Hellboy: Web of Wyrd Recension (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5 & PC)

Trots att franchisens till synes ogenomträngliga öar av media och lore, finns det inte så många videospel som hedrar Dark Horse Comics Hellboy. För att ta ett exempel, såg vi för sista gången den demoniska röda hjälten i 2008 års Hellboy: The Science of Evil – ett actionspel som var löst baserat på Guillermo del Toro Gómez film från 2004. Men det var för femton år sedan, så att säga att Upstream Arcades senaste iteration, passande nog kallad Hellboy: Web of Wyrd, var en syn för sjuka ögon skulle bara vara en underdrift. Och det är att säga det mildt.

Om du missade dess ankomst tidigare i veckan, är Hellboy: Web of Wyrd ett action-äventyrsspel som har en originalberättelse skriven av skaparen Mike Mignola och Dark Horse Comics. Som en trogen kärleksbrev till den helvetiska tecknade serien, har den senaste episoden en webb av nya berättelser som involverar B.P.R.D. att lösa, samt ett nätverk av nya fiender och NPCs att både dokumentera och studera. Kort sagt, det är allt som fans av franchise har velat i större delen av femton år – rakt ut.

Efter att ha tillbringat de senaste tolv timmarna eller så med att skrapa The Butterfly House på all tillgänglig dialog och The Wyrd’s roguelike-material, kan jag nästan komma fram till en slutgiltig dom för Upstream Arcades senaste beat ’em up-roguelike. Vill du följa med oss på resan in i djupet av den helvetiska världen? Då låt oss börja vår gradvisa nedstigning.

Välkommen till B.P.R.D

Hellboy: Web of Wyrd transporterar dig till mitten av The Butterfly House, ett bostadskomplex som fungerar som en framsida för en mycket mörkare scen – en portal där grymheter från en sammanlänkad värld som kallas The Wyrd sipprar ut genom springorna i dess gångjärn. Som den pistolbeväpnade demonen, måste du ta på dig att gå djupt in i The Wyrd och dess fem procedurally genererade biomer, och, på ett roguelike-sätt, skrapa hörnen rena med hjälp av brutalt våld och ilsken beteende.

Förutom The Wyrd – ett rike där den mesta handlingen äger rum, finns det också The Butterfly House, en gemensam hubb där NPCs tenderar att vara inaktiva och erbjuda den tillfälliga konversationsstartaren. Tyvärr tenderar inga av dessa samtal, förutom ett antal övertygande rader från Lance Reddick, att flyta särskilt bra, vilket lämnar en ganska tråkig och något awkvard skala av en dialogruta att sitta igenom, och smärtsamt uthärda för att lägga till sammanhang till situationen i fråga.

Det goda nyheten är, om du är något av en dab hand på att bosätta dig i den traditionella roguelike-formatet, och känner till ins och outs av Hellboy-lore, då kommer du utan tvekan att känna dig hemma här direkt från början. Den dåliga nyheten är, att de som aldrig har hört talas om B.P.R.D (det vill säga Byrån för paranormala forsknings- och försvarsfrågor, för att förtydliga) är mer benägna att klia på huvudet och ifrågasätta nästan allt som Web of Wyrd producerar. Det ger dig inte exakt en tung bakgrund, är vad jag säger – så om namnet Dark Horse Comics är något främmande för dig, då kan du ha svårt att dyka in i den pågående lore.

A till B, till A…till B

Framsteg i Hellboy: Web of Wyrd består av att springa samma fem områden tre gånger, med den första gången som ägnas åt en serie korridorer och en eventuell bosskamp, och de senare stadierna som används som utvidgade versioner av samma biomer, fast med extra rum att arbeta med. Mellan dessa stadier kan du effektivt använda dina ackumulerade tillgångar för att få nya uppgraderingar, vilket ger dig mer eldkraft att arbeta med i senare expeditioner in i The Wyrd. Enkelt nog, eller hur? Jo, till viss del.

Som jag kom att lära mig ganska tidigt i spelet, är striden mer eller mindre exakt densamma under varje körning, med den enda skillnaden som är fiender och chefer du måste sikta igenom. Bortsett från det, är det mest en fråga om att använda dina krossande nävar, eller en nifty pistol – två verktyg som kan nita ner en motståndares sköld och hälsomätare på några sekunder. I den här änden, är det mest en fråga om att masha samma knapp flera gånger, och sedan aktivera en specialfinisher för att utplåna målet i fråga. Ingenting särskilt extraordinärt där, allt övervägt.

Medan vi är på ämnet strid, är Web of Wyrd inte särskilt svårt att arbeta igenom. Faktum är, de flesta fiender du möter kan besegras på ett enda slag, vilket naturligtvis inte lämnar mycket till fantasin. Vad mer är, eftersom Hellboy inte exakt ombord på en stor mängd skada från attacker, betyder det att du kan strosa genom stadierna utan rädsla för att dö. Och även då, är döden bara en mindre olägenhet, eftersom att förlora i strid bara kommer att sätta dig tillbaka till The Butterfly House, efter vilket du är fri att boosta dina förmågor och ta itu med det igen.

Sann mot källan

Visuellt är Web of Wyrd ganska mycket i linje med Dark Horse Comics cel-skuggade tecknade serie-motsvarighet, vilket gör det ännu mer njutbart för de som har vuxit upp med serien och behållit stilen som skaparen Mike Mignola formulerade för nästan trettio år sedan. Självklart är det en aning hakigt ibland, och ofta faller offer för sin egen ambition med sänkta ramar och vad som helst, men för det mesta kommer det ganska nära att matcha sin ursprungliga design. Därför säger jag, bra spelat, Upstream Arcade.

Utöver de visuella och den allmänna estetiken i världen som Web of Wyrd äger rum i, finns det också ljudbrädan – en webb i sig som mest består av kliché POP! BANG! POW!-effekter och en dramatisk men lika tema-lämplig heavy metal-soundtrack. Det finns också Lance Reddick, som levererar en övertygande, om än väldigt annorlunda prestation jämfört med OG Ron Perlman. Kombinerat med den trogna närvaron av käll-visualerna, Web of Wyrd kryssar en enorm mängd rutor, vilket, ganska irriterande, gör att smällen från den ganska monotona spel-designen slår ännu hårdare.

När allt är sagt och gjort, är det verkligen bristen på innehåll eller riktning som gör Web of Wyrd den besvikelse som det är. Självklart är de visuella och rösttalangerna bra, men på inget sätt är de två elementen tillräckliga för att göra ett annars medelgott spel det mycket mer smakligt. Allt som allt kan du se allt som finns att se och göra allt som finns att göra på ungefär fyra timmar, plus eller minus. Och eftersom det bara finns de fem biomen att arbeta igenom, alla som måste slutföras flera gånger, finns det inte riktigt mycket återuppspelningsvärde heller. Det är, såvida du inte är en sucker för repetition.

Dom

Trots sina bästa ansträngningar för att fånga ruggedheten i Dark Horse Comics helvetiska läge och bombastiska strid, Web of Wyrd faller tyvärr kort i många andra områden, särskilt när det gäller att spinna en övertygande historia och en figurativ webb av karaktärer för att göra upplevelsen verka ensamt värdig. Å ena sidan är de visuella tillräckligt trogna för att ge franchise-fans något att skriva hem om; men när det gäller spel, är det definitivt barben – till den grad att det är mer av en slitthan en äkta resa genom rörelserna.

När det gäller rösttalang, är det svårt att skjuta den senaste beat ’em up-brawler ner. Med tack till de senaste som Lance Reddick frontar casten – en ikon i sin egen rätt – Web of Wyrd har sin beundransvärda andel av äkta anslutningar, samt en hel del av den signaturkamratskap och slapstick en-linjare som vi har kommit att förvänta oss av den demoniska hjälten. I den här änden kan jag inte verkligen klandra det. Det är bara en skam att sådan talang hittade sig i samma genpool som en relativt medelgott spelupplevelse.

Så, för att svara på frågan: är Hellboy: Web of Wyrd värt att plocka upp? Jo, för att säga det kort – ja, fast bara om du betraktar dig själv som en livslång fan av franchise, annars kan du ha svårt att förstå världen som den senaste berättelsen utspelar sig i. På grund av att det inte finns någon som helst nämnande av hjältens uppdrag, och den förutvarande lore som är gömd bakom trettio års tecknade serier, kommer nybörjare utan tvekan att hitta Web of Wyrd en ovanlig plats att släppa ankare. Gungor och karuseller, verkligen.