Life Is Strange: Reunion Recension (PS5, Xbox Series X/S, & PC)

Oavsett hur man ser på saken, Life Is Strange: Reunion är inte en fristående titel som kan bedömas utifrån sina egna meriter. Den har en lång historia och en stark anknytning som fans har byggt upp under åren, vilket säkert kommer att påverka om man njuter av det nya spelet. Redan från 2015 års Life Is Strange till 2024 års Life Is Strange: Double Exposure, och nu det nya spelet i år, har vi sett fotografentusiasten Max Caulfield utvecklas. Och jag vågar säga, även vi själva, när vi såg seriens blomstrande värld av mångfald och emotionella komplexiteter väva samman, ofta med varaktig effekt.

Som en antologi har vi njutit av att följa huvudkaraktärernas öden, Max, Chloe, Sean, Daniel och Alex. Hur deras vänskapsrelationer och relationer testas av krafter som är större än de själva. Och vi satt i förarsätet när vi fattade livsavgörande beslut som förändrade deras liv för alltid. Det har alltid varit seriens magnet, som tillåter spelaren att påverka berättelsen. Nästan som en film du älskar, men önskar att du kunde fatta olika beslut för dina mest älskade karaktärer. Och en stråle av tidsresor, telekines och empatipower för åtminstone en viss nivå av riktigt spelande.

Jag bryr mig ärligt talat inte om vilken riktning serien tar, så länge det är väl genomtänkt och genomfört på ett mästerligt sätt. Och det är den inställning jag hade när jag gick in i Deck Nines nya bidrag till serien. Är det värt din tid? Låt oss ta reda på i vår Life Is Strange: Reunion recension.

Lösa trådar

När du har en serie som är sammanlänkad genom sina karaktärer och teman, kan du inte komma undan med att spelare har kvarstående frågor om vad som händer härnäst. Kanske den största frågan var om Max och Chloe skulle återförenas efter sin separation i det första spelet. Ja, om det var valet du gjorde. Du kanske bestämde dig för att rädda Arcadia Bay och döda Chloe som ett resultat, och det skulle ha varit ett fullständigt logiskt val. För de senare logiska människorna, antar jag att Chloes återkomst kanske inte är den återförening de hoppades på.

De flesta filmer jag sett som återupplivat en död person, särskilt när deras död var så betydelsefull för berättelsen, har fallit platt på sin egen tyngd. Nästan förstört de sista säsongerna av Vampire Diaries, men här är vi fortfarande, och upprepar samma misstag. Jag tvivlar på att det finns någon väg Deck Nine kunde ha tagit som kunde överträffa Chloes död. I påverkan och bara betydelse för relationen mellan Max och Chloe. Det är som att återuppliva en gammal flamma, och oavsett hur många skäl du ger för att vara tillsammans igen, fungerar det aldrig.

Och det fungerar inte heller, i logisk mening. Sättet Chloe återvänder till Max liv känns inte rätt i din själ. Trots att det finns någon form av förklaring som involverar sammanflätning av tidslinjer (från Life Is Strange: Double Exposure), känns det som om det är hastigt sytt ihop utan mycket tanke. Det känns ooriginellt och påtvingat. Kanske var mina förväntningar höga för att återuppliva en person, men kom igen. Det måste ha varit en ny idé, eftersom Life Is Strange har visat att det är kapabelt att komma med något liknande tidigare. Å andra sidan kommer spelare som lever och dör av Max och Chloes vänskap/relation sannolikt ha lättare att acceptera Deck Nines beslut att återuppliva deras romance.

Andra försöket

Och återuppliva deras romance, kommer du att göra. Ganska bokstavligen, med de val du fattar för var och en av dem. Ibland kommer du att fatta dialogval för Max, och sedan växla till Chloe, nästan som om du matchar två personer som du absolut vill ska sluta ihop. Eller inte. Oavsett vilken väg du väljer, är du i kontroll över vad som händer mellan Max och Chloe. Och jag tvivlar på att det kommer att vara en spoiler att de till slut har möjlighet att gå ut i solnedgången. En aning påtvingat, eller hur. Från års separation, eller värre, Chloes död, men vi går vidare.

Runtomkring Max och Chloes flirtande och nära kyssar, kommer du också att ha på dig din detektivhatt. En förödande brand bröt ut på Caledon University, där du har fått en lärartjänst i fotografi. Det känns som en tillräckligt bra anledning att återanvända dina tidsresande krafter, även om det potentiellt kan göra mer skada. Du drar upp ett foto du tagit tre dagar tidigare, reser tillbaka i tiden och börjar spåra den misstänkta pyromannen.

Jag borde fortsätta och säga att de som har spelat tidigare Life Is Strange spel kommer att märka avvikelser. Som hur Max krafter bara är tidsresor. Och även tidsresandefunktionen har sina begränsningar, till exempel kan hon inte resa tillbaka i tiden för att rädda sina studenter som är instängda i branden. Max förstår inte riktigt sina krafter, och hon anpassar sig till situationer som tillåter henne att göra en skillnad. Genom att hoppa genom foton, lär hon sig mer om det förflutna. Ändå kan hon resa tillbaka i tiden vanligtvis till några minuter tillbaka, och vi kommer att se hur det ger henne en fördel under utredningarna. Annars är de krafter hon fick i Double Exposure borta, som att hoppa genom tidslinjer, vilket jag tycker är förvirrande med Chloes återkomst till livet, men vi går vidare.

Tidsinställd bomb

Life Is Strange: Reunions huvudberättelse, antar jag, handlar om att stoppa branden på Caledon University. Men Max och Chloes återförening tar naturligtvis över. Du tillbringar ändå en betydande tid med att förhöra misstänkta. Och du får hjälp av Chloe, Moses, Amanda och Vinh. Några bekanta ansikten där, med distinkta personligheter. Men andra är anmärkningsvärt frånvarande från tidigare spel. Jag menar, det är logiskt att Arcadia Bays karaktärer skulle vara frånvarande på Caledon University. Men karaktärer som Gwen Hunter skulle ha varit underbara att ha för att fortsätta seriens firande av mångfald.

Det känns som att du borde bry sig mycket om en brand som kommer att, om tre dagar, utplåna din skola. Inte bara förstöra skolan, utan också leda till döden för många av dina vänner. Den känslan av brådska, av en tidsinställd bomb, är något som inte riktigt slår rot. Även när du samlar in bevis och förhör misstänkta, känns berättelsens emotionella påverkan mer fokuserad på Max och Chloes återförening, och branden är en bisak, en parentes för att fylla ut din mysteriejakt. Vad gäller mysteriet med pyromannen, fungerar det inte heller riktigt när förövaren avslöjas. Kanske på grund av en överdriven tillit till att välja det minst uppenbara valet för plot twist-effekten.

Är det värt det?

Du jämför sedan Life Is Strange: Reunion med Double Exposure, och det finns ingen debatt där. Reunion är en mycket bättre skriven berättelse som är mer fokuserad på att ge Max och Chloe den avsked de förtjänar. För fans, tänker jag att det kommer att räcka för att lämna dem nöjda. Men jag kan inte hjälpa att oroa mig för de som letar efter originalitet, särskilt efter att ha spelat det första spelet. Mycket av berättelsen i Reunion handlar om att återbesöka det förflutna. Men det är inte bara en oskyldig återbesök av en relation vi redan har sett och hejat på. Det är att laga fel val, och avsluta med en fanfiction som alla kommer att vara nöjda med. Jag är inte säker på att det sitter bra i min själ, än mindre i min plånbok.

Jag överväger sedan att Life Is Strange: Reunion inte ser sitt bästa ut alls. Många grafiska problem stör spelet som kunde ha fixats med mer tid i utvecklingen. Mindre än ett år är inte nästan tillräckligt med tid för Deck Nine att släppa ett nytt spel, med tanke på uppsägningarna också. Du har lågupplösta karaktärer, lågupplösta skuggor, texturpoppar, stamning och problem med bildfrekvensen. Det kan vara minimalt i specifika scener, men de lägger sig snabbt till över din spelupplevelse.

Dom

Det är svårt att ge en dom om Life Is Strange: Reunion, med tanke på de olika typerna av spelare som kommer att vara intresserade av det. Du har de som var med från början, som vill njuta av en oförglömlig berättelse som är lika originell som det första spelet. Ändå är det redan svårt, med tanke på att Deck Nine medvetet återbesöker det första spelets händelser, i hopp om att skriva om en ny slutning för Max och Chloe. Vi älskar redan de här två. Så, oavsett, förblir deras berättelse lika hjärtevärmande som någonsin. Men avslutningen når aldrig samma höjd som det första spelet i chockvärde och påverkan.

Tro det eller ej, Max och Chloes berättelse är inte ens den huvudsakliga berättelsen som Life Is Strange: Reunion vill berätta. Det är en mysteriejakt om att försöka stoppa en förödande brand på tre dagar. En brand, tänk på det, som inte involverar Chloe. Ändå blir hon centrum för utredningen, hjälper Max att förhöra misstänkta och samla in bevis. Chloe känns som att hon är påtvingad en berättelse som inte har någonting att göra med henne, bara för att göra ‘Max+Chloe’-fans lyckliga. Och det är bara lat.

Det är inte ett dåligt spel alls, särskilt jämfört med Double Exposures besvikelserika berättelse. Men jag är benägen att tro att det kunde ha varit mer påverkande när det fokuserade på en ny ensemble och berättelse, lika starkt skriven som serien har visat att den är kapabel till.