Storbritannien höjer avgiften för spellicenser med 25% trots operatörernas motstånd

Speloperatörerna i Storbritannien står inför en ny ökning av sina driftskostnader. Regeringen har bekräftat att de kommer att höja avgiften för spellicenser med 25% från och med den 1 oktober 2026 — trots att nästan ingen av operatörerna som regeringen har samrått med stödde någon ökning alls.

Department for Culture, Media and Sport (DCMS) hade lagt fram tre alternativ för branschen: en höjning på 30%, en höjning på 20% eller en höjning på 20% med en extra 10% avsatt för att bekämpa den illegala marknaden. De avslog alla tre. Istället valde de en flat höjning på 25% som kommer att gälla för de flesta driftstillstånd, personliga tillstånd, tilläggstillstånd, enskilda maskintillstånd och ansökningar om att ändra tillstånd eller ändra företagskontroll. Förändringen kommer att genomföras genom sekundär lagstiftning.

Operatörerna ville inte ha någon ökning alls

DCMS fick 47 svar, främst från operatörer, leverantörer och deras representanter, och utgången var nästan enhällig. Nästan alla var emot alla alternativ på bordet och hävdade att det inte borde finnas någon ökning alls. Bara två respondenter stödde alternativet på 30%, ingen stödde den avsatta versionen och bara fyra av de 47 stödde en höjning på 20%. Operatörerna pekade på den kumulativa vikten av de senaste kostnadsökningarna, med särskild hänvisning till förändringarna i skattesatserna för spel och den lagstadgade avgift som sektorn nu betalar.

Regeringen erkände trycket men sa att en ökning var oundviklig. Spelkommissionen har årliga budgetunderskott på cirka 4 miljoner pund, och utan mer avgiftsintäkter skulle deras reserver vara nästan uttömda. Att hålla avgifterna oförändrade — eller till och med att begränsa ökningen till 20% — skulle tvinga tillsynsmyndigheten att skära ner eller sluta med viktigt arbete. DCMS lade också vikt vid ett argument om regelefterlevnad: under 2025/26 fann cirka en fjärdedel av deras utvärderingar av brottsprevention och konsumentskydd betydande brister eller tvingade operatörer att vidta särskilda åtgärder, vilket de säger visar att tillsynen inte kan skalas ner på ett säkert sätt.

Stackat ovanpå skattehöjningarna

Beslutet om avgiftshöjning kommer medan operatörerna i Storbritannien fortfarande absorberar de kraftigaste skatteförändringarna som sektorn har sett på år. november 2025-budgeten höjde Remote Gaming Duty från 21% till 40% från och med den 1 april 2026, och skapade en ny skattesats på 25% för fjärrspel från och med den 1 april 2027, upp från 15%. En lagstadgad avgift för operatörer, som samlas in av kommissionen för att finansiera forskning, förebyggande och behandling av spelproblem, trädde i kraft i april 2025. Onlinekasinooperatörer bär den tyngsta bördan för alla tre.

DCMS medgav att de senaste kostnadsökningarna hade skapat “en mer utmanande miljö för operatörerna”, men vägrade att fas ut avgiftshöjningen över flera år, med argumentet att avgifter för tillstånd fortfarande utgör en liten andel av intäkterna och att fasning skulle lägga till komplexitet. För de största operatörerna — de med ett årligt bruttospeleytta över 100 miljoner pund — kommer avgifterna att öka från cirka 0,1% till 0,15% av ytan.

Ökningen är också tyngd tungt mot de största spelarna. Mer än 1 100 mindre operatörer, de med ett årligt yta under 10 miljoner pund, kommer faktiskt att se sina avgifter sjunka i kontant termer. Den kumulativa bördan har återupplivat varningar från branschen att de pressade marginalerna kommer att driva spelare mot den olicensierade marknaden, även när rivaliserande jurisdiktioner lockar operatörer med billigare licensiering — Georgia överväger internationella iGaming-licenser för att rivalisera Malta och Curacao, och Finlands nyligen öppnade marknad drog 50 sökande i sin första licensrunda.

Vem undantas och vad kommer härnäst

Två grupper undantas från den fulla 25%. Avgifter för samhällslotterier kommer att fryses, vilket regeringen motiverade med att högre kostnader skulle äta in på de pengar som dessa lotterier återför till goda ändamål. Och på-banan-bokmäklare — de på-banan-operatörer som omfattas av det allmänna bettillståndet — kommer att gå över till en modell baserad på bruttospeleytta istället för antalet dagar de handlar. Under denna förändring sa DCMS att 44% av dessa operatörer faktiskt kommer att betala mindre, medan ytterligare 53% kommer att se sin årliga avgift öka med bara 22 pund.

Detta undantag ekar skattkammarens beslut att skydda hästkapplöpning från skattehöjningarna, vilket lämnar den tyngsta bördan koncentrerad till onlinekasinon och fjärrspel.

Även om 25%-alternativet inte innehåller någon avsättning för arbete mot den illegala marknaden, kommer kommissionen att bygga ut sin strategi för verkställighet med 26 miljoner pund i extra finansiering som lovats av skattkammaren under tre år. Även med de högre avgifterna kommer tillsynsmyndigheten fortfarande att behöva hitta minst 8 miljoner pund i effektivitetsbesparingar under de närmaste fem åren. Regeringen signalerade också att de vill ge kommissionen möjlighet att själva fastställa sina avgifter, men sa att den lagstiftning som krävs för att göra det är inte tillgänglig för tillfället.

För tillfället har operatörerna till och med oktober för att förbereda sig för licenskostnader som är en fjärdedel högre än i dag — den senaste raden i en rad av ökande räkningar som branschen har varnat för i månader.