Split Fiction Recension (PS5, Xbox Series X/S, & PC)

Hazelight Studios blir mer än tanklösa videospelutvecklare. De skapar spel som är ett sätt att bearbeta tunga känslor. Och inte bara hjälpa en spelare att navigera känslor som vi ofta springer ifrån, utan i tandem med din partner – en vän, en främling, en livspartner, en “syster”. Josef Fares’ Bröder: En berättelse om två söner tar dig och din partner “i det här fallet en syster” genom att bearbeta de farliga hjärtliga känslorna av förlust och sorg. It Takes Two, å andra sidan, är ett co-op-spel vars ömtåliga romance har sipprat in i verkliga livet, som för samman par och lagar trasiga relationer. Det senare är så exceptionellt bra på att främja samarbete och lagarbete mellan två spelare. Det har en enorm kreativitet och variation, och har vunnit flera spelpriser, inklusive Årets spel 2021.

Efter den höga ribban Hazelight Studios alltid sätter för sig själva med varje nytt spel, medger jag att jag var lite försiktig med om de kommer att lyckas fånga blixten i en flaska igen. De flesta studior använder sig av beprövade koncept som de snart blir alltför bekanta och upprepade för att fortsätta bryta ny mark. Men ack, studion har gjort det igen. Om du kan tro det, har de lyckats överraska mig och många andra recensenter och spelare med exploderande idéer och kreativitet, många som du inte kommer att se komma. Till slut känns deras nya spel konstant som en färsk resa, som leker med bekanta mekanismer och upplever en genialitet i co-op-spel som mycket väl kan vara en värdig utmanare till Årets spel 2025-priset. Nedan finns våra tankar om det nya spelet i vår Split Fiction-recension.

AI-erans ålder

Tänk dig en kollega eller bekant i verkliga livet som du inte kan stå ut med. Deras personlighet kämpar mot din egen. De är alltid irriterande dig med deras konstanta prat för att du är en introvert. Eller deras alltid positiva syn på livet driver dig tokig. Du vill förmodligen bara spela musik genom dina hörlurar utan att de ständigt bombarderar dig med deras obehagliga attityd.

Människor dras till människor som de fungerar bra med. Ja, även när de arbetar i samma avdelning, kan det finnas människor som du avskyr. Det är grunden Split Fiction bygger på, och introducerar oss till polära motsatser: Mio och Zoe. Båda är outgivna författare som desperat behöver en genombrott. Så när det fiktiva förlaget Rader uttrycker intresse för deras arbete, hoppar de på möjligheten utan att ifrågasätta. 

Ett annat relaterbart tema introduceras på Raders huvudkontor, som är användningen av AI för berättande. Det är uppenbarligen ett effektivt sätt att producera konsumerbart innehåll, med hänvisning till ChatGPT och liknande. Men sätten att skapa detta innehåll är tvivelaktiga. Upphovsrätten ignoreras ofta, liksom äktheten i de ursprungliga verken.

Och medan Split Fiction inte riktigt dyker djupt in i detaljerna om hur AI påverkar de kreativa uttrycken hos dagens kreatörer, så pockar det subtilt på ämnet med flärd. Mio och Zoe, bland andra outgivna författare, ska hoppa in i en maskin som extraherar alla berättelser de någonsin har skrivit från deras undermedvetna.

Maskinen skapar sedan virtuella världar som konsumenter kan uppleva på ett immersivt sätt. Mer galet, maskinen kommer att använda de virtuella världarna den skapar för att komma på en oändlighet av berättelser som Rader kommer att maximera för vinst. 

Polariska motsatser

Mio och Zoe svär på att inte låta Rader få sin vilja. De är fängslade i de virtuella världarna som maskinen skapar. Men de upptäcker buggar som de kan utnyttja för att bryta ut och stoppa Rader för gott. Nu blir berättelsen mycket mer komplex. De virtuella världarna som är representationer av Mio och Zoes berättelser reflekterar vem de är.

De skildrar Mios passion för science fiction-genren, som över hela deras liv, ger upphov till neon-doppade TRON-liknande universum som är fulla av cyberpunk-teman. Och alternerar med Zoes fantasyvärldar som är ljusa, färgglada och fantasifulla. De virtuella världarna matchar deras personligheter också. Mio lutar sig lite för mycket mot hämndberättelser med mycket dödande och Zoes fokuserar på optimism.

Till en början känns allt som om det är hugget i sten. Du kan bara uthärda tillräckligt med hämndberättelser för att börja känna irritation över Mios retande personlighet. Men Zoes alltid positiva syn på livet, även när deras liv är i fara, kan bli överväldigande. Även när du, spelaren, börjar bli otålig med Mio och Zoes personligheter, så tycker de knappt om varandra.

De är alltid i konflikt med varandra på motsatta sidor av spektrumet. Framåt, dock, börjar de skyddande skikten som båda karaktärerna har lagt på sig att brytas ner. Och under de mest rörande ögonblicken, också. Det kan vara rätt efter att ha smugit förbi en elak boss-strid eller upptäckt en dold sanning om antingen karaktärens förflutna trauma som smugits in i den virtuella värld du utforskar. 

Främlingar som blir vänner

Det finns smarta sätt som Split Fiction drar tillbaka de yttre personligheterna hos båda karaktärerna för att avslöja deras mänskliga jag. Att i kärnan är de, i själva verket, älskvärda varelser, som har blivit nedslagna av livet och väljer att resa sig över smärtan på olika sätt. Vi är alla bekanta med Mio och Zoe, även om de är irriterande från början.

När vi upptäcker att Mios känslosamma och introverta jag är resultatet av tidigare trauma som hon uttrycker genom tragiska science fiction-berättelser. Zoe, å andra sidan, kan vara utåtriktad och bubblig. Men det är för att hon väljer att ge tillbaka till världen så att andra inte delar samma smärta som hon gjorde när hon växte upp. Båda karaktärerna hittar gemensam mark och börjar studsande av varandra på vackra sätt genom till klimax som kommer att blåsa ditt sinne. 

Medgivande, berättelsen kan vara lite ostyrig ibland. Andra gånger är den förutsägbar. Det finns ögonblick när skrivningen känns krystad och tvungen. Ändå, även när berättelsen sviktar, lyckas den fortfarande dra fram en svår att definiera tår nedför ditt ansikte. Eller sträcka dina läppar i ett leende. Och till och med släppa ut hjärtliga skratt ibland.

Med en partner i släptåg kan dessa ögonblick vara riktigt oförglömliga och skapa bestående band som överstiger det faktiska spelet och går in i verkliga livet. Och det är skönheten i Hazelight Studios som ofta lyckas fånga, även utan att komma till gameplay. Berättelserna de berättar skapar så hjärtliga och rörande ögonblick som tar en minut att smälta med en partner bredvid dig. Hur som helst, för spelare som är nyfikna på om gameplay är lika bra, kommer du att vara glad att veta att Hazelight Studios lyckas med sitt action-platforming, också. 

Hoppa mellan världar

Med varje ny virtuell värld du hoppar in i, antingen hög-fantasy eller science fiction-baserad, kommer du att få nya sätt att navigera och slå tillbaka. Det kommer att finnas pussel också, som du kommer att lösa, även om de inte är för svåra för att förvandla din co-op-upplevelse till ett ordstrid. Det finns inga ovanliga sätt att action-platforma genom Split Fictions världar.

Du har ditt vanliga sprint, spring, hopp, dubbelhopp och dash. Plattformsspelet fokuserar mer på perfekt timing snarare än exakt hopp. Så du kommer inte att lida av orättvisa dödsfall eller kräva toppkoncentration för att slå nivåerna. Om något, bör plattformsspelet vara en lätt resa för en veteran och en tillgänglig äventyrsresa för en casual-spelare med några sektioner som kan behöva mer övning.

Kom ihåg TRONs ljuscykler? Oh, ja. De är spännande jakter som du kommer att engagera dig i, bland många lånade mekanismer från populära franchise, bekanta och inte för långa. 

När det gäller strid, kommer du att ha tillgång till många sätt att förstöra fiender. Jag menar, du behöver alla de praktiska verktygen du kan få när du försöker stoppa en supernova-sol från att explodera, slå en dansande apa i en dansstrid, visa upp dina hoverboard-trick eller tysta en elak katt. Du kommer att tämja drakar och slåss mot cyber-ninjor på vad som verkar vara ett enda hjärtslag.

En robotparkeringsskötare kommer att kasta hoverbilar på dig. Fisar kommer inte bara att vara ett sätt att flyga, utan också livräddande, bland många fler konstiga och vilda sätt att uppleva Split Fiction. Det kan verka som mycket, men Split Fiction gör det förvånansvärt sammanhängande. Även när du hoppar mellan världar och lär dig coola sätt att smasha fiender och navigera i världen. 

Co-op på sin bästa

Jag älskar verkligen hur co-op betonas inte bara i berättelsen, utan också i striden. Med varje spelare som får en unik förmåga som kompletterar den andra, kommer du att ha inget annat val än att arbeta tillsammans för att lösa pussel och överleva strider. Allvarligt, det finns inget sätt att spela det här spelet utan att kommunicera.

Du kommer att berätta för din partner vad du gör medan du gör det, vara i samklang med varandra och vinna tillsammans. I en tid när co-op-läge försvinner från spelmoder eller helt försvinner, är det fantastiskt att Hazelight Studios dubblar ner på samarbete och lagarbete i 2D- och 3D-världar.

Dom

Vad är det inte att älska i Split Fiction? Okej, skrivningen kan vara lite svag, lidande av förutsägbarhet och ostyrighet ibland. Men den övergripande berättelsen pockar på verkliga världsfrågor, skildrar relaterbara ögonblick mellan främlingar som blir vänner. Men gameplay lyser som mest, frodas på tajt och sömlös co-op-spel.

Inte bara berättelsen väver en rörande plot om vänskap mellan polära motsatser, utan striden uppmuntrar också till att kombinera våra olika färdigheter och förmågor för att besegra en gemensam fiende. Det visar de bästa sätten som samarbete och lagarbete kan bringa dig ett steg närmare att uppfylla dina mål i spelet, samtidigt som det främjar närmare band i verkliga livet.