Harold Halibut Recension (PC, XBOX One, Xbox Series X/S, PlayStation 4, PlayStation 5 & Nintendo Switch)

Jag minns tydligt första gången jag såg Tim Burtons film “Corpse Bride.” Till en början tyckte jag att dess underliga animation och karaktärernas ovanliga rörelser var konstiga. Men ju mer tid som gick, desto mer blev jag fascinerad av dess distinkta visuella stil. Det är förstås inte den vanliga snabba animationen som du får från Sonic (bokstavligen och figurativt). Jag var där för filmens handling, men stannade för karaktärernas slow-motion-animation som kompletterade den långsamma berättelsen. Så, när jag lärde mig att ett spel hade antagit en liknande premisser, kan du föreställa dig min upphetsning.

Harold Halibut utvecklas exakt som vilket stop-motion-spel som helst. Utvecklarna, som ironiskt nog heter Slow Bros, pressar de kreativa gränserna med den här titeln. Det är inte varje dag man ser ett vackert handgjort spel med en komplicerad berättelse som är knuten till ett sci-fi-bakgrund. Det känns som för mycket att begära, men utvecklarna utför det noggrant och underbart. Jag skulle inte bli förvånad om det här spelet är en stor avskräckning för vissa människor. Det är den typen av spel som man sitter med under en längre tid för att uppskatta varje element.

Det sagt, låt oss packa upp några av de bästa funktionerna i den här nya titeln. Kanske kommer det att ändra din åsikt om det inte är din kopp te. Utan att säga mer, här är vår Harold Halibut-recension.

Take It Slow

Rakt från början lever Harold Halibut upp till sin långsamma mekanik. Spelet börjar med en tidskryssning i vad som verkar vara ett djupt dyk i havet, där allt kommer i fokus. Vi får se de olika konstiga karaktärerna i deras element och, slutligen, vår protagonist, Harold.

En handig, respektfull och artig herre, Harold hamnar i trubbel med rörledningen för att inte fylla på den med rätt kredit. Om du undrar vem rörledningen är, är de företaget som ansvarar för rörtransport. Dessa karaktärer manövrerar från plats till plats med hjälp av rör, något som liknar Fry’s rörtur i Futurama. Men, vänta. Innan vi kommer in på detaljerna i Harolds liv, här är bakgrunden till hans boende.

Du ser, Harold och de andra är inte på jorden. I själva verket är de ombord på ett fartyg, Fedora. Fartyget lämnade jorden på 1970-talet, under höjden av det kalla kriget, i sökandet efter beboeliga områden. Efter en 250-årig resa kraschade fartyget och landade i ett hav på en främmande planet. Nu, 50 år senare, är befolkningen ombord på fartyget nöjda med sitt nya boende, och fartyget är nu en stad bland korallerna och allt annat.

Spelets berättelse kretsar kring Harolds enkla liv som en handig man. Han är en assistent till fartygets ledande forskare, Jeanne Mareaux. Spelet målar honom som en långsam kille som inte är för ivrig, även med de yngre än honom. Men det finns mer bortom vad vi ser på ytan för Harold. Även om de andra verkar okej med sitt nya liv, är han inte det. Hans informella monologer, där han kallar sig själv Agent Haroldson, reflekterar hans önskan om ett jobb som är värt sin vikt i termer av mål.

Handy Harold, the Hero

Spelets första få minuter kommer att ha dig att slutföra meningslösa städarbetsuppgifter. Plus, din chef är inte den som tar ursäkter; hennes karaktär förstärker Harolds överensstämmande själsutsikt. Hon ger dig en PDA för att hålla reda på dina uppdrag, med en sträng varning: “Och jag vill inte behöva påminna dig om dem (dina uppgifter) igen.” PDA:n har också en anteckningsbok där Harold kan skissa sina tankar och ett meddelandeapp.

De meningslösa uppgifterna är ryggraden i den långsamma viben. Ingenting känns brådskande. Uppgifterna varierar från att skura bort skrifter från väggar till att tömma rör. Spelet kommer att slå dig som ett peka-och-klicka-äventyr, men utvecklarna har lagt till ett modernt kontrollsystem där du tar full kontroll över Harolds rörelser. Om du inte hämtar något från någonstans, är du antagligen i samtal med en av dina fartygskamrater.

Utöver detta kommer du ibland att lösa pussel. Pusslen är inte riktigt hjärnkrossande, men en nödvändig paus från den kontinuerliga hämta-prata-loopen. Det kan verka som en vanlig spelmekanik, men det är spelets bottenlinje. Mitt i allt detta lyckas Harold med att sprida lite kul genom att sjunga genom uppdragen, en annan imponerande funktion.

All In A Day’s Work

Spelet tar sin tid att presentera nya karaktärer genom deras samtal och engagemang med Harold. Med ett tematiskt fokus på vänskap, ser vi Harold ta på sig hämtningsuppdrag och slå sig samman med andra karaktärer. Harolds enkla interaktioner med samhället runt honom bringar ut spelets charm. I ett tillfälle hjälpte jag Tommy att försonas med sin fru. Det är också hur Harold upprätthåller en objektiv syn i alla diskussioner. Han är inte defekt av avundsjuka, konkurrerande arbetsrelationer. Han bevisar detta genom att gå utöver sig själv för att hjälpa en av sina chefer närmaste konkurrenter.

Den mest slående relationen är den han har med Buddy, postmannen. Att läsa de outlämnade breven från de som en gång bodde på fartyget ger dig en djup känsla av sammanhang med det förflutna, en poängterad påminnelse om liv som är sammanflätade med fartygets historia. Det är anmärkningsvärt hur spelet förvandlar en enkel handig man till en älskvärd hjälte. Om Harold skulle ställa upp i presidentvalet, skulle han definitivt ha min röst.

Dessutom utvecklas livet ombord på fartyget som en sim. Du är inte den enda som är uppgiftsorienterad. Människorna ombord på fartyget har sina rutiner också. Ju mer du fortskrider i spelet, desto mer utvecklas deras livskvalitet. Snart kommer du att känna till varje nivå av fartyget, som handen på handen. Och med de utvecklande karaktärerna är navigationen en fröjd, eftersom du inte vet vem du kommer att stöta på.

Ship Wrecked

I varje långsamt brinnande berättelse lurar alltid problem i bakgrunden. I överensstämmelse med den här premissen, är Fedoras tysta liv i de grumliga vattnen snart stört. En utomjordisk kraft är instängd i fartygets filter, och Harold är den första som är på platsen. Den främmande kraften verkar bevisa att det finns liv bortom havets djup. Vad som händer sedan är en berättelse om karaktärerna som söker efter en djupare mening i sina liv ombord på fartyget. Samhället som en gång tycktes nöjt med sitt liv, verkar nu kämpa för att hitta ett syfte.

Mycket av spelets aktivitet utvecklas ombord på fartyget. Tänk på det som att vara instängd i Titanic, som sjönk, men människorna ombord överlevde och faktiskt trivdes under havet. Varje rum är noggrant detaljerat, och att navigera varje nivå är en glädjefylld expedition. Fartyget har till och med ett affärsdistrikt som är fullt av aktivitet. Du kan avsluta din dag på den lokala puben, där drinkar serveras av en robotarm. Plus, lägenheterna eller poddarna är mysiga, komplett med stolar och bokhyllor.

It’s Dry Under The Sea

Bortom den charmiga berättelsen, gör karaktärernas dialog inte mycket för att komplettera scenerna. De är onaturliga, som man kan förvänta sig från en grupp människor som har varit utanför civilisationen i decennier. Jag är inte säker på om det var vad utvecklarna syftade till. Men om det är så, då har de definitivt träffat målet.

Dessutom är humorn också ganska torrt. Men för Harold, slår varje samtal en mening som han gärna skulle undvika sina möten på sin PDA. Tyvärr, tvingar några av spelets berättelsevägar dig att lyssna på andra karaktärer. Det lever verkligen upp till den långsamma temat. Men ibland önskar jag att det inte skulle. Till exempel, efter att Harold upptäcker den utomjordiska bosättningen och på något sätt blir instängd, är det väldigt långsamt att komma tillbaka till fartyget. Även om spelet tillåter dig att zooma ut för att ta in den handgjorda texturen, önskar du att det fanns en sprint-knapp för att påskynda saker. Ja, i själva verket finns det en, men den fungerar långsammare än du förväntar dig.

Verdict

Bortom det lediga småpratet och de meningslösa uppgifterna som kan göra dig trött, är Harold Halibut en hjärtevärmande och helgjuten berättelse. Det berör på ett underligt sätt teman som är relaterade till samhället utan att tvinga någon synvinkel ner i halsen.

Det skulle dock vara bra att ha mer än de meningslösa uppgifterna och mer att upptäcka under havet. Men spelet lyckas ändå, även där du skulle tro att det brister.

Dessutom är spelets handgjorda textur imponerande, och det kräver inte ett geni för att se den mänskliga beröringen. Det faktum att varje tum av spelet har skapats och bringats till liv tack vare motion capture är värt applåder. Så mycket detalj har noggrant ingraverats i spelet. En sådan genial konst är vad spelindustrin har saknat under så lång tid. Jag ser verkligen fram emot en uppföljare, kanske två decennier från nu, med samma retro-futuristiska vibe.