Orbitals Recension (Switch 2)

Vid det här laget är rymden platsen att vara på. Och du vet aldrig riktigt vad du kan förvänta dig. En futuristisk rymdkoloni som lever drömmen eller en som kämpar för att överleva. En där det är helt normalt att ge en alienkreatur en high‑five, eller där människor har lärt sig att andas genom en syrgastank, någon monster som förföljer dem genom trånga korridorer. Och ändå, Orbitals visar mig att gränsen är obefintlig. När du kan ha idéer du förmodligen hört förut, men att visa dem genom det sötaste, mest nostalgiska retro‑anime‑temat gör hela skillnaden så att det känns som något fräscht och nytt. 

Det här är idéer hämtade från källor vi tidigare har uppskattat. Retro‑anime har naturligtvis varit 90‑talsglädjen. Men få spel fångar helt charmen i dessa animationer, Neon Genesis Evangelion, Cowboy Bebop, som Cuphead, och Studio Ghibli games som Ni no Kuni. Där spelandet kan lika gärna kännas som att titta på ett avsnitt, genom de mjuka cutscenerna och övergångarna, och i Orbitals, där fluiditeten kanaliseras genom 3D‑karaktärsmodellerna när du rör dig runt ditt rymdskepp under själva spelet. 

Och det kan bli ganska kaotiskt, med tanke på att detta spel också är en ren co‑op‑upplevelse. Jo, det kräver två spelare även här, exklusivt på Switch 2, och innan du protesterar över att det inte finns på andra plattformar, här är en recension av varför Orbitals fortfarande är helt grymt, var den än bestämmer sig för att slå upp sitt, förhoppningsvis inte alltför permanenta, tält.

Samarbeta

Lokalt eller online, ta med en make, flickvän, ditt barn, systerdotter, systernybror, vän eller någon annan. Du behöver inte köpa två kopior. Bara din egen, och de kan komma åt spelet via Friend Pass. Men det måste vara på Switch 2. Co‑op är inte allas förstaval, men nyare spel som It Takes Two och Split Fiction har gjort det till en speciell upplevelse att njuta av tillsammans. Gaming kan delas, och ja, det kan uppstå starka verbala utbyten när pressen ökar. Men minnen skapas. Vackra minnen när du faller i takt och nästan kan läsa varandras tankar.

Orbitals är också speciellt på det sättet, genom sina pussel och plattformssektioner som kräver två att samarbeta. Även när vissa pussel och plattformsmoment kräver en viss skicklighet, är det fortfarande en givande tid för nybörjare. Så låt inget hindra dig från att prova det. Till att börja med sätter utvecklaren Shapefarm scenen. Du befinner dig i en rymdkoloni som ständigt blir attackerad av en kosmisk storm. Teknologin har utvecklats här, vilket ger kolonisterna en chans att överleva genom I.M.-maskinen som kan replikera en persons kropp och medvetande, i princip återupplivningsmaskinen om du dör under ett spel. 

Försök och försök igen

Och ja, ronderna är målbaserade. Du ger dig ut i rymdens oändlighet för att samla reservdelar och verktyg som kan stärka din kolonins försvarssystem mot stormen. Du kommer alltid att vara två “uppdragspojkar”. Den hyperaktiva och smittande energiska Maki och den mer samlade, nördiga, men som också kan släppa loss, Omura.  Dessa två har vuxit upp tillsammans, kastade in i I.M.-maskinen tills de nu är vuxna tonåringar. Och jag kan inte föreställa mig vad så många replikationer kan göra med en persons psyke eller vilja att fortsätta. Jag var nyfiken på hur historien utforskade den etiska användningen och dess påverkan.

Tyvärr bryr sig historien knappt om djup. Den strävar inte efter att vara djup eller låta dig snurra i dess vridna teman och överraskande vändningar. Det är den typen av berättelse som fångar dig med premissen, och sedan blir upptagen med pusslen och plattformssektionerna. Och jag måste medge att skämten mellan Maki och Omura också är ganska smittande. De är som syskon nu, busar runt även när de är på farliga uppdrag som kan bli helt fruktansvärda. Det är skämten som bär dig genom historien, och sällan exposition i den värld du är ivrig att lära dig och bry dig om, dess folk. Åh, ja, NPC‑erna du pratar med när du vandrar runt ditt rymdskepp kan vara spännande, och deras utomjordiska design är fantastisk.

Välj själv

Så förvänta dig inte att historien kommer att ta andan ur dig. Den utvecklas ganska långsamt, och mot slutet händer så mycket. Den är stressad, och innan du hinner riktigt sitta med finalen är den över. På under tio timmar har du avslutat din tid med Orbitals, och först i slutet rusar historien över mållinjen. Lyckligtvis bär konststilen det tunga arbetet. Det är lätt att förlåta eventuella brister när animationerna och karaktärerna är så otroligt charmiga. Det är så tillfredsställande att uppleva de retro anime‑grafikerna i detta spel i deras jämna och autentiska stil. Det ser helt enkelt vackert ut, med enorm detaljrikedom och en variation av olika biom du kommer att besöka. 

Du kommer att samarbeta under utforskningen. En av er styr skeppet framåt, bakåt, vänster och höger, undviker hinder, men balanserar också skeppet så att din partner kan sikta och avfyra tornen. Så, förflyttning kontra offensiv/defensiv, välj själv. Och det är alltid i delad skärm‑läge, även online‑alternativet. Så du kan alltid se vad din partner gör. Ni är alltid på samma våglängd, hjälper varandra, guidar varandra genom rörelserna. Jag antar att du måste vara en bra kommunikatör för att smidigt klara pusslen och plattformerna. Men jag kan också se ett scenario där spelets pusseldesign och plattformsutmaningar faktiskt hjälper er att kommunicera bättre. 

Nära dig

Jag tänker på co‑op‑upplevelser som bindande stunder av toppar och dalar, när saker går exakt som de ska, ibland utan att behöva påpeka, och sedan finns det tider då du kan fastna. Faktiskt kan en av er fastna, och ni kan inte gå vidare utan den andra. Så den som alltid spelat solo kan behöva justera sin strategi och tålamod. Det är ändå skönheten i att främja vänskap och kontakt. Och pusslen och plattformerna i Orbitals är perfekta för just det. De flesta pussel och plattformer bör inte vara svåra att knäcka, men åtminstone är de inte alltid snabba genomgångar. 

Du kommer att välja verktygen eller prylarna du behöver innan du går vidare till nästa nivå. Olika prylar har olika funktioner. En slang, en laserstråle, ett gripkrok, alltid, konsekvent samverkar för att skjuta block, skjuta upp plattformar eller rensa hinder. Det är intuitivt vad du gör, som att använda laserstrålen för att smälta isblocket eller spruta vatten över lava för att kyla ner den.

Jag antar att inte allt du ser här kommer att vara revolutionerande. Men det är variationen av pussel och plattformssektioner du gör med roliga designer som plattformar, tillsammans med den slående konststilen, som gör det till en ständig glädje att navigera. Det blir inte repetitivt förrän du har klarat många nivåer och närmar dig slutet. Och spelet drar inte ut på tiden. Faktum är att du kanske vill fortsätta spela, men också uppskattar att det är ett litet spel som du kan passa in i ett hektiskt schema.

Rymdkamp

Du märker att jag knappt har utforskat strider eftersom det inte finns många sektioner som kräver utrustning och att bekämpa fiender. Du har dogfightarna, men de är relativt enkla. Siktning är hanterbar och bara rakeldning, medan din partner styr. Jag skulle inte ha haft något emot mer direkt strid när du utforskar rymdskeppet nivåer eller till och med i biomerna. Det skulle vara intressant att möta fiender när du navigerar farlig lava och så vidare. 

Bedömning

Men för vad det är värt, vilket är $40, tycker jag att Orbitals har valuta för pengarna. Såvida du inte har något emot hur kort det är (mindre än tio timmar). Under den tiden njuter du av de sötaste interaktionerna och roliga animationerna. Tillsammans känns de som att titta på ett avsnitt, om än inte den mest djupa historien. Premissen kan ha fångat min uppmärksamhet omedelbart, men sättet historien utvecklas på gräver knappt djupt i karaktärernas känslor, deras relationer med andra NPC‑er, eller hur alla hanterar den kosmiska stormen, eller effekterna av att återuppstå om och om igen. Det är på grund av de många vägar historien kunde ha tagit som får mig att tänka att historien aldrig var huvudfokus. 

Istället är det konststilen och spelupplägget som stjäl showen. Konststilen är, utan tvekan, en av de mest charmiga och ett fantastiskt hyllning till retro‑anime som spelvärlden haft. Den är slående, detaljerad och visar en variation av miljöer. Samtidigt förstår spelupplägget, även om det bara är co‑op, vad som gör lagarbete speciellt. Det skapar pussel‑ och plattformsutmaningar som inspirerar kommunikation och samarbete för att navigera nivåer. Det är inte för svårt för att alienera nybörjare eller yngre spelare. Men det är inte heller för lätt att bli uttråkad. Du hittar varierade utmaningar som håller saker fräscha, och innan du vet ordet av, rullar eftertexterna i precis rätt tid.