Grodanekts Review (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Aldrig på en miljon år trodde jag att jag skulle undervisa en mus om hur man breakdance, för att inte tala om att samla mod för att imponera på en labbkoftsklädd apa som kallar sig för “MysteryMonkey49.” Lite visste jag vid den tiden, förstås, var att detta bara var en av de många, många ovanliga äventyren jag skulle ha nöjet att delta i Grace Bruxners Grodanekts-trilogi. Det visade sig att det fanns gott om mer där, och även nu, efter mina framgångar, kan jag fortfarande inte för mitt liv förstå vad det var jag gjorde, eller hur jag kom att bli vunnit över av en groda med en förstoringsspegel. Men, där har du det — det hände. Känner jag mig konstig över hela situationen? Ja. Vill jag lite grann återvända och uppleva allt igen? Absolut.

För de som inte vet, eller som ännu inte har dykt in i den lily-pad-älskande detektivens tecknade värld, har Grodanekts nyligen kommit till konsoler och PC som en fullständig tre-delad samling. Det behöver knappast sägas att, som en sorts amfibie-älskande udda figur, jag inte kunde låta bli att kasta mig på paketet så fort det etablerade sig på en mängd olika plattformar. Dessutom kunde jag inte låta bli att övertala min fru — ännu en grod-entusiastisk samlare som, enligt min kännedom, har ungefär trettiosju grod-dukke och räknar — att följa med på resan. Hon gick med på det, förstås, eftersom, du vet, grodor.

Efter att ha tillbringat en kort stund med att hoppa från en plats till en annan som den berömda detektiven, kan jag säkert säga att min tid i den oberoende världen har varit rent ut sagt glädjefylld, och till och med ganska belönande, allt som allt. Men hey — små steg.

Bara gå med det

Grodanekts är definitivt ett av de konstigaste spelen jag någonsin har spelat — och det kommer från någon som råkade sticka upp näsan åt I Am Bread för att det var för, jag vet inte, vanligt. Faktum är att, trots allt, det var en groda i en tröja som till slut blev den som fick mig att skratta. Gå figuren.

För att ge er en idé om vad det handlar om, är Grodanekts en förstapersons mysterie-serie, och en som — ni gissade rätt — sätter en groda med en fallenhet för att lösa brott i centrum för sin historia. Som den alltid så intuitiva detektiven, bjuds du in att ge dig ut på tre relativt korta men lika kraftfulla och minnesvärda berättelser, var och en med sina egna unika karaktärer, föremål och lokala problem. För att börja, måste du utbyta några kvicka kommentarer med din chef — en pingvin, av alla djur — och sedan ge dig av till en region där ett underliggande mysterium förblir olöst. Enkelt nog, eller hur? Rätt.

Den första av de tre berättelserna i Grodanekts-boken transporterar dig till en avlägsen ö — en liten paradis som en skrämmande och spöklik ljud har tvingat dess invånare att anställa “Spökvetenskapsmän” för att undersöka. Men på grund av deras renodlade brist på kompetens och resurser, har de ropat efter dig, en groda med en förstoringsspegel, för att ge dig ut till ön för att koppla ihop punkterna. Lätt nog, eller hur? Försök att säga det till Larry the Lobster, som bara vill kombinera tandkräm med ull för att göra dynamit. Fråga inte.

Sluta inte hoppa

För att göra framsteg i Grodanekts, behöver du bara prata med en invånare, och sedan hoppa till nästa, medan du tar anteckningar om deras specifika behov och önskemål. Om, till exempel, en öbor vill ha en Skal, men är villig att byta en förstoringspegel för det — ett föremål som du kommer att behöva för att skaffa Pasta (igen, fråga inte) — då kommer du i princip att behöva kedja ihop några förfrågningar och utbyta historier med flera andra. Till slut kommer du att få alla rätt verktyg som behövs för att skapa något som kommer att föra dig till nästa del av mysteriet. Igen, allt ganska enkelt, och knappast något att bli upprörd över.

Spelmässigt finns det inte så mycket att skriva hem om, eftersom det mer eller mindre handlar om att söka en plats och sedan interagera med en annan karaktär för att etablera sammanhang för det aktuella mysteriet. Det sagt, på grund av att dialogen inte bara är humoristisk, utan också ganska lekfull, bryr jag mig inte så mycket om att behöva gå igenom samma rörelser ett dussin gånger om. Om något, hittade jag ofta att jag vill gå den extra milen, om så bara för att tända en annan debatt med en pingvin.

Allt som allt är Grodanekts inte det längsta spelet i världen; du kan svepa det under mattan på mindre än två timmar, för att vara ärlig. Dessutom är det inte särskilt varmt på åter-spelvärde heller, eftersom det inte finns några samlingsföremål att få, hemligheter att låsa upp eller dolda områden att gräva upp, för den delen. Snarare är det en “en-gång-och-klar”-grej — och en som, tack och lov, bringar tillräckligt till bordet för att göra dig tillfreds, även om knappt mätt.

Var är du, Grodan?

Efter att ha gått igenom de tre söta berättelserna som detektiven, hittade jag faktiskt att jag letade i biblioteket för att se om jag hade missat något kapitel. Sanningen är att jag kunde ha gjort med några fler mysterier för att fullständigt stilla min törst efter svar och amfibie-centrerade berättelser. Men tyvärr för mig, var allt för kort, och precis som jag hade värmt upp mig till den magiska världen av Grodanekts, presenterade den mig med den sista ridån… och sedan sparkade ut mig genom dörren och tillbaka till kommandocentralen för en vanlig RPG. Sorgliga tider.

När allt är sagt och gjort, var det inte promenaden, sökandet eller dansen som gjorde Grodanekts till den glada dockan som den var, utan mer dialogen och kamratskapet mellan dess karaktärer. Även Lobster Cop — en motståndare till Grodanekts — gjorde intryck på mig efter att ha säkrat bara tjugo sekunder av skärmtid. Och så, till det, säger jag, tack, Grace — du lite grann gjorde mig känna känslor för en hummer. Och inte bara en hummer, utan ett helt nätverk av konstiga och underbara karaktärer över hela artsspektrat, för den delen.

Visuellt är Grodanekts för att inte säga okay-ish. Inte att det är ett dåligt ting, förstås, eftersom valet av design var mer eller mindre avsiktligt från utvecklarens sida. Enkelt uttryckt, det är som om en åttaåring fick tag på Windows ’98 och blev lite yster med den förprogrammerade Paint-applikationen. Och ändå, trots sin enkla konststil och val av miljöer, fungerar det. Självklart är det enkelt, men som den gamla sägen säger — det finns verkligen en viss skönhet i enkelhet. Och så, till den änden, kan jag inte verkligen klaga så mycket.

Dom

Jag kommer inte att slå omkring bushen och säga att Grodanekts är ett underbart spel, men jag kommer inte heller att skjuta ner det som något betydligt mindre, heller. Sanningen är att jag faktiskt njöt av varje sekund av den totala upplevelsen, och det var mest tack vare dess smarta skrivande och kvicka humor som jag hamnade i att vilja stanna kvar en liten stund längre — även efter att eftertext-delen skickade mig raka vägen tillbaka till början. Tillräckligt nog, var jag inte beredd att återbesöka de tre korta mysterier jag redan hade löst, men jag var, på det konstigaste sättet, villig att få en ny sats med fall för att lindra den post-seger-blues. Men tyvärr för mig, kan man aldrig ha för mycket av en bra sak, som tydligt visas av Grace Bruxners vana att skapa berättelser som knappt når tjugo-minuters-milstolpen.

Så, för att svara på den ursprungliga frågan, är Grodanekts värt att spela? Ja, det är det absolut — och mer så för de som gärna skulle pensionera en fullfjädrad action-RPG för något lite mer lättuggat, och inte att förglömma mycket enklare på ögonen, också. Givet, det är inte det längsta spelet i världen, men om du letar efter något som kan hjälpa till att klia den klådan, då vore du en dåre att missa chansen att sätta några timmar i det här glada, om än lite ovanliga, serien. Ja, det är konstigt — men är inte alla minnesvärda indies?