Färdighetsbaserade spel kan undantas från Indiens förbud mot onlinespel med riktiga pengar

I en förhandling den 4 november indikerade den indiska högsta domstolen att färdighetsbaserade onlinespel kan undantas från förbudet mot spel med riktiga pengar. Högsta domstolen antog den 4 augusti Promotion and Regulation of Online Gaming Bill 2025, och senast den 1 oktober hade alla stora iGaming-operatörer i landet stängt ner sina verksamheter. Dream11, RummyCircle, Ace2Three och PokerBaazi var bland de största förlorarna i den online-spelpurgen.

Men nu verkar det som om det kan finnas en livlina för vissa av företagen. Inga officiella tillkännagivanden eller pressmeddelanden har gjorts offentliga ännu, men vi vet att det har lämnats in flera ärenden mot den online-speligen lagstiftningen. Det indiska spelföretaget A23 utmanade lagarna och kallade dem för konstitutionella och ett produkt av statlig paternalism. I ett nyligt ärende som lämnats in av en online-schackspelare signalerade domare K.V. Viswanathan i högsta domstolen att turneringar som bygger på färdighet kan undantas från lagen. Och en annan domare stödde detta och sa att regeringen inte har någon agenda mot färdighetsspel, även om de inbegriper riktiga pengar.

Indiens förbud mot iGaming med riktiga pengar

De största förlorarna till följd av det indiska förbudet mot iGaming var fantasy-sportoperatörer, online-pokerrum och rummy-plattformar. Inom några veckor efter att Indien förbjöd spel med riktiga pengar hade operatörerna redan dragit tillbaka sina tjänster från marknaden, och den stora spelaren Dream Sports, som drev Dream11, hade en minskning av 95% i koncernens omsättning. Alla online-spel som spelades av användare som hade riktiga pengar som insatser, depositioner eller insatser, med chansen att vinna pengar, förbjöds, inklusive:

• Fantasy-sport med betalda tävlingar och kontantpriser
• Online-rummy och kortspel för insatser
• Online-pokerrum för riktiga pengar
• eSport-gaming för pengar eller betting

Indien har också stränga regler som förbjuder andra former av iGaming från tidigare lagstiftning, som upprätthölls av förbudet. Sportbetting och casino-liknande spel är föremål för stränga påföljder och till och med gamla indiska hasardspel som det populära Matka-spel. Kommentarerna från domarna under den senaste förhandlingen kommer inte att ändra de huvudsakliga marknaderna som Indien försökte förbjuda. Unionens minister för elektronik och informationsteknologi, Shri Ashwini Vaishnaw, uppgav att online-pengaspel negativt påverkade uppskattningsvis 450 miljoner människor. Dessutom uppskattades att över 2,3 miljarder dollar förlorades varje år genom dessa spel.

Regeringen förbjöd över 1 500 spelsajter och mobilappar mellan 2022 och 2025. Dessutom kan operatörer som underlättar eller erbjuder online-pengaspel få upp till 3 års fängelse och böter på upp till 1 miljon rupier. Reklam för hasardspel kan också leda till fängelse i upp till 2 år och böter på upp till halv miljon rupier.

Kan färdighetsbaserade spel undantas från online-spelförbudet

Reaktionen mot lagarna har varit häftig, från operatörer, spelare och även den större internationella iGaming-gemenskapen. Indien är en enorm marknad, och det finns farhågor om att lagarna kommer att driva spelare mot den svarta marknaden.

Den senaste koncessionen från högsta domstolens domare är bara en kommentar just nu, men en kontroversiell sådan. Stora nyhetskanaler som The Hindu, Business Standard och Supreme Court Observer har alla rapporterat om den tydligen ändrade inställningen till spel med riktiga pengar. Flera ansökningar har lämnats in mot lagen, inklusive A23, Clubboom 11 Sports och OPC.

För denna nya utveckling har domstolen begärt ett svar från unionens regering för att förtydliga regeringens inställning till färdighetsbaserade spel med riktiga pengar. Och de har fram till den 26 november på sig att få ett svar. Men det är inte en tydlig gräns att dra, eftersom det beror på vad som utgör färdighetsbaserade spel – var slutar det och var blir spelen spel av chans?

Vilka spel definieras som färdighetsbaserade

Det är svårt att definiera vad ett färdighetsbaserat spel är, eftersom det också finns inslag av chans i nästan alla spel. Är poker ett färdighetsbaserat spel? Du spelar mot andra spelare för riktiga pengar, men resultaten är starkt bestämda av kortdragningen. Kanske i mindre utsträckning än poker; schack är rent ut sagt en kamp mellan två spelares intelligens, men det finns inget sätt att bestämma utfallet av en match.

Det är inte en enkel test av deltagarnas förmågor, eftersom avledningar, trick och svar på skiktade strategier kan väga tungt på resultatet. Chans behövs för att göra dessa spel – annars skulle vi alltid veta resultatet innan spelet eller matchen ens börjar.

Att göra skillnad mellan färdighetsspel och spel som bygger på ren chans kan därför manipuleras, och gränsen kan dras varhelst det anses bäst för myndigheterna och domstolarna. Det betyder inte att det kommer att ske, men om regeringen är orolig för att spelare spenderar för mycket pengar, kommer de troligen att rikta många av begränsningarna mot hasardspelen som verkar generera de största intäkterna. Turneringar i schack och damspel för riktiga pengar faller inte riktigt in i den kategorin.

Kan P2P vara ett sätt att undvika förbudet

Ett sätt att marknadsföra spelen som färdighetsbaserade och undvika att de klassificeras som spel av chans är att införa en ny kategori i den indiska hasardslagstiftningen. Peer-to-peer betting-spel och tävlingar. Det är vad som händer i USA, där många operatörer lanserar DFS P2P-fantasy-appar, och även vissa färdighetsbaserade spel som FanDuel FaceOff eller liknande appar.

Innan förbudet dominerade cricket fantasy-sport scenen i Indiens iGaming-sektor, ledd av företag som Dream11 och MPL. Fantasy-sport kan definieras som en lösare form av sportbetting, men operatörerna kan försöka marknadsföra dem som peer-to-peer-betting-plattformar. Du har samma upplägg, med fantasy-laguppställningar och tävlingar, men istället för att spela mot huset, tävlar du mot dina medspelare i rankade tävlingar. Det är inte exakt P2P, men om operatörerna försöker luta sig mot den vinkeln, kan de hitta ett sätt att kringgå förbudet.

Peer-to-Peer-kortspel

När det gäller kortspel är det en blandad påse. Online-pokerrum och rummy-rum kan hävda att de sätter spelare mot varandra. Det finns ingen hus, så det kan också definieras som P2P. Men klassiska indiska kortspel som Teen Patti och Andar Bahar kräver vanligtvis en dealer, och därför kan P2P-vinkeln inte riktigt infogas.

Den stora frågan här är hur mycket chans som är för mycket? Hur mycket kontroll över resultatet behövs för att kringgå förbudet och marknadsföra spelen som något som är ett spel av chans? De har alla färdighetsbaserade inslag, och är inte spel av ren chans, som slotmaskiner, roulette, lotteriprodukter eller keno-liknande spel.

Liknande situationer i andra länder

Det som började som en läckt signal från högsta domstolen har nu fått Indien i en feber, och operatörerna kan ha en liten hopp om att göra comeback. Debatten om färdighet kontra chans är inte så olikt vad som händer i USA just nu. Online-casinospel är bara lagliga i några stater, men frågan om sweepstakes-casinon har sett en dragkamp mellan operatörer och myndigheter som försöker hitta den rättsliga definitionen. Kalifornien förbjöd nyligen sweepstakes, vilket fick stora spelföretag som Pragmatic Play att lämna USA.

På sportssidan är situationen en aning mer komplex. Peer-to-peer-betting-appar, DFS (som har debatterats i över ett decennium nu), och den senaste fenomenet, prediktionsmarknader, alla faller på suddiga gränser. Särskilt den senare. Även den amerikanska allmänheten är osäker på om prediktionsmarknader är sportbettingsprodukter eller inte – och statliga myndigheter kan inte riktigt vidröra dem eftersom de regleras av den federala regeringen.

På andra håll har Tyskland och Nederländerna båda infört stränga online-spelregleringar, men lämnat specifika undantag för spel som visar färdighet, inklusive eSport och vissa fantasy-ligor. Även Singapore, en av de strängaste hasardspelsjurisdiktionerna i Asien, har nyligen förtydligat sina egna lagar för att tillåta begränsade, licensierade former av färdighetsbaserat spel under sin nya Gambling Control Act.

Framtiden för iGaming med riktiga pengar i Indien

Men vi har en deadline, den 26 november, och det ser ut som att unionens regering är redo att ge med sig förbudet till företag och spel som de anser är färdighetsbaserade. Det kan inte vara tillfredsställande för alla, och det kan inte hjälpa till att avskräcka indiska spelare från att söka internationellt licensierade casinon och speltjänster (den svarta marknaden), men vem vet. Detta kan vara ögonblicket som omdefinierar framtiden för online-spel i Indien.