Foamstars Recension (PlayStation 4 & PlayStation 5)

Som det sägs, imitation är den ärligaste formen av smicker. Och eftersom vi pratar om imitation, kan vi lika gärna dra in Square Enix’s senaste spel i rampljuset – ett skumcentrerat, godisbelagt online-arenaspel som kallas Foamstars. Jag måste medge att det i princip är Splatoon med en bubbelgumestetik – och jag är inte helt säker på att det är mycket mer än så, om jag ska vara ärlig. Med det sagt, en klon är en klon, och även om den sägs klon är en uppenbar kopia av Nintendos prisbelönta skjutspel, har den fortfarande en identitet – en plakett som jag, tillsammans med många andra, kommer att hänvisa till som Splatoon 1.5. Ursäkta, Square.

Liksom många spelare som nyligen fick reda på den poptårta-liknande entrén, var jag väldigt snabb att döma Foamstars innan jag faktiskt spelade genom det. Dessutom var jag lika snabb att utse det som en klon av ett annat, något mer respekterat multiplayer-spel. Inte att man kan klandra mig, förvisso, eftersom dess hjärta uppenbarligen slår i samma takt som dess motståndares, och dess kärnfunktioner är lite för uppenbara för att göra spelet till något annat än en andlig efterföljare till Splatoons arv.

Det är en svår sak att avgöra, verkligen, eftersom Foamstars, åtminstone på papper, ter sig som ett skuminducerat DLC för en alternativ universum och ingenting mer. Men spelar det, å andra sidan, förstärker det faktum att, mekaniskt, det inte riktigt är den imitation som det först görs ut att vara. Men jag kommer före mig själv här, så för att lägga till lite kontext i frågan, kommer jag att backa tillbaka till början – till den öppningskapitel som tillät mig att passera till dess godisdoftande dimension.

Det är en skumpartaj!

Det går till så här: det finns två lag i en match, var och ett innehållande fyra spelare per sida. Som en av flera karaktärer, var och en med sin egen märkesvapen och förmåga, måste spelarna ta sig till en färgglad arena och, tja, eliminera den motsatta fraktionen inom en rimlig tid. Målet, för att säga det kort, är att samla ihop sju elimineringar, varefter spelaren med flest elimineringar kröns till VIP, och därmed blir en primär måltavla för det andra laget att ta bort från brädet för att vinna omgången. Det är enkelt, snabbt och oh-so-konkurrenskraftigt.

Vad som verkligen särskiljer Foamstars från Splatoon är dess överdrivna beroende av formbart skum. Beväpnade till tänderna med ett av många vapen kan spelarna utveckla rikliga mängder av den lyxiga vätskan för att bygga fästningar, ramper och andra strukturer, effektivt förvandla arenan till en sockervadd-liknande värld. Vad mer är, det låter också spelarna glida och skjuta runt kartan på en surfbräda, också, vilket är en glädje i sig själv, konstigt nog. Poängen är, det har sin egen form av identitet, även om det, för det mesta, existerar under ett paraply av Splatoons egen skapelse.

Team Deathmatch och onlinekooperativt läge satt åt sidan, Foamstars har också en egen kampanj – en episodisk äventyrsresa som sätter spelarna i skorna på var och en av de tillgängliga karaktärerna. Allt som allt är det ungefär tre timmar långt, och priset för att slutföra var och en av karaktärernas unika uppdragssamlingar är, tja, fler lägen och uppdrag i andra delar av menyn. Så, ganska mycket pengar för pengarna, allt som allt.

Belagd med färg

Så långt som gameplay går, är Foamstars förvånansvärt lätt att lära, eftersom det i princip är fråga om att projicera löjliga mängder skum mot mål och hoppa på en surfbräda för att svepa in och fånga elimineringen. Som det är, förvisso, ett online-multiplayerspel, är detta inte att säga att det kommer att vara en promenad i parken för alla som ansluter till det. Självklart kan det vara en cakewalk, men det beror helt på den squad du får, samt motståndarna som upptar den andra delen av arenan. Men det är bara online-läget; historien, å andra sidan, är mycket mer avslappnad och förlåtande, eftersom den tillåter dig att göra så många försök som det tar för att få jobbet gjort.

Jag säger detta: ditt val av karaktär gör inte så mycket skillnad. Mer till punkten, eftersom var och en av de tillgängliga karaktärerna har liknande förmågor och skum-belagda vapen, spelar det ingen roll vem du väljer att stå på, eller vem du väljer att vara din ärkefiende, för den delen. För det mesta är det en jämn spelplan, vilket betyder att varje stridande, oavsett om du är en erfaren pro eller inte, börjar med samma chanser att vinna. Och det är bra, på sätt och vis; konkurrensen gör det hela mer spännande.

Medan vi talar om konkurrenskraftig spel, är Foamstars utan tvekan ett lag-baserat spel, klart som dagen. Det är så lag-centrerat, till och med, att det är nästan omöjligt att “vara en hjälte” och visa upp dina naturliga talanger – även efter att du redan har slitit igenom många omgångar och bemästrat allt som finns att lära och öva. Till exempel: varje lag måste inte bara skydda sina VIP:ar, utan också arbeta kollektivt för att besegra de motsatta.

Fungerar det?

Liksom många online-multiplayerspel som antar endast ett eller två lägen (Crash Team Rumble, vi tittar på dig), har Foamstars ofta svårt att hålla spelarnas uppmärksamhet. Och medan det är roligt i korta stunder, börjar dess allmänna brist på djup att irritera efter längre perioder av spel. Vad mer är, med färre incitament och belöningar för spelare att låsa upp än det genomsnittliga arenaskjutspel-IP:t, betyder det att spelet kan bli lite monoton efter en tid. Med det sagt, det har nytta av sin inkludering av en Story Mode – en relativt kort men förvånansvärt stor expedition som lägger till lite mer kött på benen, så att säga.

Förutom de kärnspel-lägena och nybörjarvänliga mekanikerna, innehåller Foamstars också en ganska generös urval av varor att låsa upp, såsom anpassade färgsättningar för din surfbräda, kläder för din karaktär och skinn för ditt skum-gevär. Med det sagt, de flesta av dessa varor kommer till en kostnad – en tråkigt hög pris som jag personligen inte skulle ha vågat slå ut på. Men sedan, med den väldigt stora majoriteten av de köpbara varorna vara rent kosmetiska, är ingen av dem särskilt viktiga, och därmed knappt värt att tänka på, än mindre sätta händerna i fickan för.

Fräcka in-game-tillägg satt åt sidan, faller resten av spelet faktiskt in i din knä utan så mycket som ett spill. Kort sagt, det finns inga betalväggar eller betal-till-sim-system, så medan det gör den tillfälliga ansträngningen att plocka myntet från din bakficka, överstiger det aldrig sitt välkomnande – och för det är jag verkligen tacksam. Det kunde ha varit mycket värre.

Dom

Foamstars är inte det första online-skjutspel som kopierar och klistrar in de kärnkomponenterna från Splatoons arkiv, och det kommer inte att vara det sista heller. Med det sagt, trots dess tydliga referenser till den senare, har Square’s skum-centrerade konstverk faktiskt en generös mängd originalmaterial, såsom en mängd unika vapen, förmågor och moln-vävda lokaler, för att nämna några. Vad mer är, det är mycket roligt att spela – särskilt i packade lobyer som producerar fler konkurrenskraftiga motståndare än vårdslösa.

När allt är sagt och gjort, är det nästan omöjligt att ignorera likheterna mellan Foamstars och dess respekterade motståndare, men det betyder inte att det är ett dåligt spel, i allmänhet. I själva verket är det faktiskt ett mycket bra spel, gjort ännu bättre tack vare sin inkludering av offline-lägen och andra originalfunktioner. Givet, det är inte något du vill spela i månader eller år, men det är absolut värt att sänka tänderna i en eller två gånger, ändå – särskilt om du är sugen på ett hjärtligt 4v4-arenaspel.

När allt är sagt och gjort, är framtiden tydligt ljus för Square Enix’s nybildade IP. Det är tidiga dagar ännu, så medan vi inte kan exakt kommentera dess långsiktighet, kan vi förstärka vår tidigare uttalande: Foamstars, även i sin ungdom, är ett fruktansvärt roligt spel, och definitivt något som konkurrenskraftiga spelare kommer att få en kick av.