Inkulinati Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Det var inte så länge sedan som jag hade ett ganska konstigt, men också ganska insiktsfullt samtal med en präst i min lokala katedral om, jo, munkar. Specifikt, konsten som de gamla skrivarna skulle rista in i klostren under bönens tid och, till min förvåning, fullständig och total tråkighet. I mitt sinne hade var och en av dessa ristningar en andlig betydelse och hade något att göra med ett mycket, mycket större syfte. Men jag hade fel, tydligen. Enligt prästen som valde att upplysa mig om skrivningarna snarare än den lämpliga klädseln som man skulle ha på sig till sådana tillfällen, hade dessa teckningar — som kallades Inkulinati — en annan betydelse, och en som, i all ärlighet, jag inte väntade mig att bli utsatt för.

Om du, som jag, föredrar att döda tiden genom att vandra genom enorma byggnader med viss arkitektonisk komplexitet, då finns det en god chans att du också har sett en eller två ristningar i ett kloster eller sex. Och när jag säger ristning, menar jag inte de gudcentriska designerna som du hittar monterade på ett tornande fönster med glasmosaik, eller något liknande. Nej, jag talar om de pratande korna, eller människoätande sniglar med spjut — och alla andra konstigheter som sådana. Det, mina vänner, är Inkulinati: konstiga och underbara ristningar av en viss typ, skapade av skrivare med darrande fingrar och en benägenhet för tunga-i-kind-humor.

Det går utan att säga, men om du är den sortens person som tillbringar lata eftermiddagar med att se på en Monty Python-film eller två, då finns det en god chans att du kommer att gilla vad Yaza Games har skrivit in i sin senaste skiva på konsoler och PC. Inte riktigt övertygad? Då låt oss gå tillbaka i tiden.

”Jag spottar i din allmänna riktning!”

Det går till så här: en skrivare, vars enda syfte är att bota sin egen tråkighet mellan skift på skrivbordet, har satt upp papper för en ny typ av antologi — en samling berättelser som kommer att se till att flera oväntade hjältar anländer, och en evig fejd mellan en svärdsvingande hund och en sköldhuggande räv. Dessa, tillsammans med flera andra oväntade karaktärer, utgör brädet i varje strid — fejder som ser båda lagen på fem slåss för en plats på toppen. Tänk Worms, men med färre bazookaälskande slimebollar och mer tidsspecifika, pilbågtypiska goons med medeltida klädsel, och du kommer att ha en grundläggande förståelse för vad det ser ut som — åtminstone till viss del, i alla fall.

Förutom den vanliga motståndarläget, kommer spelet också med sin egen kampanj — en relativt kort resa som ser dig rulla från en bläckfläck på sidan till nästa, och tjäna nya karaktärer för att slutligen utveckla och formulera till en välfungerande maskin av en liten armé. Det är inte den längsta kampanjen i världen, och inte heller är det något som kommer att lämna dig på tenterhooks i månader framöver. Med det sagt, är det en trevlig tillägg till den övergripande upplevelsen, och något som hjälper till att bryta upp en hel del vägg-till-vägg-strider som utgör en del av spelets andra områden. Men, eh, vänta dig inte att se något alltför intressant.

För att göra en lång historia kort, din uppgift är att återuppliva din mästare — en olycklig pjäs på brädet som, vid tiden för din ankomst, är kedjad till Döden själv. Din mål, i korthet, är att nöta ner pappershinder, och i princip förklara krig mot de skeletarméer som står framför dig.

Till vapen?

Strid i Inkulinati är enkelt att förstå, eftersom det i princip är fråga om att skriva upp en allierad för brädet, och välja mellan en närstrid eller en distansangrepp för att projicera på slagfältet. För att vinna en strid, måste spelarna antingen krossa motståndarens hälsostaplar till det yttersta minimum, eller komma på något lukrativt sätt att knuffa dem från marginalerna på sidan. Återigen, tänk Worms, och hur den grundläggande idén är att röra sig runt på kartan och slå till motståndarlag, antingen genom att träffa dem på nära håll, eller med någon form av vapen, och du kommer att ha en idé om vad jag menar. Den enda verkliga skillnaden här, dock, är att karaktärer bara kan flytta ett visst antal utrymmen åt gången.

För att verkligen göra ett avtryck på slagfältet, behöver du samla på dig bläck — en resurs som tillåter dig att rita ut ytterligare trupper, samt använda specialrörelser. Till exempel, om du börjar förlora momentum, kan du skaffa bläck för att utveckla specialister som bågskyttar eller svärdsmän och slutligen vända striden mot motståndaren. Det är ett enkelt verktyg att förstå, och definitivt något som förhindrar att varje strid kommer att fastna och lämna dig att famla efter nya strategier att anta i senare försök.

Medan vi talar om svårighetsgrad, är striderna i allmänhet inte alltför komplexa, och inte heller är de fyllda med en mängd hinder eller pussel. För det mesta är det en relativt enkel, vägg-till-vägg-strid i turordning, och en som de flesta vanliga spelare kommer att kunna förstå direkt — även på en tuffare svårighetsgrad.

”Han är inte Messias!”

Förutom de olydiga kreaturerna och de elaka stråna som utgör din armé, finns det också en annan pjäs att hålla koll på — en skrivare, av sorts, som bär kraften att utveckla spelets avgörande rörelser med tillräckligt med momentum och bläck under bältet. Dessa hjältar, som kan anpassas för att passa din allmänna spelstil och situation, är den drivande kraften bakom dina rörelser ute på fältet; de är i princip orörliga under konflikter, men lyckligtvis besitter de kraften att vända på manuskriptet och komma på nya sätt att förgöra påkommande pjäser.

Set pieces och schackbräde lägger åt sidan, finns det också en annan unik funktion som utgör ett problem: “Tråkighet” — en mekanism som i princip tvingar dig att byta ut korten i din kortlek varje få rundor. Till detta syfte, kan du inte riktigt hitta den perfekta byggnaden, eftersom spelet i princip börjar trycka sin tyngd runt efter en kort stund och uppgiften att experimentera med alternativa pjäser. Givet, detta komplicerar saker och ting en aning, men med var och en av de tillgängliga karaktärerna som har ganska lika statistik och förmågor, är det inte alltför svårt att förstå, för att vara ärlig.

Som sagt ovan, Inkulinati är, på mer än ett sätt, något som kräver en mängd tålamod för att kunna arbeta igenom — inte på grund av dess lärandekurva, utan på grund av dess brist på djup i berättelsedepartementet. För att vara tydlig, är det inte ett spel som kommer att hålla dig på kanten av din stol, än mindre leta efter hörnen på nästa sida för att få en sniff av nästa strid. Det är, naturligtvis, såvida du är en sucker för några fler fartsjok, i vilket fall du kommer att komma överens med det ganska bra.

Dom

Inkulinati lyckas faktiskt knacka på några ganska intressanta teman, det är sant. Med det sagt, är det, tyvärr, nedlagt av dess ganska barbensamma spelmechanik och bristande progression. Det är underhållande i korta stunder, säkert, men det tar inte lång tid för upplevelsen att börja avta och förvandlas till monotona ögonblick som dröjer för länge. Får inte mig fel, dess konststil är något att ta notis om, eftersom det, på något sätt, är den heliga graal av en Monty Python-sketch i en moderniserad form. Med det sagt, är det inte den heliga graal av turordningsbaserade RPG:er, eller något av samma slag, för den delen.

Nackdelar och begränsningar åsidosatta, finns det, så mycket som det förvillar mig att medge, något förtjusande om bläckfläckarna och skrivningarna som Yaza Games lyckas sprida ut på sin medeltida duk. Och medan jag, för en, antagligen inte skulle återvända till dess rötter för en andra omgång, är det inte att säga att en annan spelare inte kommer att hitta något som är värt att plocka upp pennan och bläcket för. För mig, dock, är tanken på att behöva bevittna de nakna bakdelarna på en annan svärm av kaniner en tanke för mycket. Ursäkta, Yaza Games.