Tim Ponting, Giám đốc Điều hành của CODE – Loạt Phỏng vấn

CODE, một công ty có trụ sở tại New Zealand cung cấp cho các studio trò chơi địa phương công cụ để thiết lập các dự án mơ ước của họ, đang làm việc không mệt mỏi để hoàn thiện và áp dụng công thức ba trụ cột của mình vào quy trình sáng tạo, từ việc hình thành, xây dựng đến duy trì những tác phẩm nghệ thuật đáng nhớ từ khắp đất nước. Nhóm, vốn đã giúp hàng chục studio đưa tầm nhìn của họ ra thế giới, giờ đây sẽ chuẩn bị để phát triển thương hiệu và tăng gấp đôi danh mục đầu tư hiện có trong mùa sắp tới với sự hậu thuẫn đầy đủ của toàn bộ hệ sinh thái những người sáng tạo. Còn những gì CODE đã lên kế hoạch cho tương lai gần, đó là một câu hỏi khác, và là điều tôi không thể không đưa ra thảo luận khi ngồi lại với Giám đốc Điều hành, Tim Ponting.

Cảm ơn anh đã có mặt với chúng tôi hôm nay — chúng tôi thực sự trân trọng cơ hội được ngồi lại và trò chuyện với anh về CODE và bối cảnh phát triển trò chơi tại New Zealand. Trước khi đi sâu vào tất cả những điều đó, anh có thể giới thiệu về bản thân với độc giả và cho biết thêm một chút về sự tham gia của anh với CODE được không?

Tim: Tôi bắt đầu sự nghiệp với tư cách là một nhạc sĩ, sau đó chuyển sang làm nhà báo âm nhạc và từ đó đến 11 năm rưỡi biên tập và xuất bản tạp chí và trang web về trò chơi điện tử. Điều đó bắt đầu từ cuối những năm 80 khi Atari ST và Commodore Amiga song hành cùng các máy chơi game 8-bit và 16-bit và PC mới bắt đầu trở thành một nền tảng chơi game.

Tôi chuyển từ truyền thông sang Activision, nơi tôi điều hành tất cả các đội truyền thông châu Âu vào đầu đến cuối những năm 2000. Tôi đã làm việc trên 143 tựa game từ Call of Duty đầu tiên, loạt Pro Skater, Guitar Hero và cả 33 trò chơi của LucasArts thời đó. Sau đó, tôi điều hành công ty PR của riêng mình trong nhiều năm, ngày càng tham gia nhiều hơn với các studio độc lập. Cuối cùng, tôi đã đầu tư cá nhân vào một số ít studio độc lập của NZ, và sau đó được mời điều hành Trung tâm Xuất sắc Kỹ thuật số New Zealand – CODE.

Anh có thể cho chúng tôi biết về CODE được không? Ý tưởng nào đã thổi hồn vào nó?

Tim: Nó bắt đầu từ một cam kết trong tuyên ngôn của Đảng Lao động New Zealand về việc xây dựng một trung tâm phát triển trò chơi tại thành phố Ōtepoti – Dunedin ở Đảo Nam. Tôi đã làm việc trên đề xuất dựa trên kinh nghiệm làm việc khắp châu Âu của mình, và tất cả những sai lầm đã mắc phải khi thiết lập các chương trình chính phủ ở đó. Tôi có một tầm nhìn khá rõ ràng về những gì cần thiết. Sau đó, COVID ập đến! Vì không thể tuyển dụng ai vào thời điểm đó, họ đã đề nghị tôi khởi động chương trình trong khi chúng tôi đang trong thời gian phong tỏa. Tôi chỉ định làm việc đó trong một năm, nhưng giờ đây đã 5 năm trôi qua! Đó là một cơ hội tuyệt vời để giúp các nhóm độc lập tài năng đưa trò chơi của họ đến với thế giới rộng lớn hơn. Trong 2 năm, chúng tôi chứng kiến sự ra đời của 25 nhóm trong một thành phố 140.000 dân, và chúng tôi đã trình bày với chính phủ để cho phép chúng tôi làm việc trên toàn quốc. Họ đã tăng tài trợ cho chúng tôi, và giờ đây chúng tôi bao phủ toàn bộ Aotearoa, không chỉ Dunedin.

Anh có thể vui lòng cho chúng tôi biết thêm về sứ mệnh xây dựng một hệ sinh thái cho ngành công nghiệp phát triển trò chơi New Zealand này không? Những nguyện vọng của anh cho tương lai là gì, và chính xác anh lên kế hoạch đạt được những mục tiêu này như thế nào?

Tim: Đó là một công thức đơn giản. Chúng tôi có ba trụ cột – tài trợ, năng lực và lộ trình. Tài trợ giúp các nhóm lấp đầy khoảng cách từ các dự án tự tài trợ đến điểm họ có thể thiết lập quan hệ đối tác để ra thị trường. Năng lực chúng tôi giải quyết thông qua cố vấn và hội thảo. Và lộ trình chủ yếu là làm việc với các nhà cung cấp giáo dục để cải thiện đào tạo của họ và xây dựng cầu nối với ngành công nghiệp.

Chúng tôi có một mô hình tài trợ độc đáo – tất cả các quyết định về việc nhóm nào nhận được tài trợ đều được đưa ra bởi một nhóm chuyên gia độc lập, đa dạng, luân phiên trong và ngoài nước trong ngành, điều này cho phép đội ngũ CODE tiếp cận gần gũi với các nhà phát triển và hỗ trợ họ hàng ngày mà không có xung đột lợi ích. Quá thường xuyên, các cơ quan tài trợ phải duy trì khoảng cách với ngành công nghiệp họ hỗ trợ để tránh những xung đột này, và do đó tiền được phân bổ, và các nhóm bị bỏ mặc tự xoay sở. Chúng tôi giúp cố vấn cho các nhóm không vượt qua được vòng tài trợ để họ có thể thành công trong tương lai. Gần như mỗi vòng tài trợ, chúng tôi đều có những nhóm đã thất bại ở vòng tài trợ trước đó thành công.

Anh có lời khuyên nào cho các nhà phát triển độc lập có thể đang gặp khó khăn trong việc thiết lập sự hiện diện của họ trong không gian game New Zealand không? Nếu có, chúng tôi có thể hỏi anh về những chỉ dẫn tốt nhất để tìm được chỗ đứng trong ngành được không?

Tim: Bắt đầu từ đâu! Đừng làm trò chơi mà bạn hằng mơ ước. Thay vào đó, hãy động não ra 20 trò chơi nhỏ, có phạm vi kiểm soát chặt chẽ mà bạn có thể chứng minh người chơi muốn chơi bằng cách phân tích các thị trường như Steam. Đọc Gamediscover.co để được trợ giúp về việc này. Tạo nguyên mẫu cho những trò nào hấp dẫn bạn. Tìm kiếm sự thú vị. Hãy làm trò chơi đó, và kiểm soát phạm vi. Xem liệu bạn có thể tự phát hành một trò chơi nhỏ mà không cần sự hỗ trợ của nhà xuất bản hay không, học cách các nền tảng hoạt động. Hãy tham dự mọi hội thảo của CODE – chúng miễn phí cho tất cả người New Zealand – tham gia Discord của chúng tôi, nói chuyện với các nhà phát triển khác đang trải qua điều tương tự. Nộp đơn xin tài trợ Kickstart với trò chơi tiếp theo của bạn. Chúng tôi quan tâm đến việc hỗ trợ các nhóm có tầm nhìn thực tế và chú ý đến việc xây dựng các studio bền vững.

Chúng tôi rất muốn nghe thêm về những câu chuyện thành công mà anh đã giúp hiện thực hóa kể từ khi CODE ra mắt. Anh có thể vui lòng cho chúng tôi biết thêm về một số câu chuyện cổ tích về kẻ yếu thế đặc biệt đó, nếu có thể áp dụng?

Tim: Hành trình của mọi nhà phát triển độc lập đều là một câu chuyện về kẻ yếu thế. Mỗi nhà phát triển duy nhất mà chúng tôi hỗ trợ trên hành trình của họ đều xứng đáng nhận huy chương – đó là một việc rất khó khăn. Một số nhóm sớm nhất từ quỹ phát triển khu vực ban đầu đã hoàn thành trò chơi và ra mắt thị trường bất chấp mọi khó khăn khi thị trường xuất bản rất tồi tệ – như Josiah tại Hyporeal với Blackheart, và các nhóm như Usual Suspects Studios đã phát hành It’s Only Money, một trò chơi chỉ người New Zealand mới có thể tạo ra (nó rất hài hước) và tất nhiên là trò từ Dunedin mà bạn có thể đã bắt gặp – Abiotic Factor từ Deep Field Games.

Nhưng hiện có rất nhiều studio trên khắp đất nước đang tạo ra những trò chơi tuyệt vời với sự hỗ trợ của chúng tôi. Chúng tôi rất hào hứng về danh sách các trò chơi sắp ra mắt từ hai vòng tài trợ quốc gia đầu tiên, và chúng tôi vừa khởi động vòng thứ ba. Để xem danh sách tất cả các trò chơi chúng tôi đã hỗ trợ bằng cách này hay cách khác, hãy truy cập trang web.

Hãy nói về tương lai; cụ thể là quý tới. Kế hoạch của anh trong ba tháng tới là gì, nếu anh không phiền tôi hỏi? Anh có đặt mục tiêu vào bất kỳ dự án hoặc cột mốc cụ thể nào không?

Tim: Đối với chúng tôi, đây sẽ là thời gian lập kế hoạch và xây dựng – chúng tôi vừa trở về sau khi hỗ trợ các nhóm trình bày tại GDC ở San Francisco nhờ đội ngũ tuyệt vời của New Zealand Trade & Enterprise, và chúng tôi sẽ chuẩn bị cho các nhóm tiếp theo tham dự Gamescom ở Đức vào tháng Tám. Chúng tôi đang chạy vòng tài trợ Dunedin 10 và Quốc gia 11, vì vậy các Hội đồng Đánh giá sẽ bận rộn xem xét các hồ sơ đó khi chúng được nộp vào. Quý tới sẽ chứng kiến Mune’s Brews & Bastards được phát hành với sự hỗ trợ từ Microsoft, thật thú vị!

Chúng tôi có thể tìm thêm thông tin về CODE và những nỗ lực đang diễn ra của họ nhằm mở rộng hệ sinh thái game NZ ở đâu? Có bất kỳ kênh truyền thông xã hội quan trọng, bản tin hoặc lộ trình sự kiện nào mà chúng tôi nên lưu ý trước quý 2 không?

Tim: Điều tốt nhất nên làm là truy cập https://www.nz-code.nz để biết thêm thông tin về công việc của chúng tôi. Các vòng tài trợ của chúng tôi thường mở vào đầu năm, tháng Một hoặc tháng Hai, vì vậy tùy thuộc vào thời điểm bài viết này được xuất bản, các studio có thể chỉ kịp gửi đơn đăng ký quan tâm cho Vòng Quốc gia 11 của chúng tôi, hạn chót vào ngày 25 tháng Ba. Và chúng tôi sẽ gặp bạn tại NZGDC, Gamescom và PAX năm nay nếu bạn muốn ghé qua và chào hỏi.

Còn điều gì khác anh muốn bổ sung vào câu chuyện này trước khi chúng ta kết thúc không? Có lẽ anh có lời nhắn nhủ cuối cùng nào cho độc giả của chúng tôi?

Tim: Bạn không cần phải tạo ra kiệt tác của mình ngay sau khi tốt nghiệp đại học! Thật tuyệt nếu bạn có thể tích lũy kinh nghiệm tại một studio trước khi bắt đầu hành trình độc lập của riêng mình. Hãy tiếp tục tin tưởng vào bản thân và tận dụng tối đa những cơ hội bạn có thể tìm thấy. Mọi studio ở NZ đều được xây dựng từ gốc, ngay cả những gã khổng lồ như Grinding Gear Games và PikPok. Tất cả họ đều bắt đầu từ quy mô nhỏ bé và chỉ giữ vững niềm tin.

Một lần nữa cảm ơn anh đã dành thời gian trong lịch trình của mình để nói chuyện với chúng tôi về CODE, Tim. Chúc anh may mắn với bước tiếp theo trong hành trình của mình!

  Bạn có thể tìm thêm thông tin về CODE bằng cách theo dõi tài khoản X chính thức tại đây. Để cập nhật nhiều hơn nữa, hãy nhớ truy cập trang web tại đây.