Ensamhetens berg: Snow Riders Recension (Xbox Series X|S & PC)

Kristalliserad, de glittrande iskornen belyser vägen framåt, fungerar som pepprade gnistor som pekar mot den viktiga mållinjen bortom horisonten. Snön kallar på mig, ber mig att behandla varje kurva i denna särskilda kanjon med största respekt, för ett enda slipp eller sken kan leda till en drastisk förlust av kontroll över skidorna. Här, uppe på denna tysta men majestätiska berg, beräknar jag nästa drag, studsar mellan två mycket olika strategier. Kommer jag att ta den säkrare vägen och minska mina chanser att falla till taggarna på träden, eller kommer jag att försöka kasta mig genom en tjugo fot hög spiral för att skära av några extra sekunder från den hotande klockan? Det är antingen eller, och här, i Ensamhetens berg: Snow Riders, räknas varje beslut.

De tre toppar som stod framför mig, var och en med en serie backar, utmaningar och tidsbegränsade evenemang, skulle testa min tålamod. Men efter att ha besegrat Ensamhetens berg, trodde jag att jag skulle tillbringa mycket tid med att röra vid de isiga väggarna och de sammanflätade stenarna i skogen, snarare än de framträdande figurerna på leaderboard. Oh, jag visste att den senaste delen i studions katalog skulle köra mig runt hörnet, både bokstavligen och känslomässigt, men jag accepterar den känslan. Jag minns tydligt den kärlek-hat-relation som jag en gång delade med seriens mountainbike-motsvarighet, och hur den gjorde mig att alternera mellan att känna mig euforisk över mina prestationer, men lika frustrerad över kurvorna som jag måste övervinna för att kapitalisera på dem. Jag trodde att om Snow Riders var någonting liknande – då skulle jag vara ute för en riktigt spännande resa.

Kylig och beräknad

Ensamhetens berg: Snow Riders har utseendet av en cool, lugn och fridfull skidåknings-simuleringsspel, men ingenting kan vara mer fel, på ett roligt sätt. Faktum är att Snow Riders är, trots sin unika design och charmiga estetik, ett otroligt krävande spel. Det är krävande eftersom du har möjligheten att ta din tid med varje bana som kampanjen hostar, men varje sekund som du förlorar till timern, en mål tas bort från checklistan, och därmed måste du börja om från början för att, väl, fortsätta till nästa topp . Och det är verkligen vad det här spelet handlar om: ett rigoröst tufft skidåknings-simuleringsspel som kräver tålamod, bestämmelse och beräknad ansträngning. Om du saknar någon av dessa tre egenskaper, då bör du stänga den här fliken och gå tillbaka till Riders Republic. Är du fortfarande här? Bra.

Ensamhetens berg: Snow Riders består av tre toppar, var och en med fyra unika banor att utforska och erövra på ett passivt-aggressivt sätt. Jag säger detta, som om att föreslå att spelet är oförlåtligt tufft, men det är det och det är inte. Ja, det ger lika mycket som det tar, i det fall att om du misslyckas, då lär du dig — om du förstår vad jag menar. Till exempel, när du kraschar in i en sten på en nedförsbacke, har du inte bara möjligheten att återvända till din föregående kontrollpunkt, utan också ta tillbaka de förlorade sekunder som du tillbringade på din senaste nedförsåkning. Detta gör inte spelet lättare, men det försöker i alla fall att ge din besatthet av misslyckande en aning kärlek och gästfrihet.

Försök och försök igen… och igen

Styrningen i Ensamhetens berg: Snow Riders är inte problemet, eftersom den är förvånansvärt lätt att lära sig och bemästra. Med ett ganska begränsat urval av rörelser och trick (hopp, spin och grepp, för det mesta) att använda på backarna, behöver du inte oroa dig för att förlora poäng för stil. Nej, vad som verkligen är svårt i den här världen är miljön — en snöig arkipelag som till största delen består av stenar, träd, isgrottor och andra stillastående men tydligen självsäkra föremål. Det är att navigera genom dessa saker som är problemet. Och inte bara det, utan också att lära sig hur man kan skära genom banan utan att ha hjälp av ett användbart navigeringsverktyg eller markeringssystem. Tillsammans utgör dessa två problem en irriterande salva av problem — och jag är inte beredd att förlåta dem just nu.

Banorna i Snow Riders är inte särskilt långa. Det är, förstås, såvida du tillbringar femton minuter på samma hinder, i vilket fall de kan vara ganska omfattande. För det mesta kan varje bana ta upp till en eller två minuter att slutföra, efter vilken du har möjligheten att återvända till toppen och ta hand om eventuella kvarvarande mål. Och, såvida du inte är en naturlig skidåkare, är du mer än troligen tvungen att återvända till de flesta av dessa backar för att tjäna dina strimmor och de fördelar som kommer med dem. Men det är ungefär vad spelet förväntar sig, och det vet alltför väl att du inte kommer att uppnå dina mål i den första omgången. Dessutom använder det små milstolpar och andra incitament som nya skidor, nivålåsta fördelar och speciella utmaningar för att locka dig — som en morot på änden av en pinne, kan man säga.

Motsägelsefulla känslor

Snow Riders är ett av de spel där du tillbringar mycket tid med att önska att du gjorde någonting annat, men sedan hittar dig själv återvända till det som en räv till en skata. För mig, hatade jag tanken på att jag skapade en montagesamling av episka misslyckanden för världen att se, men sedan insåg jag att jag fortfarande gjorde samma misstag två timmar senare. Ja, jag var fortfarande fortfarande kastande mig in i vassa stenar, men det faktum att jag fortfarande var där efter att ha misslyckats så mycket talade volymer. Och det var den kärlek-hat-relation som styrde skeppet, på ett konstigt sätt. Å ena sidan ville jag hänga upp skidorna och stövlarna och ge mig av till en alternativ rutt i en avlägsen region, men å andra sidan hade jag mål att uppnå, och jag hade tider som jag behövde att överträffa.

Jag ska säga så här: den fridfulla och gracila naturen i den här kalla platsen är lika vacker som den är essentiell för spelets estetik. Jag är tacksam, på sätt och vis, att Snow Riders inte förlitar sig på högljudda karaktärer eller pinsamma dialoger, eller ens den dunkla ljudet av en pretentiös basförstärkt radiostation, för den delen. Detta är inte Riders Republic; NPC:er hoppar inte på dina flikar varje ögonblick och använder Gen-Z-slang för att etablera berättelsen. Nej, Snow Riders är en aning enklare i det att det är mer i harmoni med bergens frid och isolerade natur. Det är lika bra, också, för om jag hade Nicki Minaj som sjöng sötsaker till mig under mina sista försök att krossa fejden med det förbannade trädet, skulle jag förmodligen ha förlorat humöret. Tack för att du höll det äkta, Megagon Industries.

Dom

Kärleken jag har till Ensamhetens berg: Snow Riders är lika bergig som hatet jag har till dess hinder. Att säga att jag står på målet med allt är en underdrift, för jag verkligen älskar många saker om det här spelet — tystnaden i miljön och bristen på pretentiösa egenskaper eller regler, till exempel. Fortfarande kan jag inte låtsas att allt är roligt och spel, för Snow Riders kräver att du har tålamodet av en helgon eller den dumma tur som en stuntman, för att det ska fungera. Med andra ord, om du hellre vill ruska igenom en samling nivåer och vara färdig med resan, då kan du bli besviken över bristen på handhållning som det här spelet har att erbjuda.

Det räcker med att säga att, om du verkligen njöt av det ursprungliga Ensamhetens berg-äventyret för länge sedan, då kommer du förmodligen att hitta mycket att njuta av i den här snöiga uppföljaren. Mekaniskt sett är det i princip samma sak, men kanske med mer öppna ytor och färre skyltar som visar dig rätt väg. Bortsett från det är Snow Riders samma nivå av Ensamhetens berg som den första — men med mer is och glitter, kan man säga. Och det är ett fantastiskt spel, verkligen, även om det får dig att hata skidåkning av alla fel skäl. Det är ett litet pris att betala för en fantastisk skidupplevelse, om du frågar mig. Kommer du att dra ut ditt hår? Förmodligen. Kommer du att ta hissen tillbaka till toppen för att göra allt igen? Absolut.