Cuphead Recension (Xbox, PlayStation, Switch & PC)

Cuphead är lite som en feberdröm som du inte kan vakna upp från – ett avsnitt som låser dig i ett skruvgrepp och matar dig hjärtat av en trettiotalsballad i hopp om att du kommer att suka på en till bit från skålen av dess psykedeliska tidskapsel. Det är en obalanserad mardröm – en livlig men mystisk kraft som bygger på det förflutna och använder tyngden av nostalgisk charm för att väva sin pulpiga extrakt. Visuellt nyttig, men mekaniskt komplext, lurar det dig initialt att tro att det är en hyllning till fin konst och teckningar från en något daterad era. Men sedan, just som du börjar känna dig bekväm med dess krita design och tydligen ofarliga estetik, griper det tag i dig och drar dig in. Du faller djupare in i en bullet hell, och det släpper dig inte förrän du kopplar punkterna och betalar en skuld till djävulen.

Inuti dess klassiska trettiotalsinspirerade yttre finns en underligt komplex bullet hell-upplevelse som hedrar högoctan sidscrollande run-and-gun-kultur – ett nätverk som bygger sin värld på axeln av kraftfulla boss-strider och snabba attacker, meningslösa bilder och fullt ut teatraliska effekter. I ett försök att fånga hjärtat och själen av sitt valda fält, omfamnar det öppet galenskapen, fantasin och framför allt den adrenalinmättade naturen av en värld som är förlorad i bitter turbulens och oändliga kulhål. Det är snabbt, smutsigt, men ohyggligt tillfredsställande och mer.

Att kalla Cuphead för ett lätt spel vore inte rätt. Ärligt talat är det mycket svårt att se bortom den söta och fantasifulla atmosfären och antropomorfa porslinet, med tanke på att det är, och stolt över det, en hyllning till barndomsteckningar över allt annat. Men det kräver inte mycket för att inse att, ostiga leenden och grannliga uttryck till trots, det finns en ganska krävande upplevelse som kräver mycket tålamod för att verkligen njuta av här. Se, medan konceptet inte är särskilt svårt att förstå, kan sättet som Cuphead presenterar sin värld, liksom de hinder som du måste övervinna, vara ganska mycket att hantera. Det hjälper inte heller att det sätter boss-strider i centrum av varje hörnsten. Men vi kommer tillbaka till det senare.

I sin innersta kärna är Cuphead mer av ett “skjut först, fråga senare”-äventyr – en upplevelse som sätter åt sidan behovet av invecklade handlingspunkter och mekaniker, och istället fokuserar på kulregn och dopamininjektioner. Det finns en berättelse att avslöja här, förstås. Men den går förlorad i den stora planen. Tillsammans med en utspädd handling som följer två bitar porslin – en kopp och en mugg, naturligtvis – på deras resa för att betala en skuld till djävulen, fokuserar Cuphead primärt på en klassisk run-and-gun-upplevelse – en resa av psykedelisk utforskning och obalanserade feberdrömmar, där jazzmusik och glada ‘ol-sprites samarbetar för att skapa en fantasifull vision som vaxar det bästa av 1930-talets kultur. Det är pulpigt, men inte till den grad att det är svårt att stå ut med. Spelet å andra sidan kräver tyvärr ett starkt hjärta och mycket tålamod.

Medan den titulerade protagonisten lyckligtvis bär tyngden av en mångsidig hjälte med mycket ammunition och tillförlitliga förmågor – hasande och dansande, för det mesta – representerar fienderna, tyvärr, det sämsta av kul-sugande entiteter. Som en traditionell bullet hell, varje strid kräver noggrann beräkning och exakt analys, och inte, till exempel, en klåfingrig avtryckare som inte bryr sig om var kulan reser. Faktum är att Cuphead är ett oförlåtligt spel som kräver mycket tålamod och skicklighet för att arbeta igenom. Det är värt huvudvärken, förstås, eftersom det gör ett försök att motverka kurvorna med några utmärkta aspekter, inklusive en strålande jazzcentrerad soundtrack och en otroligt välkoordinerad atmosfär, tillsammans med några briljanta karaktärer och bossdesigner.

I ett försök att hjälpa till att lindra bördan av att vara en ensam kopp i en kaotisk värld, har spelet en lokal soffco-op-läge – som är utmärkt, med tanke på att några av de bästa striderna är bäst kämpade som ett lag. Det är också mycket mindre stressigt, också. Jag kan inte garantera att du inte kommer att möta det udda gräl, förstås. Men, om du kan stå ut med det ibland förekommande konfrontationen, då är du säker på att hitta en relativt behaglig tvåspelarupplevelse här.

Jag har ingen anledning att föreslå Cuphead som den idealiska koppen te för att lugna sinnena, eftersom det faktiskt slår mer som den mäktiga godståget av psykedelika. Men det är de korta mellanspelen som gör det uthärdligt – ögonblicken av tillfredsställelse som kommer med en seger, och de frekventa utbrotten av glädje som hänger samman med varje post-boss-klimax. Det är inte alltid lätt att dricka det och njuta det under tiden för konsumtionen, men eftermathen, dock, går ner som en riktig behandling. Och det är vad som är värt att slå tillbaka här: den lugna efter stormen – känslan av prestation som skummar över ditt ego efter att kitteln har kokat. Om du kan vänta på det, då kan du kanske hitta den perfekta te-partiet.

Dom

Det är bäst att inte låta den klassiska trettiotalsinspirerade tecknadfilmskonfigurationen lura dig att tro att Cuphead är något annat än ett hänsynslöst run-and-gun bullet hell med smärtsamt krävande boss-strider och världslayouter. Den bittra sanningen här är att, medan det verkligen har en ren och något nyttig atmosfär, Cuphead är allt annat än en glad promenad nedför minnesvägen. Det betyder inte att det är ovärt din tid, förstås. Nej, om något, Cuphead är förmodligen en av de bästa kärleksbrev till klassiska shoot ‘em ups på marknaden, tack vare dess släta och eleganta jazzy poäng, flytande men otroligt flamboyanta spelmechaniker och allomfattande skissboksestetik som sätter till och med liknande Steamboat Willie i skam.

Jag kommer inte att ljuga för dig. Cuphead är inte en slät dryck; det är ett skott av absint med en sida av heta såser. Men det är också en cocktail som skummar över kanten med utmärkta idéer och ingredienser, också. Det är en kärlek-och-hat-relation, verkligen; du kommer att hata att slå tillbaka det, men du kommer också att njuta av bakfyllan på morgonen, konstigt nog.