The Precinct Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

En timme eller två på “ronden” räckte för att övertyga mig om att jag var en fruktansvärt, fruktansvärt polis. Det kunde ha varit en enkel skift – en sex timmar lång period av att dela ut parkeringsböter, till exempel – men jag skulle ofta hitta mig själv orsakande mer skada, mer problem och lägga till fler namn på dödslistan än de gäng som jag skulle ha kväst. Tyvärr blev det aldrig lättare, heller. The Precinct gav mig världens fulla tyngd och lade den på mina axlar, och jag, som den nya polisen, släppte den snabbare än en volatil batong på en disco.

Trots mina bästa ansträngningar att förvärva en badge i den noir-liknande staden The Precinct, fann jag ofta mig själv tittande åt andra hållet. Antingen det, eller hantera ofarliga situationer på ett provokativt sätt, med en höghastighetsjakt, en våldsam skottlossning och en intensiv konfrontation med en berusad misstänkt. Jag skulle gripa dem, samla en liten mängd XP och sedan ge mig ut för att göra samma misstag om och om igen. Ronden skulle fortsätta, och den sovande staden Averno skulle ovilligt återvända för att krypa vid blotta åsynen av min sirens signal.

I en vanlig situation skulle jag ha blivit avskedad på första ronden. I The Precinct, däremot, spelade det ingen roll om jag satte världen i brand, för det fanns alltid en person som var mer förtjänt av en kroppsvisitation. Och det var lika bra, med tanke på att jag tillbringade mer tid som polis med att förstöra saker än att lösa brott. Jag hade en handbok – en informativ guide som tillät mig att repetera grunderna, sant – men jag hade också en patrullbil, fri vilja och en massa backup. Poängen är att jag hade mycket för stor frihet. Jag var inte en bra polis; jag var en vigilant som trodde att jag kunde kuva den kriminella underjorden före frukost.

The Precinct, för er som ännu inte har anmält er till en polisskola, är ett top-down action-baserat polis-simulator som tar formen av en kärleksbrev till gamla Grand Theft Auto kapitel. Istället för att sätta er mot lagen, sätter The Precinct er på rätt sida om den, som en ny polis som, efter att ha fått en direkt order att utrota två rivaliserande gäng, ger sig ut för att sätta ett koppel på gatorna, en parkeringsbot i taget. En parkeringsbot, och sedan lite till.

Handlingen här är enkel: en lokal gang förlorar kontrollen över staden, och två aspirerande fraktioner stiger upp för att ta en chansning mot underjorden. Som den nya polisen är det upp till dig att slutföra uppdrag, samla in bevis som kan användas för att klandra misstänkta och hjälpa staden i dess desperata behov. Det finns XP att låsa upp med varje gripande du gör, samt ytterligare verktyg, vapen, patrullbilar och backup-alternativ att tjäna när du gradvis arbetar dig upp genom rangerna. I princip är det ett allt-i-ett-polissimulator, komplett med alla B-filmens biljakter, skottlossningar och popcorn-flickor.

Mellan dess visuella roman-liknande scener och dramatiska avbrott, The Precinct bjuder in dig att ge dig ut på en serie ronder. När du anländer till polisstationen väljer du vilket uppgift du vill ta på dig – fotpatrull, parkeringsböter eller att söka efter vandaler, och så vidare. Därifrån ger du dig ut för att svara på olika brottsliga samtal och, genom olika deduktionsmetoder, lämna in en bot eller gripa en misstänkt. XP läggs till din rang, och om du är verkligen lycklig, får du en viktig bevisbit som hjälper dig att konstruera en fallstudie mot en kriminell fraktion. Med det har du en grundläggande spel-loop.

Om The Precinct enbart handlade om att dela ut parkeringsböter, så skulle det inte finnas mycket av en spel här. Som tur är, så kommer badgeen med mycket ansvar för dig att hantera mellan ronderna. Till exempel, när du är ute på patrull, kan du hitta dig själv som svarar på en rån, en midnattstjuv, en vårdslös förare eller en smugglare som har ett intresse av att exportera varor över staden. Som rätt hand om lagen, är det upp till dig att bedöma varje fall, luta dig mot din handbok och fatta beslut baserat på dina fynd. Ju bättre din fallrapport är, desto bättre är din XP-skörd, naturligtvis.

Låt det sägas att, medan det finns några frustrerande ögonblick i The Precinct (de utdragna jakterna, till exempel), är en stor del av upplevelsen riktigt rolig att skära igenom. Med en anständigt stor värld att utforska, samt en generös mängd brott att svara på och uppgraderingar att låsa upp, är polisarbetet – trots allt pappersarbete – överraskande belönande. Det är också betydligt tyngre än, säg, Police Simulator: Patrol Officers, eftersom det har mer färdighets-träd, fler alternativ och mer djup i världsbyggnad och karaktärsutveckling. Det presenterar sig också som ett snyggare spel, med element som påminner om Disco Elysium.

Det är naturligtvis, som med de flesta nischade videospel, att det bara finns så många mil som du kan göra innan arbetet börjar ta ut sin rätt. I öppningsskeden, till exempel, har du mycket att göra, med nya karaktärer att möta, nya brott att lösa och en solid mängd uppgifter att slutföra. När träningshjulen faller av, dock, börjar resan att ta en vändning för sämre. Grinden börjar, och med den, mycket gångarbete, upprepade gripanden och en allmän känsla av trötthet som kommer med samma röster, samma bevis och samma rutinmässiga kontroller. Det enda du har att se fram emot, verkligen, är skottlossningarna efter rapporten – händelserna som följer på flera timmars faktakontroll och bevisanalys.

Det bra nyheten här är att, trots att det finns en hel del upprepning i skiftsarbetet, har The Precinct ofta ett speciellt sätt att hålla dig på dina tår. Gripande misstänkta, delta i precision-baserade skottlossningar och utforska staden, till exempel, allt detta gör för underligt roliga upplevelser. Vad mer är, det erbjuder dig en relativt provokativ handling att lösa, med övertygande röster, fraktionsunderbossar och brottsliga ringar som finns där för att hålla dig på ronden och leta efter nästa viktiga bevisbit. Få mig inte att förneka, det kan kännas riktigt upprepat ibland, men sedan finns det något underligt tillfredsställande i att gripa allmänheten för brott de antagligen inte begått. Kanske var det bara min upplevelse, dock.

Dom

The Precinct blandar det bästa av öppna världar med en brottsbaserad twist à la Disco Elysium för att skapa en djup polis-drama som, trots att det fortfarande kan vara upprepat ibland, har tillräckligt med kraft, brott och noir-liknande charm för att locka till och med de mest ökända brottslingarna att gå med på en runda runt blocket. Med tillräckligt med variation i sitt fallsystem, samt en skatt av uppgraderingar, vapen och XP-baserade milstolpar för att hjälpa dig att stiga genom rangerna, verkar Fallen Tree Games ha träffat spiken på huvudet här. Det kanske inte är i nivå med LA Noire, men det är antagligen ett av de bättre polis-simulatorerna som pengar kan köpa. Jag skulle räkna det som en välsignelse, för att vara ärlig.