Life Is Strange: Reunion Recension (PS5, Xbox Series X/S, & PC)

Oavsett hur man ser på saken, Life Is Strange: Reunion är inte en fristående titel som kan bedömas utifrån sina egna meriter. Den har en lång historia och en stark anknytning till fansen som har byggts upp under åren, och det kommer säkert att påverka om man njuter av det nya spelet. Från 2015 års Life Is Strange till 2024 års Life Is Strange: Double Exposure, och nu det nya spelet i år, har vi sett fotografentusiasten Max Caulfield utvecklas. Och jag vågar säga, även oss själva, när vi har sett seriens blomstrande värld av mångfald och emotionella komplexiteter väva samman, ofta med varaktig effekt.

Som en antologi har vi njutit av att följa huvudpersonernas Max, Chloe, Sean, Daniel och Alex upp- och nedgångar. Hur deras vänskapsrelationer och relationer testas av krafter som är större än de själva. Och vi har suttit i förarsätet när vi har fattat livsavgörande beslut som förändrade deras liv för alltid. Det har alltid varit seriens magnet, som tillåter spelaren att påverka berättelsen. Nästan som filmen du älskar, men önskar att du kunde fatta olika beslut för dina mest älskade karaktärer. Och en stråle av tidsresor, telekines och empati för att ge en viss nivå av riktigt spelande.

Jag bryr mig ärligt talat inte om vilken riktning serien tar, så länge den är väl genomtänkt och genomförd med stor skicklighet. Och det var den inställning jag hade när jag gick in i Deck Nines nya tillskott till serien. Är det värt din tid? Låt oss ta reda på det i vår Life Is Strange: Reunion-recension.

Lös trådar

När du har en serie som är sammanlänkad genom sina karaktärer och teman, kan du inte komma undan med att lämna spelare med outtalade frågor om vad som händer härnäst. Kanske den största frågan var om Max och Chloe skulle återförenas efter sin separation i det första spelet. Ja, om det var valet du gjorde. Du kanske bestämde dig för att rädda Arcadia Bay och döda Chloe som en följd, och det skulle ha varit ett fullt logiskt val. För de senare logiska människorna, antar jag att Chloes återkomst kanske inte är den återförening de hoppades på.

De flesta filmer jag har sett som har återupplivat en död person, särskilt när deras död var så betydelsefull för berättelsen, har fallit platt på sin ansikte. Nästan förstört de sista säsongerna av Vampire Diaries, men här är vi fortfarande, och upprepar samma misstag. Jag tvivlar på att det finns någon väg som Deck Nine kunde ha tagit som kunde överträffa Chloes död. I påverkan och mening för relationen mellan Max och Chloe. Det är som att återuppliva en gammal flam, och oavsett hur många skäl du ger för att vara tillsammans igen, fungerar det aldrig riktigt.

Och det fungerar verkligen inte, i logisk mening. Sättet som Chloe återvänder till Max liv känns inte riktigt rätt. Trots att det finns en sorts förklaring som involverar sammanflätning av tidslinjer (från Life Is Strange: Double Exposure), känns det som om det har sytts ihop i all hast utan mycket tanke. Det känns ooriginalt och påtvingat. Kanske var mina förväntningar höga för att återuppliva en person, men kom igen. Det borde ha varit en ny idé, så som Life Is Strange har visat att den är kapabel till i det förflutna. På andra sidan, spelare som lever och dör av Max och Chloes vänskap/relation kommer förmodligen att ha lättare att acceptera Deck Nines beslut att återuppliva deras romance.

Andra försöket

Och återuppliva deras romance, kommer du att göra. Ganska bokstavligen, med de val du gör för var och en av dem. Ibland kommer du att fatta dialogval för Max, och sedan växla till Chloe, nästan som om du är blyg matchmaker som vill att två personer ska bli tillsammans. Eller inte. Oavsett vilken väg du väljer, har du kontroll över vad som händer mellan Max och Chloe. Och jag tvivlar på att det kommer att vara en spoiler att de till slut har möjlighet att gå ut i solnedgången. En aning påtvingat, inte. Från års separation, eller värre, Chloes död, men vi fortsätter.

Runtomkring Max och Chloes flirtande och nära kyssar, kommer du också att ha på dig din detektivhatt. En förödande brand bröt ut på Caledon University, där du har fått en lärartjänst i fotografi. Det känns som ett tillräckligt skäl för att återanvända dina tidsresande krafter, även om det potentiellt kunde göra mer skada. Du drar upp ett foto du hade tagit tre dagar tidigare, reser tillbaka i tiden och börjar spåra den möjliga anläggaren.

Jag borde fortsätta och säga att de som har spelat tidigare Life Is Strange-spel kommer att märka avvikelser. Som hur Max krafter bara är tidsresor. Och även tidsresandefunktionen har sina begränsningar, till exempel kan hon inte resa tillbaka i tiden för att rädda sina studenter som är instängda i branden. Max förstår inte riktigt sina krafter, och hon anpassar sig till situationer som tillåter henne att göra en skillnad. Genom att hoppa genom foton, lär hon sig att hon får mer tid i det förflutna. Ändå kan hon resa tillbaka i tiden vanligtvis till några minuter tillbaka, och vi kommer att se hur det ger henne en fördel under utredningar. Annars är de krafter hon fick i Double Exposure borta, som att hoppa genom tidslinjer, vilket jag tycker är förvirrande med Chloes återkomst till livet, men vi fortsätter.

Tidsinställd bomb

Life Is Strange: Reunions huvudberättelse, antar jag, handlar om att stoppa branden på Caledon University. Men Max och Chloes återförening tar naturligt över. Ändå tillbringar du en betydande tid med att förhöra misstänkta. Och du får hjälp av Chloe, Moses, Amanda och Vinh. Några bekanta ansikten där, med distinkta personligheter. Men andra är skrämmande frånvarande från tidigare spel. Jag menar, det är logiskt att Arcadia Bays karaktärer skulle vara frånvarande på Caledon University. Men karaktärer som Gwen Hunter skulle ha varit underbara att ha för att fortsätta seriens firande av mångfald.

Det känns som att du borde bry sig mycket om en brand som kommer att, om tre dagar, utplåna din skola. Inte bara förstöra skolan, utan också resultera i döden för många av dina vänner. Den känsla av brådska, av en tidsinställd bomb, är något som inte riktigt slår an. Även när du samlar in bevis och förhör misstänkta, känns berättelsens emotionella påverkan mer fokuserad på Max och Chloes återförening, och branden är bara en distraktion, en bisak för att fylla ut din mysteriejakt. Vad gäller mysteriet med anläggaren, känns det inte heller riktigt rätt när förövaren avslöjas. Kanske på grund av en överdriven tillit till att välja det minst uppenbara valet för plot twist-effekten.

Är det värt det?

Du jämför sedan Life Is Strange: Reunion med Double Exposure, och det finns ingen debatt där. Reunion är en mycket bättre skriven berättelse som är mer fokuserad på att ge Max och Chloe den avsked de förtjänar. För fans, antar jag att det kommer att räcka för att lämna dem nöjda. Men jag kan inte hjälpa att oroa mig för de som letar efter originalitet, särskilt efter att ha spelat det första spelet. Mycket av berättelsen i Reunion handlar om att återbesöka det förflutna. Men det är inte bara ett oskyldigt återbesök av en relation vi redan har sett och hejat på. Det är ett försök att laga fel val, och avsluta med en fanfiction som alla kommer att vara nöjda med. Jag är inte säker på att det känns rätt i min själ, än mindre i min plånbok.

Jag tänker sedan på att Life Is Strange: Reunion inte ser ut att vara på sin bästa nivå alls. Många grafiska problem stör spelet som kunde ha fixats med mer tid i utvecklingen. Mindre än ett år är inte ens i närheten av tillräckligt med tid för Deck Nine för att släppa ett nytt spel, med tanke på uppsägningarna också. Du har lågupplösta karaktärer, låga skuggor, texturpoppar, hackningar och ramhastighetsproblem. Det kan vara minimalt i specifika scener, men de lägger sig snabbt till över din spelupplevelse.

Dom

Det är svårt att ge en dom om Life Is Strange: Reunion, med tanke på de olika typerna av spelare som kommer att vara intresserade av det. Du har de tidiga fansen, som vill njuta av en oförglömlig berättelse som är lika original som det första spelet. Ändå är det redan svårt, med tanke på att Deck Nine medvetet återbesöker det första spelets händelser, i hopp om att skriva en ny avslutning för Max och Chloe. Vi älskar redan de här två. Så, oavsett, deras berättelse förblir lika hjärtevärmande som någonsin. Men avslutningen når aldrig samma höjd som det första spelet i chockvärde och påverkan.

Tro det eller ej, Max och Chloes berättelse är inte ens den huvudsakliga berättelsen som Life Is Strange: Reunion vill berätta. Det är en mysterielösande plot om att försöka stoppa en förödande brand på tre dagar. En brand, förresten, som inte involverar Chloe. Ändå blir hon centrum för utredningen, hjälper Max att förhöra misstänkta och samla in bevis. Chloe känns som att hon tvingas in i en berättelse som inte har någonting att göra med henne, enbart för att göra ‘Max+Chloe’-fans glada. Och det är bara lat.

Det är inte ett dåligt spel alls, särskilt jämfört med Double Exposures besvikande berättelse. Men jag är benägen att tro att det kunde ha varit mer påverkande när det fokuserade på en ny ensemble och berättelse, lika starkt skriven som serien har visat att den är kapabel till.