Ready, Steady, Ship! Recension (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Det var någon gång mellan utvecklingen av den globala pandemin och efterspelet av dess gradvisa tillbakagång som jag fick höra talas om en klipp – en kort video som visade den totala anarkin som pågick i en av Amazons många, många distributionscenter, vid vilken tidpunkt jag började undra hur det skulle se ut på en lugn dag. Tydligen var det alltid så, vilket ledde mig till att inse något: jag ville aldrig arbeta där; det var inte en atmosfär som jag ville utsätta mig för, än mindre arbeta i. I mitt sinne var den närmaste jag någonsin skulle komma till att vara där genom linsen av en alternativ verklighet – en värld där kaoset skulle förbli, men stressen av att behöva leverera beställningar i tid inte skulle påverka. Så långt skulle jag nöja mig med Ready, Steady, Ship! Gissa vem.

Ready, Steady, Ship! ligger inte så långt ifrån samma spektrum som Moving Out; dess primära mål är att samla ihop några likasinnade vänner och ha dem slåss om en serie snabba rundor medan de samtidigt sätter ihop byggnadsblock och andra skörbara delar för att hjälpa till att hålla någon form av stabilitet på arbetsplatsen. Men istället för att ha spelarna kasta fisktankar ut genom sovrumsfönster, ber Ready, Steady, Ship! er att montera en rad transportband i en fabrik – ett jobb som, även om det tekniskt sett är möjligt, blir ännu svårare på grund av en enorm mängd trasiga delar och miljöfaror – som flytande pooler av syra, av alla saker.

Låt oss säga att, om du är ute efter att förstöra lite kaos i en virtuell arbetsplats, då borde du stanna kvar medan vi packar upp denna olydiga lilla nummer.

Att förmedla ett budskap

När jag först hörde talas om Ready, Steady, Ship, trodde jag omedelbart att det inte skulle vara något mer än en kopia av Overcooked; det hade alla samma klockor och visslor, och det tog det traditionella couch co-op-spelkonceptet och gjorde sin egen imitation. Eller så var det i alla fall vad jag initialt trodde, i alla fall. Jag hade fel, som det visade sig, när jag snabbt kom till insikt om att, liknande spelmechanik bortsett, processen att bygga transportband över kokande syra var en hel del annorlunda än att förbereda sallader över kollapsande tegelstenar.

Ready, Steady, Ship! instruerar er att skapa tillförlitliga och strukturmässigt korrekta vägar för att tillåta paket och andra skörbara varor att flöda från en distributionspunkt till en annan. Det låter ganska enkelt på papper, förvisso – och det är, så länge du inte bryr dig om att bryta några ägg för att göra en omelett, så att säga. Men i andra fall kan en sådan enkel uppgift kräva lite extra laginsats. I denna värld, går saker fel, och det kräver en hel del vändningar och strategiskt tänkande för att säkerställa att systemets integritet inte sprängs i bitar. Det är den hårda delen.

Så långt mål och långsiktiga mål går, finns det inte så många saker att oroa sig för. Liksom Lemmings, till exempel, är idén att arbeta tillsammans för att skapa en fungerande värld som inte faller isär vid första tecknet på problem, eller som slutligen lämnar er med några fallna undersåtar och en hel brödkruta av ouppfyllda beställningar. Återigen, låter det enkelt – men det är inte, även om jag kan skylla bristen på stöd från mina fabrikskollegor för det.

Håll dem kommande

Så mycket som jag skulle ha velat ha bara ett eller två överblivna block för att likna transportbanden – det var inte alltid i korten. Återigen, eftersom det är ett spel som praktiskt taget trivs under anarkiska regler och konventioner, är ronderna gjorda för att vara mentalt ansträngande – en känsla som varje ivrig Overcooked-fan utan tvekan är bekant med. På samma sätt som dess likar, ser varje omgång er genomföra ett visst antal mål under en kort tidsperiod; ju mer ni åstadkommer, desto högre belöningen, och ju mindre ni får ut genom dörren via en av era dåligt konstruerade transportband, desto lägre chans att ackumulera en tyngre mängd bonusar. Det är ett enkelt progressionssystem som inte kräver en specifik färdighet för att knäcka, annat än kanske en hel del tålamod.

Lyckligtvis kräver spelet inte särskilt mycket av en inlärningskurva, utan snarare en serie stegstenar, där var och en erbjuder någon form av värdefull läxa. För att börja, avviker uppgifterna inte särskilt långt från den ursprungliga inställningen: ni flyttar vissa delar runt och knäpper dem på plats för att säkert överföra lasten över fabriksgolvet. Men den allmänna tumregeln gäller bara i de första kapitlen av dess ganska bulka kampanj; dess senare nivåer innehåller också föremål som hoppare, gaffeltruckar och till och med den udda kranen. Det behöver knappast sägas att, när det gäller att höja insatserna, kapitaliserar det verkligen på en crescendo – och det är okej, förutsatt att ni har en partner att dela det med.

2-4-1

Liksom många couch co-op-spel av dess slag, är Ready, Steady, Ship! ett idealiskt val för de som snarare vill orsaka problem som en duo än som en solo hemförstörare av något slag. Får inte mig fel, berättelsen kan vara underhållande nog, men den är inte riktigt lika gripande som, säg, en bra gammal split-screen co-op-läge – av vilket spelet medvetet formar för att bringa ut det bästa av sina styrkor. Tillräckligt, det kommer verkligen in i sitt eget med den visuella attraktionen av ett traditionellt multiplayer-spel, eftersom många av dess största ögonblick ofta är kopplade till kamratskapet som ni delar med era likar när ni springer amok i ett desperat försök att rensa brädet.

I de dussintals eller fler spel som jag rusade igenom i Ready, Steady, Ship, behövde jag inte vända mig till en instruktionsmanual eller den outtröttliga hjälpen av mina vänner; faktiskt var det ganska tydligt från början vad jag behövde åstadkomma för att skörda fördelarna med min ansträngning. Det enda riktiga problemet jag hade längs vägen var bristen på stöd från hindren i allmänhet. I en knepig situation, av vilka det fanns många, skulle jag behöva strategiskt flytta en låda för att skapa en väg för en annan, men också noggrant överväga om vägen skulle lämna mig instängd och oförmögen att slutföra uppgiften. Givet, det hände inte ofta, men sedan skulle jag också ljuga om jag sa att varje runda jag spelade gick enligt plan.

Dom

Ready, Steady, Ship! tar den grundläggande konturen av ett klassiskt couch co-op-koncept och förskönar det med sin egen form av identitet, och skapar därmed något av en konstigt helhetlig upplevelse som inte bara är lämplig för nybörjare i brott, utan alla som har ett hjärta för vårdslös tanke. Det är absolut enkelt att rekommendera, ska jag säga så mycket, eftersom det är både mekaniskt ljud, och konsekvent underhållande för alla rätt skäl. Självklart kunde det göra med en del finjustering och DLC – men det är bara jag som petar i detaljer på den punkten.

Så, för att svara på den initiala frågan om ni ska ge Ready, Steady, Ship en chans – ja, ni bör absolut göra det, särskilt om ni är sugna på höga insatser och ännu högre risker. Bortsett från att det är ett relativt enkelt spel att lära sig på språng, genererar det en hel del hinder för er att övervinna, de flesta av vilka är lätta att lösa med bara rätt mängd övning och lagarbete. På den punkten är det värt att notera att Ready, Steady, Ship är, mer eller mindre, ett multiplayer-spel i hjärtat, och är därför bäst upplevt tillsammans med andra spelare. Får inte mig fel, det är ett solidt single-player-spel också – men ingenting precis som bra som dess couch co-op-motsvarighet.

Om ni kan samla ihop ett lag för att se er igenom de otaliga stormar som kampanjen serverar ut, då kan ni kanske uppfylla tillräckligt med beställningar för att hålla kvar er jobb. Ett råd till globala distributionscenter, dock: använd aldrig det här som reklamverktyg; om ni vill ha färska ansökningar, bör ni stanna med en PowerPoint-presentation.