Mafia: The Old Country Review (PS5, Xbox Series X/S, & PC)

Var och en av de tre huvudsakliga delarna i Mafia-serien har berättat en betydelsefull historia i tiden. Även om det inte är historiskt korrekt, lär du dig mycket om 30-, 40- och 60-talens organiserade brottslighet. Mer än oftast utforskar berättelserna riktiga amerikanska och italienska städer, med det tredje spelet som utvidgar till andra organiserade brottsgrupper i den fiktiva New Bordeaux, inspirerad av New Orleans. Alla dessa har varit riktigt tillfredsställande berättelser att njuta av, och det starkaste kortet som har gjort Mafia-serien till en fästning inom narrativbaserad spelning. 

Mafia III tog ett modigt språng, dock, och dykte rakt in i en mer öppen värld. Och av en eller annan anledning var fansen inte riktigt nöjda. “Låt öppen värld-kaos vara för GTA”, bland andra uttalanden, som tydligen var tillräckligt påverkande för att tvinga Hangar 13 att gå tillbaka till sina rötter. Nu, med Mafia: The Old Country, har vi en möjligt dramatisk berättelse, som inkorporerar tunga teman om lojalitet, förräderi och organiserad brottslighet. Och en del förbjuden kärlek kastad in i mixen också. 

Men är den inte så nya fokuseringen på berättelsen tillräcklig för att skjuta det nya spelet in i den växande listan av GOTY-kontender? Låt oss ta reda på i vår Mafia: The Old Country recension nedan.

Ät humble paj

Du kanske inte vet en liten del om den italienska maffian och dess ursprung. Men vid slutet av Mafia: The Old Country’s berg- och dalbana, kommer du att ha en förståelse för de motivationer som kan få en respektabel man att dyka rakt in i lockelsen av illa förvärvad rikedom och status. Vår protagonist är en stoisk man, tvingad att arbeta i svavelgruvor i början av 1900-talet i Sicilien.

Utan eget vilja måste han uthärda dålig behandling, och ge sig in i farorna som drabbar de fattiga, folket som status quo inte bryr sig om. Fast mellan en sten och en hård plats, är förslaget att gå med i arbetsstyrkan för Don Torris, en av brottsfamiljerna i Sicilien, en lätt försäljning. 

Du kommer naturligtvis inte att tjäna en ärlig levnad genom att arbeta för en brottsherre, även när du först är stationerad bland “botten av fatet”-folket. Fortfarande nyinitierad i världen av underjordisk brottslighet, visar du nåd när du skickas på våldsamma uppdrag. Du använder stealth-taktik för att utmanövrera vakter och åstadkomma så liten skada som möjligt. Men när mer krävande jobb tilldelas dig, blir det svårare att undvika att skjuta en eller två rivaler döda. Spadaro-brottsfamiljen har varit ett problem för din Don, och du stiger upp till utmaningen att bevisa din värdighet. 

Chanser värda att ta

Bortom det, kommer jag att lämna upptäckten av hur berättelsen utvecklas sig till dig. Detta är verkligen en dramatisk berättelse, som lever upp till den höga berömmelsen av Mafia: The Old Country’s föregångare. Fans kommer hit för en spännande berättelse, och du kommer att få exakt det, och mer. Särskilt i den individuella fokuseringen på Enzo, protagonist, och kamraterna runt honom.

Att utforska deras motivationer och drivkrafter i att stiga upp i rangerna av den kriminella underjorden. Trots den ökande berömmelsen och statusen, förblir Enzo en konfliktfylld, värdefull man, som jagar förbjuden kärlek på kommandot av sitt bräckliga hjärta. Han förblir en djupt relaterad man vars värld kan vara långt ifrån vår egen. Men i desperationen av en fattigdomsdriven liv och utsikten att göra något av sig själv, finner han sig själv kastad in i den farliga mixen av villkorslös lojalitet, förräderi och, ja, mycket våld. 

Självklart kommer vem som helst med en anständig kunskap om Mafia-berättelser att förutsäga vissa delar av berättelsen. Det kan till och med vara oförvånansvärt hur vissa händelser utvecklas sig, särskilt med idén att brottslighet aldrig är svaret, oavsett hur desperat eller hopplös du är. Men du kan inte hjälpa att bli sugen in i berättelsen, klistrad på skärmen när de kinematiska sekvenserna utvecklas.

Du håller fast vid varje ord, tack vare lysande skrivande och röstskådespel. Alla prestationer är unika och trovärdiga, framkallande alla sorters stress, sorg och tillfällig tvivel. Bara den perfekta dosen av känslor för att hålla dig gående tills eftertexterna rullar. Perfekta poäng överallt för berättelsen, som utvecklas linjärt med extremt njutning för att följa varje slag till sin fulla utsträckning. 

Lånad tid

Vad Hangar 13 kan ha svikit en aning på är den öppna världens design. Okej, jag förstår. Fansen tyckte inte särskilt om att flytta till öppen värld-utforskning i Mafia III. Men att ta bort utforskning helt och hållet till förmån för en linjärt strukturerad spel-design lämnade mig i behov av något mer. Det kan finnas en balans mellan linjäritet och utforskning, särskilt med den andtags 1900-talets Sicilien-design.

Denna inte så lilla bit av Sicilien bär en variation mellan den rugged landsbygden och de smutsiga stadsgatorna. Från vingårdar till underjordiska kryptor och operahus, varje miljö inkapslar dig i en tid som vi aldrig kommer att få leva i. Och vill du inte leva i den, även om det är virtuellt, lättvändande gå runt och upptäcka en dold pärla, en historisk nugget, ett snabbt skämt med sicilianska folket?

Mycket få av dessa är möjliga, och ofta begränsade till att utveckla berättelsen. Du kan utforska världen, men bara för att samla fotografier, statyer, tidningar, amuletter, etc. Och vissa avslöjar mer lore och berättelse, andra buffar dina färdigheter och förmågor. Men de saknar den inre motivationen att leta efter dem, med tanke på tråkigheten i miljöinteraktionen. Du kan inte slå upp samtal med NPC:er, du kan inte plocka fram din pistol och ha dem reagera på ett trovärdigt sätt. När du kan köpa slitna bilar från 1900-talet och hästar, tjänar de bara som ett sätt att komma från punkt A till punkt B. Och även då finns det möjligheten att hoppa över resan helt och hållet. 

Fokuseringen här är att hålla sig till berättelsen, och kanske många spelare kommer att uppskatta denna nivå av fokus. För historia-entusiaster och nyfikna sinnen, som kanske vill ha mer immersion i en värld som är långt borta, är jag rädd att Mafia: The Old Country är långt ifrån vad som skulle behaga er. 

Bite the dust

Hur som helst, nästa bit för att locka dig är striden, som, hmm, inte är det starkaste kortet i inte bara Mafia: The Old Country , men hela serien. Fansen kommer att märka en smidigare skjutsystem här, dock, som känns mer flytande och tillfredsställande. Du har en trevlig variation av vapen från 1900-talet, gevär, hagelgevär, revolver och vad som helst, för att göra sig av med fiender.

Men striden är tredjeperson, täckbaserad. Så, förbered dig på att göra mycket duckning bakom täckning och hoppa upp för att skjuta skott i knappt sekunder. Med de lätta, medel och hårda svårighetsgraderna, njuter du av friheten att hitta din söt fläck. Men den lättare svårighetsgraden verkar ha svag fiende-AI, som går mot dig alldeles som om du inte kommer att blåsa deras huvuden av. 

Den hårda svårighetsgraden ger förmodligen en värdig utmaning, med tanke på att stridssystemet i sig inte är för svårt. Åtminstone då har fiende-AI mer precision, och sunda förnuftet att faktiskt koordinera och ducka bakom täckning. 

Innan allt blir galet, dock, har du möjligheten att använda stealth. Kartlägg var fiender är, deras mönster, och du kommer att hitta en logisk väg att smyga upp bakom var och en av dem, och strypa eller knivhugga dem till döds. Men det finns sektioner där fiender verkar medvetet mer i antal, tillräckligt för att tvinga dig att släppa loss dina vapen.

Det finns ingenting särskilt nytt eller innovativt med striden. Det är tjänstvilligt, med till och med aspekter som stealth, lägga till kistor för att dölja kroppar, och flaskor eller mynt för att distrahera vakter. Knivar, dock, har en uppskattad funktion av variation, där vissa design erbjuder mer hållbarhet, andra kan kastas, medan andra buffar din hälsa. Jag är inte säker varför hållbarheten av en kniv är i spel här, men okej. 

Knivens egg

Och låt oss inte glömma kniv-mot-kniv-striden, som är strukturellt integrerad i berättelsen. Det är ganska enkelt, att sticka framåt, ducka och parera, med fina visuella ledtrådar. Jag hör att det bär kulturell betydelse till italiensk kultur. Så, det verkar inte ha kastats in i mixen i sista minuten.

Dom

Så, ska du spela Mafia: The Old Country? För 50 dollar, över ungefär 10 till 15 timmar, ser jag inte varför inte. Du njuter av en riktigt spännande berättelse, med fel som omedelbart åtgärdas av lysande skrivande och röstskådespel. Karaktärmodeller och design är imponerande, lägger till de subtilaste ansiktsuttrycken. Du njuter av att utforska 1900-talets Sicilien, upptäcka en kultur som är en sekellångt borta. Och drivande en mest tilltalande organiserad brottslighet berättelse som väver in mogna teman om förbjuden kärlek, lojalitet och förräderi. 

Nej, verkligen, vad är det som inte är att tycka om? Oh, ja, striden. Men för att vara ärlig, kommer den att ta en baksäte till den spännande berättelsen du kommer att utveckla. Och inte på ett irriterande sätt heller, som att den är felplacerad eller en eftertanke. Det finns något roligt att ha med att skjuta rivaliserande gäng. Men det roligaste du kommer att ha kommer definitivt att vara att stiga från askan till brottslig ära och tillbaka till askan? Du kommer att få ta reda på det själv.