The Crew Motorfest Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Är det en fågel? Är det ett flygplan? Nej, det är bara Ubisoft Ivory Tower som kommer för att omdefiniera formeln för Forza Horizon genom ett kolstudsat fartyg som kallas The Crew Motorfest. Med tanke på att båda IP-delarna delar alltför många likheter och en central scen som är lika livlig som den är sprudlande, är chansen stor att du också har funderat på möjligheten att maybe, bara maybe, den senaste delen i The Crew- serien kan ha tagit några sidor ur Playground Games bok. Och det är okej, för när allt är sagt och gjort, är imitation den ärligaste formen av smicker, och allt det där jazzen.

Blatanta likheter åsidosatta, finns det faktiskt mycket att älska om The Crew Motorfest – en långt överdue entré till en racingsaga som, för att vara ärlig, många hade långt trodde vara död och begravd. Givet, det var inte en uppföljare som många av oss hade väntat efter den svala utgåvan av 2018 års The Crew 2, heller, men det var en välkommen tillägg ändå. Och pojken, det var en som jag bara hade att uppleva för mig själv, också – mer så efter att ha plockat de nakna benen av de mexikanska kusterna i Forza Horizon 5 för umpteentiden.

Efter att ha tillbringat en stor del av tiden med att borsta genom de tematiska racingsevenemangen och förminskat en enorm mängd unga förare, kan jag säkert säga att jag är, för bättre eller för sämre, en sorts dab hand vid, du vet, krascha fordon under sken av en brinnande eld. Men för att lägga till lite kontext, borde jag ta det tillbaka ett par nivåer, om inte annat för att måla en tydligare bild för att påverka dig mot den närmaste kassan eller, du vet – utgången. Låter bra? Då låt oss gå.

Tillbaka vid ratten

Innan vi dyker in i de invecklade detaljerna och alla prylar och gadgets som gör The Crew Motorfest tickar, vore det klokt att lägga till en liten färg på den yttre skalen – en beläggning av rustning, så att säga, om inte för att ge kött på benen till dess övergripande design, då för att belysa USP:erna som den försöker så desperat hårt mata till dig. Och tro mig när jag säger, den ena sak som den vill stoppa ner i halsen på dig mest är det här: The Crew Motorfest, trots sina uppenbara likheter, är inte en omgjord version av Forza Horizon. Förstått? Storartat.

För att sätta dig i bilden, The Crew Motorfest är ett öppet världsspel där blivande förare tävlar över ett nät av kantade prov på de tropiska landskapen i Hawaii. Igen, liknande – förlåt – Forza Horizon, görs framsteg på sagda ö genom att slutföra lopp, sidaktiviteter och säsongsevenemang. För det mesta, dock, är det bara du, ett garage proppat med elitfordon och en öppen väg som är full av möjligheter att bevisa din värdighet på asfalten, sanden och gräset.

Det finns ett festival, ser du, som fungerar som mittpunkten för ett årslångt racingevenemang över den hawaiianska ön Oahu. Denna ö, fastän den är nedtryckt till något av en betydande version av den verkliga ön Oahu, bjuder på en mängd unika evenemang – episodiska äventyr där mål sträcker sig bortom att vinna lopp från förarsätet. Sanningsenligt för The Crew, finns det också båt- och flygrelaterade aktiviteter att delta i, också. Så, tydligtvis mycket mer än din vanliga racingsspel, då.

En festival för en

För att ge dig en ungefärlig idé om kartan i The Crew Motorfest, kan du nästan springa runt gränserna på tjugo minuter eller mindre. Faktum är, du kan göra det på femton, även – tack vare att ön Oahu inte bara har en arkipelag av tomma gator, utan också en mängd öde slätter, också. Och medan detta faktiskt gör för en ganska spännande tid – svepa genom de lummiga biotoperna i en hawaiisk juvel med en högoctanattityd – lämnar det mycket att önska. Självklart, det är vackert på sitt sätt, men bristen på liv minskar avsevärt den övergripande appealen av vad som borde, i teorin, vara ett tätt befolkat öbrett evenemang.

Det faktum att trafiken är nästan obefintlig hjälper inte särskilt mycket heller. Ja, det är något vi har kommit att förvänta oss av racingsspel, men pojken, även bristen på AI-förare i The Crew Motorfest gör en skillnad – och inte den goda sorten, heller. Faktum är, efter att ha brutit sig loss från prologen och ha hela ön att utforska, kände jag, jag vet inte, ensam – nästan som om det fanns ett stort evenemang som ägde rum någonstans, men jag var inte där. Tvärtom, jag var någon annanstans – på den andra sidan av det hawaiianska nätverket och några hundra mil från brådska och brådska av festivalvibbarna.

Få inte mig fel, de första femton minuterna är fantastiska. Denna introduktionsfas, verkligen, är ett sätt att introducera spelaren till de typer av evenemang (även kallade Playlists) som ön Oahu har att erbjuda. Men efter att ha skakat några händer och satt bakom ratten på några fordon, övergår dessa ögonblick snabbt till en ensam expedition. Blandade känslor om det här.

Men det finns Frihet

Det är en ensam väg, att vara en blivande förare med en outsinlig hunger efter toppen av podiet, men det är också en som kommer med en obeskrivlig mängd frihet, också. Och medan världen i sig kunde göra med en tillströmning av liv, ger ön Oahu alla de grundläggande beståndsdelarna för att bara låta dig gå ut där och, du vet, kör.

Efter att ha slitit genom den initiala hinderbanan av evenemang, är du ganska mycket lämnad att leka med dina egna enheter, vilket slutligen för med sig en tydligt ändlös tillförsel av evenemang som kan hanteras i vilken ordning du ser fit. Det finns klassiska lopp, samt en hel massa Playlists som kretsar kring båtar och plan, vilket innebär att du kan dyka in i vad som helst som kittlar din fantasi rakt ut och utan några begränsningar. Så, tydligtvis mycket mer än ditt vanliga racingsspel, då.

Och gameplayet?

Tom värld åsidosatt, är gameplayet i The Crew Motorfest verkligen ganska bra, allt som allt. Inte att detta kommer som en stor överraskning, i och för sig, med tanke på att The Crew 2 också varit fylld med flytande mekanik och en väv av anpassningsbara funktioner att utforska och bygga på. Onödigt att säga att, så långt moderna racingsspel går, Motorfest är definitivt en av de snyggaste, glansigaste och mest spännande vi har sett på ganska länge. Det är, förstås, under förutsättning att du kan borsta över monotoni av att söka långt och brett efter nästa storyslag som inte innebär att betala riktiga pengar för att komma till. Ja, de besvärliga transaktionerna var ett ganska stort problem, jag ska vara ärlig.

Medan single-player Playlists kan vara en hel del kul på sina egna fantasifulla sätt, tenderar fokus i TCM att styra mer mot dess online-lägen. Liksom tidigare, finns det ett alternativ att bjuda in upp till tre andra racers för att formulera en “Crew” – ett lag som du kan släpa runt för att tävla i en blandning av världens aktiviteter och tävlingsevenemang. Ingenting särskilt innovativt där, men att implementera en sådan funktion ökar den övergripande gameplayupplevelsen med ett par dussin eller så timmar. Och när allt är sagt och gjort, är det något varje spelare behöver: en bulky upplevelse som ger ut tillräckligt för att hålla timmarna tickande och nivån av fördjupning på sitt bästa. Så, jag skulle säga TCM har precis rätt antal kryss i rutan.

Dom

Jag kommer inte att slå runt busken om det här. Sanningen är, The Crew Motorfest är inte riktigt upp till samma standard som Forza Horizon. Det är en kärleksbrev, okej, och en som innehåller en avsevärd mängd mångsidiga passager och karaktärer för nybörjare att glosta över. Ha sagt allt, är den lilla kartan och bristen på energi påverkar den övergripande kvaliteten på upplevelsen, vilket tyvärr betyder att det finns mycket som lämnas att önska för alla som har rotat igenom bredden av Forza Horizon eller The Crew 2.

För vad det är värt, The Crew Motorfest är inte ett dåligt spel; det är faktiskt ett mycket bra spel – och inte att förglömma ett som har potentialen att vara något ännu större. Det finns en hel del frihet att skapa din egen väg, vilket ensamt gör det till en resa värd att ge sig ut på, trots alla dess tomma kullar och rörlösa fartyg. Gör detta det värt prislappen på 70 dollar? Det beror, verkligen, fast för alla som råkade bli kär i de första två delarna, verkar det som den uppenbara vägen framåt.