Need for Speed Unbound Recension (Xbox Series X|S, PS5, PC)

Criterion Games’ Need for Speed Unbound har återupplivat gatloppscenen igen med en ny berättelse om kol, betong och kontanter. För tjugofjärde gången har EA stöttat den kultklassiska racingsagan genom att släppa det nya kapitlet på Xbox Series X, PlayStation 5 och PC. Och det var naturligtvis bara naturligt att vi samlade in en kopia för att se det för oss själva. Eller mer exakt, för att se hur bra det stod sig mot sin föregångare, Need for Speed Heat.

Need for Speed Heat 2.0

Min första intryck av Need for Speed Unbound sa mig en sak: Criterion Games har uppenbarligen lyssnat på Ghost Games’ grundarbete för 2019 års Heat. Så mycket att, om du tittar på de två spelen sida vid sida från en fågelperspektiv, skulle du naturligt anta att det var samma spel, fast kanske bara sammanslaget till ett hipster- super bowl av kol, karamelliserad latté och smala jeans. Detta betyder inte att “låna” ett eller två element är förkastligt, men det verkade lite förolämpande att se vad som bara kunde beskrivas som samma spel, fast med några Roadrunner-inspirerade effekter.

Problemet är att inte så mycket förändrades när jag gick igenom handledningen. I själva verket, när jag gick in i Lakeshore City som en ny och livlig förare, förde mig det tillbaka till Palm City. Eller bättre sagt, det förde mig tillbaka till nästan varje Need for Speed- spel som någonsin skapats, bortsett från ett eller två sällsynta undantag som vågade bryta mot formeln. Lakeshore City var däremot ingenting ovanligt, inte heller någonting som kom i närheten av några av seriens andra ursprungliga koncept.

Naturligtvis, eftersom Need for Speed är en racingserie, förväntade jag mig inte att det skulle vara fullt av hjärtliga klipp och kraftfulla monologer och sådant. Men jag förväntade mig att se någonting lite annorlunda, och inte en lat utflykt med alla samma ritningar som de senaste tjugofyra kapitlen. Och så, på den punkten, var jag lite besviken att omfamna vad jag bara kunde beskriva som Need for Speed Heat 2.0.

Välkommen till Lakeshore City

Det fungerar så här: du är en ny förare, ny på scenen och letar efter att göra ett namn för dig själv. Det finns en gammal skrot för en startbil, en dag- och nattkurriculum med en mängd olika gatuarrangemang, och en hel del “Heat” som du måste hålla borta från din rygg. Ringer några klockor? Jo, det borde det, eftersom det i själva verket är samma grundläggande upplägg som de flesta kapitel i Need for Speed- antologin. Var detta avsiktligt, eller bara okunskap från Criterion Games’ sida? Vem vet, men det är uppenbart att några läroböcker kopierades under de förberedande mötena.

Luckligtvis finns det en fördel med att känna till ins och outs av Heat, och det är faktum att du redan känner till hur man navigerar i en gammal kat- och mus- jakt. Och så långt Unbound är oroad, tenderar dessa att hända under natten, när Heat är högt och riskfaktorn har fördubblats i värde. Det är samma historia här, och ditt primära mål är att antingen köra ifrån 5-0, eller bugga ut till din närmaste säkra hus med de pengar du har samlat på dig under natten.

Evenemang i Unbound är indelade i två tider: dag och natt. Under dagen deltar du i mindre evenemang för lägre belöningar, samt vandrar runt och plockar upp sidouppdrag för småpengar. Men under natten deltar du i Meetups, där du tävlar om högre priser. Den enda skillnaden mellan de två är Heat-nivån, samt risken att förlora dina ackumulerade vinster om du blir fångad under en efter-race-jakt. Ditt slutgiltiga mål förblir exakt detsamma: tjäna pengar, uppgradera bilar och bli den lokala legenden i P̶a̶l̶m̶ ̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶C̶i̶t̶y Lakeshore City.

Spel

Ursäkta faktum att berättelsen är mest samma som tidigare, och du kommer faktiskt att hitta att det finns ett solidt racingspel att ha i Unbound. Spel-mässigt är det faktiskt smidigt och oemotståndligt – beroendeframkallande, till och med. Driftingen är på plats, liksom de grundläggande manövrerna och förmågorna. Men vad som verkligen särskiljer Unbound från dess like är dess smarta användning av serie-liknande visuella effekter som nästan poppar ut från skärmen när du aktiverar en viss manöver.

Det är en nyhet, visst, men det finns definitivt en attraktion i den sötsugande neonkonsten som Criterion Games valde. Nu, om det var för att dra bort ögonen från det faktum att spelet skar alldeles för nära Heat är en annan fråga. Hur som helst, det fungerade, och det gav definitivt kapitlet en ben att stå på.

I alla fall, Unbound s bröd och smör-innehåll kommer från dess nattliga evenemang. Liksom Heat, händer nästan allt viktigt under skymningen, en tid då gaturacing förare springer vilda och poliser lurar mellan staden, hungriga efter en högoctan-pursuit. Det är sådana tillfällen som får ditt blod att pumpa – särskilt när du är het av starten med $30 000 i din ficka och tio mil från din närmaste säkra hus. Sådana ögonblick, jagad av ett dussin blå och vita neonljus, var när jag kände mig mest levande. Och pojke, jag var mer än glad att jaga den känslan i timmar.

Nybörjare, var försiktiga!

Screenshot by Gaming.net

I trots av att Unbound försöker mata mig en massa pop-konst och kringspråk om BBQ-brisket, var jag ärligt talat förvånad över att upptäcka att AI var faktiskt tuffare än de flesta moderna racingspel. Detta betyder inte att den lägsta svårighetsnivån var oförlåtligt svår eller någonting, men det fanns definitivt en inlärningskurva som jag behövde anpassa mig till direkt från början. Och, som många racingspel, skulle ett enda fel drag göra att jag gick ur kommission, lämnande ingenting annat än en suddig bild av några blurriga bromsljus i fjärran.

När jag slutförde prologen, lärde jag mig en sak: om du inte kan utföra en snygg drift eller undvika påkommende trafik medan du slår 110 mph, då kommer du bara att ställa dig själv för misslyckande. Poängen är, Need for Speed Unbound är förvånansvärt svårt, och ett kapitel som, oavsett hur demografiskt sund det kommer över, verkligen inte är för den nybörjande föraren. Det kommer att testa din mettle, som det gjorde för mig under min rags-till-rikedomssaga medan jag alternerade mellan den lägsta och mellannivån.

Anpassning

Screenshot by Gaming.net

Need for Speed Unbound kommer lastat med sin rättmätiga andel av anpassningsbara funktioner, både i karaktärsskapande-sviten och den faktiska verkstaden. Liksom, eftersom något racingspel som inte innehåller en omfattande mängd justerbara element inte verkligen är ett racingspel. Eller så är det, men kanske inte upp till samma nivå som många moderna spel med anpassningsbara områden och modifieringar.

För att börja med, finns det karaktärsskaparen, där du nästan tvingas konstruera en generisk hipster, komplett med solglasögon, tajta leggings och till och med en bro-ut- emote för att boot. Det är ganska standard, och det är oundvikligt, oavsett hur många gånger du byter modell och bläddrar genom katalogerna. Men okej, du vet – vad som helst.

Vad som verkligen är viktigt är fordonets anpassningsbara svit, något som kommer med din typiska moderna verkstad och sassy ägare som uppenbarligen vet mer om allt än du någonsin kommer att göra. Igen, det är standard, och nästan förväntat vid det här laget. Anpassningsmässigt är det ganska djupt, och bringar alla samma – om inte fler – nivåer som tidigare kapitel. Med det menar jag att det finns en mängd alternativ för dig att välja mellan, som sträcker sig från anpassade dekaler till finjustering, och allt däremellan. Allt är där, och det behåller i stort sett samma nivå av djup som tidigare Need for Speed- spel. Och på den punkten hade jag ingenting att klaga på; jag kunde bygga en bil och justera den till min smak, precis som Criterion Games avsåg från början.

Dom

Om du kan se bortom faktum att Need for Speed Unbound verkligen bara är Need for Speed Heat i en serie-liknande omslag, då kommer du faktiskt att hitta ett riktigt bra racingspel här. Med tanke på att serien närmar sig sin trettioårsjubileum, är det uppfriskande att se EA:s hängivenhet till serien fortfarande levande och sparkande. Och när allt är sagt och gjort, är det verkligen allt som seriens fans vill ha: ett kvalitetsracingspel, med kanske några solida områden och soundtracks för att boot.

Förväxla mig inte, Need for Speed Unbound har sina brister, som du skulle förvänta dig att se från något spel i dagens läge. Bortsett från det faktum att det bär en nästan identisk berättelse och dag- och natt-racingsystem, är spelupplevelsen fortfarande lika toppklassig som den var för länge sedan. Och så, min avslutande passage kan verkligen bara sammanfattas i tolv ord: om du vill ha ett lopp, då kommer Unbound att ge dig ett, tiofaldigt.