Slender: The Arrival VR-recension (PlayStation VR2 & PC VR)

Det var någon gång 2012 när jag, färsk från mitt andra år på college, bestämde mig för att överindulgera i de lokala ryktena om ett nytt slags flashbaserat skräckspel som kallades Slender: The Eight Pages. Det var också under den tiden som, om du inte var ute och byggde ofattbara skapelser från Minecraft utrymme, då var du ute och letade efter barnsliga teckningar till ljudet av en dunkande rytm och den vakande blicken från en apparition i kostym och slips. För att vara ärlig, jag gillade aldrig att bygga världar av block. Faktum är att jag aldrig riktigt förstod varför så många college-studenter var mer fascinerade av block av malm än det dunkande hjärtat av ett förfärligt survival-skäckspel. Poängen är att jag aldrig gav Minecraft samma uppmärksamhet; jag längtade efter de åtta sidorna, och med det, beundran för Slender: The Arrival blomstrade.

Naturligtvis har överlevnads-skräck-genren rest sig själv sedan 2012, och så, för de flesta, är The Eight Pages inte så mycket en mästarklass i sig själv dessa dagar, utan mer en tidig experimentell bit som, trots att den är konstigt enkel och, låt oss erkänna, mekaniskt kortsynt, fortfarande bär alla de prisbelönta egenskaperna hos en hjärtstoppande interaktiv thriller. Och det är bara The Eight Pages, tänk på det; The Arrival är en helt annan historia, och en som, sedan den anlände som ett fullfjädrat VR-spel, har blommat ut till något av en helt annan kraft av tanke. Men jag får föreställa mig själv, så låt mig backa till början. För att sätta dig i bilden, Slender: The Arrival VR har just lanserats på PlayStation VR2 och PC VR. Vill du gå med oss medan vi packar upp det?

Om du går ut i skogen idag…

Om du kan minnas den universella bombningen av Let’s Play-videor som visade otaliga streamers som flydde för sina liv i ett försök att hämta “bara en till sida” i det minimalistiska skräckspelet av enmansutvecklaren Parsec Productions, då är du i tur. I kärnan är Slender: The Arrival mer eller mindre en återberättelse av samma historia, fast med köttigare nivåer, mekanik och karaktärutvecklingstrop. Att säga att det är The Eight Pages 2.0 skulle inte vara helt sant, för det gör verkligen bringa många nya ingredienser till bordet – röstskådespel, bonusinnehåll och semi-öppna världar att utforska, för att nämna tre av dess primära bitar. Och ändå, om du skulle titta på de två från en utomståendes perspektiv, skulle du kämpa för att skilja dem åt. Det är rättvist, dock; det finns sidor, skogar och, naturligtvis, en smal figur med slips.

För att fylla i de finare detaljerna är Slender: The Arrival ett kort, tvåtimmarsskräckupplevelse – ett spel där du, som spelar som en tjej som heter Lauren, bjuds in att dyka in i de förorenade skogarna för att hjälpa en gammal vän, Kate, sälja deras barndomshem. Men, det finns en hake: Kate är inte där, och det enda som finns kvar i hennes ställe, tyvärr, är en annan odymlig uppenbarelse. Det är rätt, den gamla trogna hunden i skogen – en smal figur av kol och vitt som är känd för lokalbefolkningen som Slender Man – har infiltrerat världen och, mer nyligen, din skola. Och jag vet vad du tänker: varför inte bara packa upp dina väskor och ge dig av? Eh, det är inte så enkelt. Men det är skräck för dig, antar jag; om det finns en spår av smulor som lämnats ut i det öppna, då kan du vara säker på att någon kommer att följa dem.

Följa smulorna

När det gäller att följa smulor (eller sidor, i det här fallet), är de första stadierna av Slender: The Arrival inte så mycket annorlunda än vad vi först såg i den ursprungliga versionen. Naturligtvis börjar du med lite mer än en kamera, en tydligen tom tomt och en spår av föremål att samla in, som – du gissade det – du måste hitta för att etablera den större bilden. Och det, verkligen, är vad The Arrival handlar om: att samla in data, slutföra enkla hämtningsuppdrag och undvika den skrämmande blicken från en av flera otrevliga överraskningar som lurar mellan skuggor och träd.

Till största delen ser spelet att du gör flera stopp mellan vissa områden – skogshem, gruvor och andra underjordiska platser, till exempel. I ett typiskt scenario kommer du att hitta dig själv beväpnad med lite mer än en generisk kamera, vid vilken punkt du kommer att behöva använda dess begränsade ljuskälla för att navigera i mörkt belysta biotoper, växla den udda strömbrytaren och slutföra en serie av fram- och tillbaka-pussel, som att aktivera generatorer, eller, du vet, något som är drizzlat i en hel del standard-skräck-klischer. Den goda nyheten här, dock, är att du inte behöver göra ett förskräckligt stort antal av det, eftersom historien är mer eller mindre avslutad på nittio minuter, plus eller minus. Ändå, för att säga som det är, är spel-loopen i grunden samma som, ja, de flesta av dess släktingar: tryck på det här, springa dit, och tryck på det där. Enkelt, men tidlöst effektivt.

Trött på att stalka

Det som är en av de sämsta sakerna med något VR-spel, oavsett hur vissa konfigurationer är gjorda, är den renodlade mängden rörelse-sjuka som kan uppstå från utdragna perioder av spel. Tack och lov, dock, är det inte så mycket av en orsak till oro här, eftersom The Arrival gör ett ganska utmärkt jobb med att minska risken för att falla offer för någon form av psykologiskt lidande eller illamående. Till skillnad från många spel som antar en virtuell verklighet – spel som ofta kräver att du gör onormala rörelser eller gester för att göra framsteg – The Arrival använder istället ett platt och flexibelt system som inte bara är enkelt att förstå, utan också förvånansvärt lätt att lära sig på språng. Det hjälper också att inte ett stort antal av spelets pussel kräver att spelare försöker böja sig bakåt för att slutföra ens de mest grundläggande uppgifterna. Och det är något jag alltid kommer att vara tacksam för, för säker.

Det är värt att notera här att Slender: The Arrival inte är det bästa seende VR-spelet du kommer att spela i år. Inte att det kommer som en överraskning, förresten; Parsec Productions Slender: The Eight Pages led också av ganska förskräckliga visuella effekter och träiga effekter. Och ändå, tack vare spelets oövervinnliga spänning och vältajmade atmosfäriska förhållanden, verkar det som att en betydande brist på kvalificerade visuella effekter inte är problemet här. Det är en fotnot, om något, och en som knappt är värd att prata om, med tanke på mängden fantastiska lager som det också har att erbjuda, tillsammans med ett eller två usla funktioner. Är det bästa virtuella verklighetsspelet på blocket? Inte med långt, nej. Men pojken, om du är ute efter något som kommer att få blodet att pumpa och den nostalgiska energin ut, då är detta ett värdigt förrätt.

Dom

Slender: The Arrival är ett av många, många skräckspel som bara känns rätt när de är inkapslade i en virtuell verklighet, och det utgör ytterligare bevis för att, även om mekaniken inte är massivt annorlunda, mindre perfekt, en skrämmande upplevelse med en kult-antagonist kan vara tre gånger så skrämmande när den paras ihop med en kvalitets-huvudset och ett gott par hörlurar. Naturligtvis är Slender inte exakt det bästa skräckspelet på marknaden, eftersom det ofta är märkt av en brist på återuppspelvärde och dynamiska pussel-lösningselement, men där det faller kort i originalitet, gör det verkligen upp för det i sin skrämmande ljud-design och genuint skrämmande samling av frekventa hopp-skräck och andra nagelbitande effekter.

Om du letar efter det ultimata sättet att klia den efter-Eight Pages klådan, då ta det från mig: VR-motsvarigheten är förmodligen det bästa kärleksbrevet till Parsec Productions ursprungliga kult-fenomen som du kan hitta. Får inte mig fel – rörelse-sjuka kan vara en smula av en lull i The Arrival VR, särskilt när det gäller att hantera vissa ögonblick i mörkt belysta områden, men det är ganska mycket förväntat av de flesta VR-anpassningar av platta versioner av videospel, i allmänhet. Ändå har jag sett några ganska förskräckliga VR-spel och anpassningar under åren, och ärligt talat, Slender: The Arrival VR är inte en av dem. Faktum är att det finns en hel del att komma tillbaka till här, så om du letar efter att återuppliva den forna relationen med skogsfien, då kanske du vill överväga att sätta på huvudsetet i ett par timmar.