder bedeutenden Werke über sein kontroverses Leben. Es gibt ein Buch mit dem Titel „Titanic Thompson: Der Mann, der auf alles setzte“ von Kevin Cook, das Thompsons höllisches Leben detailliert beschreibt.

Er war ein Mann, der für das Glücksspiel lebte, auf praktisch alles wettete und dabei eine seltene Kombination aus Geschick, List und Charme einsetzte. Thompsons Spielgeschick wurde durch ein Leben voller Kontroversen getrübt. Oft war er zur falschen Zeit am falschen Ort und entkam nur knapp vielen gefährlichen Situationen. Dennoch trieb ihn eine fast manische Entschlossenheit zum Spielen und Wetten. Und Thompsons Leben war voller unverschämter Behauptungen, Wetten und knapper Gewinnspannen.

Wer war Titanic Thompson?

Thompson wurde 1892 in Missouri in eine arme Familie geboren. Seine Schulbildung war begrenzt, aber Thompson hatte einen scharfen Verstand und ein Talent für Täuschung. Mit 16 Jahren verließ er sein Zuhause mit weniger als einem Dollar in der Tasche und konnte weder lesen noch schreiben. Dennoch entwickelte er eine Reihe anderer Fähigkeiten. Zum Beispiel Schießen, Kartengeben und das Erlernen des Kartengebens und wie Quoten funktionieren bei Kartenspielen.

Thompson diente während des Ersten Weltkriegs in der US-Armee, war jedoch nicht im Einsatz. Obwohl er in der Armee seine Karten- und Glücksspielfähigkeiten verfeinerte und bis Kriegsende angeblich über 50,000 Dollar in bar gewann. Kartengeben und Spiele waren seine Stärke, aber Thompsons größtes Talent war seine Fähigkeit, falsche Karten zu fälschen. Prop-Wetten und die Leute um ihr Geld betrügen.

Erfolg beim Hetzen und Glücksspiel

Thompson reiste durch das Land und verdiente seine größten Erfolge mit Illusion Er täuschte seine Opfer und ließ sie auf Dinge wetten, die er inszeniert hatte. Er wettete beispielsweise, er könne eine Walnuss über ein Gebäude werfen. Thompson schaffte es zwar, benutzte aber eine mit Blei gefüllte Walnuss, um es einfacher zu machen. Oder er wettete, dass ein Kilometerschild nicht die richtige Entfernung anzeigte. Natürlich stimmte das nicht, aber das lag daran, dass Thompson das Schild zuvor verschoben hatte.

Thompson hatte Hunderte ähnlicher Betrügereien im Gepäck, und seine Fingerfertigkeit und Beidhändigkeit halfen ihm, seine Opfer zu diesen unverschämten Wetten zu verleiten. Um diese Betrügereien durchzuziehen, war eine gewisse Portion Charme erforderlich, und Thompson war wie geschaffen für diese Rolle. Er besaß die nötige Redegewandtheit und das Charisma, um ahnungslosen Spielern alle möglichen Wetten anzubieten. So erzählte er beispielsweise, wie er 500 Dollar von Al Capone gewonnen hatte. Oder wie er Amelia Earhart von der Brooklyn Bridge geworfen, J. Edgar Hoover erschossen oder sogar einen Golfball in Babe Ruths Bier geschlagen hatte.

Charismatische und talentierte Bemühungen

Man konnte nie genau sagen, wo die Wahrheit endete und die Fiktion begann. Doch Thompson nutzte seinen Charme und seine Lügengeschichten, um die Spieler anzulocken. In vielerlei Hinsicht hatte er die Casino-Psyche auf den Punkt gebracht. Er wusste, wie man die Illusion von Kontrolle in einer Wette, bietet Props Wetten, die ein Kinderspiel waren. Nur statt der Verwendung eines Hausrand, er hat das Spiel praktisch manipuliert, um immer zu gewinnen.

Und Thompson war auch ein geschickter Kartenspieler. Kartendecks und Wahrscheinlichkeitsspiele waren für den Gauner eine Selbstverständlichkeit, was er beim Pokern voll ausnutzte. Dies hätte Thompson leicht einen Vorteil gegenüber seinen Mitspielern verschaffen können, da er sich mit Wahrscheinlichkeiten bestens auskannte. Und mit seinem Charme, Bluffen und Überlisten auch seine Altersgenossen wären nicht allzu schwierig gewesen.

Thompsons große Spielschwäche

Aber selbst die besten Spieler haben Schwächen. Thompson mag seine Gegner betrogen und überlistet haben, aber wenn er gegen das Haus spielte, konnte er die Spiele nicht nach seinem Geschmack beeinflussen oder manipulieren. Seine einzige Achillesferse war Wetten auf PferderennenPferderennen waren und sind aufgrund ihrer hohen Quoten und der großen Bandbreite an Taktiken äußerst attraktiv. Doch selbst wenn er exotische Wetten, Box-Wetten oder sogar eine AbstecksystemThompson gab zu, dass Pferderennen seine einzige echte Schwäche waren. Und eine, bei der er in seinem Leben Millionen von Dollar verloren hat.

Vielleicht gab der Erfolg seiner anderen Leistungen Thompson eine Art Spielerdünkel. Oder es war der Drang, etwas zu übertreffen und zu schlagen, worüber er keine Kontrolle hatte. Er verlor auch Geld durch Würfelspiele oder bei Pokerspielen mit hohen Einsätzen, bei denen er ebenfalls keinen Vorteil hatte.
Er war nicht nur süchtig nach dem Gewinnen, sondern auch nach dem Glücksspiel selbst. Das Risiko von Unsicherheit und Adrenalin Das damit verbundene war etwas, wofür Thompson wirklich lebte. Und obwohl seine eigenen Glücksspielbetrügereien größtenteils inszeniert und betrügerisch waren, war er nicht immun gegen die Laster von Glücksspiel und Sucht.

Morde und der Fall Arnold Rothstein von 1928

Gefahr war allgegenwärtig in seinem Leben. Thompson war an fünf Morden beteiligt, doch die Anklage gegen ihn wurde fallengelassen, da alle als Selbstverteidigung eingestuft wurden. Seinen ersten Mord beging er, als ein Mann namens Jim Johnson Thompson des Betrugs bei einem Würfelspiel beschuldigte. Sie spielten auf einem Boot, und Johnson warf Thompson über Bord. Es kam zu einer körperlichen Auseinandersetzung, die endete, als Thompson Johnson mit einem Hammer auf den Hinterkopf schlug. Anschließend warf Thompson Johnson ins Wasser, wo er ertrank.

Als Thompson vor dem Sheriff erschien, wurde ihm gesagt, er solle sich entweder vor Gericht verantworten oder die Stadt verlassen. Er tat dies. Die nächsten vier Morde geschahen aus Selbstverteidigung, als Leute versuchten, Thompson seine Glücksspielgewinne zu stehlen. Sogar sein Caddy in einem Golfclub in Texas versuchte, ihn mit vorgehaltener Waffe festzuhalten. Doch Thompson trug eine Waffe bei sich und verteidigte sich.

Aber er war nie weit von der Gefahr entfernt. Im Jahr 1928 spielte Thompson bei einem Poker-Cashgame Wo Arnold Rothstein ermordet wurde. Rothstein, der Anführer der jüdischen Mafia in New York, verlor bei einem manipulierten Pokerspiel Geld, was zu einer Auseinandersetzung führte. Und raten Sie mal, wer das Pokerspiel manipuliert hat?

Titanic Thompson verdiente durch den Skandal viel Geld und behauptete sogar, den Mörder Rothsteins zu kennen. Seine Rolle im Skandal und dem daraus resultierenden Mord wurde jedoch erst viel später entdeckt.

Ein alternatives Leben

Thompson war nicht nur ein begeisterter Spieler, sondern auch sportlich sehr begabt und ein versierter Golfer. Er begann mit Anfang 30 mit dem Golfen und erwies sich als Naturtalent. Zu dieser Zeit war professionelles Golf nicht lukrativ, und anstatt zu versuchen, Profi zu werden, nutzte Thompson Golf für viele seiner Betrügereien. Er war beidhändig und konnte sowohl mit der rechten als auch mit der linken Hand spielen. Dies führte zu vielen Trickschlägen und Proposition-Wetten, bei denen Thompson die Hand wechselte und einen scheinbar unmöglichen Schlag landete.

Er war fünfmal verheiratet und zeugte drei Söhne. Abgesehen von seiner zweiten Frau, die bei einem schweren Verkehrsunfall ums Leben kam, ließen sich alle anderen Frauen von ihm scheiden. Sein Drang, auf Reisen zu gehen und sich durchzuschlagen, war so groß, dass er seine Frauen oft nach ein paar Monaten zurückließ.

Wie Titanic Thompson zu seinem Namen kam

Seiner eigenen Geschichte zufolge erhielt Alvin Thomas seinen Spitznamen aufgrund eines Stunts, den er 1912 kurz nach der Nachricht vom Untergang der Titanic vollführte. Diesen Stunt führte er zu Beginn seiner Karriere ziemlich oft durch. Er wettete, er könne über einen Billardtisch springen, ohne ihn zu berühren.
Nachdem er die Wette gewonnen hatte, fragte jemand nach seinem Namen. „Es muss die Titanic sein, er versenkt alle“, antwortete Snow Clark, der gerade 500 Dollar an Thompson verloren hatte.

Der ultimative Spieler – oder ein gefährlicher Betrüger

Titanic Thompson als den größten Spieler zu bezeichnen, ist an sich schon paradox. Die meisten seiner Stunts und Glücksspiele waren inszeniert oder manipuliert, um zu gewinnen. Seine Vorgehensweise war fast immer dieselbe: Er verkaufte eine Wette, die praktisch sicher schien. Wie zum Beispiel das Werfen einer Zitrone auf ein Gebäude. Und das lockte Glücksspiel-Umstehende an, da es der einfachste Weg zum Geldgewinn zu sein schien.

Aber Thompson spielte nicht wirklich, im eigentlichen Sinne des Wortes. Vielleicht ist er eher als Betrüger oder Hochstapler zu bezeichnen, der die Psychologie der SpielerAuch er war einer von ihnen, aber wenn er Spiele spielte, die er nicht persönlich manipuliert hatte, gewann er nie wirklich etwas Bedeutendes.

Es gab viele Charaktere wie Titanic Thompson, aber keiner, der so weit ging oder eine so kreative Auswahl an festen Wettmöglichkeiten entwickelte. Sein Vermächtnis ist bis heute voller Intrigen und Geheimnisse. Wir werden vielleicht nie genau erfahren, wie viel er gewonnen hat. Aber Thompson meisterte die Psyche, die uns zum Glücksspiel treibtUnd allein aus diesem Grund gehört er zu den größten Spielern Amerikas.