Recension av Ships Simulator (PlayStation 4 och PlayStation 5)

Jag är den första att erkänna att jag inte är van vid den nautiska världen, inte ens fartygen som patrullerar Östersjön och de gadget och prylar som styr dem. Men jag har alltid velat ge mig ut på ett tropiskt hav som en ung kapten på ett *kollar på handen* container…fartyg. Ja, inte riktigt, men jag kunde inte heller låta bli att prova något nytt, eftersom jag alltid har tänkt på de okända vattnen och de skatter som varje bukt har i sin besittning. Betyder det att jag skulle bli kär i Ships Simulator från första stund? Du skulle ärligt talat tro det, men nej.

Ultimate Games konsolversion av spelet från 2017 av FragOut är förmodligen ett av de lataste spelen jag någonsin har haft olyckan att spela – ett uttalande som, medan det nästan är ångerfullt, är irriterande korrekt, för att säga det minsta. Men jag rusar förbi mig själv på det här, så vi kommer att vrida tillbaka klockan och ta det tillbaka till varvet – om så bara för att fylla i några saknade bitar och skapa sammanhang. Vill du följa med oss medan vi dyker djupt in i den senaste simulerings entrén? Då låt oss fortsätta.

Stanna…vaken

Ships Simulator börjar som många bil simulator-spel: med ett nedgånget fartyg och några saknade klockor och visselpipor för att göra det helt. Med en budget på strax under en miljon dollar är ditt mål att rätta till några fel och justera några mekaniska komponenter innan du ger dig ut till sjöss. Hur gör du det, exakt? Jo, du trycker på Reparera -knappen, förstås. Och det är verkligen allt. Under de första tio minuterna av kampanjen behöver du bara trycka på samma knapp flera gånger, varefter du kan börja tutorialerna. Men oj, börja inte prata om tutorialerna.

Den första timmen av Ships Simulator har dig att slutföra en mängd otroligt tråkiga uppgifter, från att upprepat ladda och lossa containrar till och från ditt fartyg, och att föra in din last i hamnen i en skaldjurs takt medan, ganska besvärligt, en massa NPCs och ytterligare fartyg glider in och ut ur synfältet. Det är tråkigt, för att säga det minsta – och även när jag råkade bemästra konsten att manövrera containrar med de halvbakade och vingliga kontrollerna, fann jag sällan att belöningarna var, du vet, belönande.

Ships Simulator är ett core-spel i hjärtat, vilket betyder att den största delen av spelet ofta kretsar kring att utföra små uppgifter och skörda de mindre fördelarna med att göra så. I det här fallet är din enda riktiga belöning det extra kontant som droppas ovanpå din grundlön – en belöning som, för att vara rättvis, inte riktigt räknas för mycket, med tanke på att de flesta uppdrag ger dig rätt verktyg för att slutföra dem ändå. Och så, även när jag lyckades perfektera målet, fann jag mig själv att ställa samma fråga: vad är poängen?

Låga insatser, låg tidvatten

Det finns 24 uppdrag i Ships Simulator, alla som bidrar till en relativt barbenämnd kampanj. Bortsett från tutorialerna – segment där ditt enda mål, verkligen, är att trycka på några knappar och vrida huvudet runt de dåligt inverterade kontrollerna – har den största delen av berättelsen dig att vandra runt i Östersjön i ett av flera havsfartyg. I varje uppdrag antingen får du det rätta fartyget, eller så sätter du in ditt eget, vilket görs genom att applicera dina ackumulerade medel från tidigare äventyr för att uppgradera det lämpliga fartyget. Det är enkelt nog, men det betyder inte nödvändigtvis att det är inbjudande, eller ens tillräckligt för att hålla dig på tårna i tolv eller fler timmar utan en enda hamnuppehåll.

Sammanfattningsvis kunde jag självständigt släpa mig igenom den största delen av kampanjen och se allt som fanns att se på mindre än åtta timmar. Är jag glad att det inte översteg sitt välkomnande och sköt båten ut till tolv eller fler? Absolut. Tror jag att Ultimate Games team kunde ha hostat lite mer och förvandlat ett annars medelmåttigt spel till något mycket större? Du kan vara säker på det. Men det är just det. Ships Simulator höll inte gränserna – det kröp före dem, och det gjorde allt i sin makt för att spela säkert, även till priset av att förlora en genuint underhållande upplevelse.

Kampanjen satt åt sidan, har Ships Simulator inte mycket att erbjuda, och det har inte heller återuppspelningsvärdet som du skulle förvänta dig av ett traditionellt simuleringspel. Det finns 24-plus uppdrag att gräva igenom, alla som delar in i tre unika fartygsklasser – och det är allt. Inte ett bra sätt att lägga till kött på benen, verkligen.

Saknar rippel

Förväxla mig inte, jag gjorde njöt av vissa delar av Ships Simulator, fast på ett konstigt sätt var de delarna sällan någonsin relaterade till konsten att segla på höga floder. Underligt nog fann jag att de bästa stunderna i spelet ofta kom från att utföra omborduppgifter, som att släcka bränder eller slå bort pirater. Men även då var uppgifterna sällan någonsin krävde mycket fotarbete, eftersom den största delen av uppgifterna ofta bara begärde att jag tryckte på en knapp eller positionerade kameran på ett visst sätt. Ingenting särskilt spännande, men då kan jag inte säga att jag var fylld med mycket hopp efter att ha tillbringat två timmar med att lossa containrar vid en fragmenterad kaj, heller.

Ships’ kontroller är en annan historia, och en som, för att vara ärlig, jag inte är särskilt angelägen om att vrida huvudet runt en andra gång, heller. Det är förvirrande, för att säga det minsta, och inte för att det finns hundratals knappar att komma ihåg eller saker på agendan att arbeta igenom, utan för att nästan allt är antingen inverterat, trasigt eller nästan icke-existerande. Till exempel, på PlayStation, använder du kameran med vänster stick, och sedan halva kranen med höger stick, följt av den andra halvan med directional pad. Av den här anledningen fann jag ofta att mina händer korsade sig för att slutföra även de mest grundläggande uppgifterna. Och jag tror att jag talar för alla när jag säger att det är 2023 – varför är detta ens en sak?

Slutligen finns det grafiken – en halvbakad skattkista av dåligt animerade sprites och statiska rippel. Faktum är att ingenting har förändrats sedan dess ursprung 2017 – inte ens för Xbox och PlayStation. För att säga det rakt ut, är det inte bra, och om något är det faktiskt ganska ful, allt som allt.

Dom

Jag tror att jag talar för alla när jag säger att, om du somnar medan du spelar ett videospel – då kommer du förmodligen inte att vakna med lusten att göra allt igen. Så är fallet med Ships Simulator, tyvärr, eftersom det mer eller mindre komprimerar de mest tråkiga uppgifterna till en relativt liten picknick av sjöoperationer. Och det värsta är att de inte ens är det minsta underhållande, eller ens belönande – inte ens enligt core-spelsstandard, heller.

Jag kommer inte att slå runt busken och låtsas att något som ett fartygssimuleringspel är ett prisbelönt, revolutionerande koncept – för det är det inte. Men med relativt låga förväntningar trodde jag ärligt talat att det skulle finnas mer till det – om så bara tillräckligt för att få blodet att flöda och vikten av världen upp på mina axlar. Men det fanns inte. Istället lämnades jag att återuppleva några fruktansvärda ögonblick som, om jag minns rätt, involverade en sociopat vid namn Trevor, en kran och en tjugo minuter lång kamp med att flytta containrar fram och tillbaka. Det var Ships Simulator, i en nötshell: en överraskande tråkig kamp genom några av de mest tråkiga aspekterna av containrarbeten som någonsin skapats.

Om du undrar om du ska plocka upp det, då vet du bara det här: om du är tillräckligt tålig, och råkar få dina kickar från att slutföra sysslor och andra tråkiga uppgifter, då kommer du att älska Ships Simulator. Om du däremot letar efter något – något med ett slagande hjärta, då bör du väga ankare och plantera rötter i ett helt annat vatten.