Expeditions: Ett MudRunner-spel Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Om du, av en händelse, har kunnat suga upp den rikliga mängden off-road-äventyr som utgör Amazon Prime’s The Grand Tour under de senaste åren, då är du i tur, eftersom Expeditions: Ett MudRunner-spel är en reflektion av detta, även om det kanske inte innehåller dragracing över öknar i en Lamborghini Aventador. Det är, medges, mycket långsammare, och det umgås inte med en nexus av fordon av överlägsen kaliber heller. Men det innehåller högmiljöresa över vidsträckta landskap och en skattkista av mekaniska verktyg som kommer att göra även de mest diesel-hungriga bilentusiasterna lite yra av glädje.

För dem som har varit utanför loopen i ett eller två år är Expeditions: Ett MudRunner-spel en spin-off av Saber Interactives SnowRunner och—överraskande—MudRunner, två tredjepersons körningssimuleringskapitel som baseras helt på transport av last och andra naturliga material. Den här gången, dock, finns det ingen timmer att flytta från en hamn till en annan; tvärtom, finns det vetenskaplig forskning på dagordningen, och en båtlast med geologer med tre gånger så många förfrågningar för dig att skära igenom med en vinsch och sockelnyckel.

Låt oss erkänna elefanten i rummet här: Expeditions ser ut som SnowRunner, eller hur? Jo, det gör det. Eller åtminstone, det har alla samma mekaniska komponenter och öppenvärldsteatrer, men inte en snygg filt av snö och frost, av alla saker. Men vad har det mer att erbjuda? Är det ett steg i rätt riktning för serien, eller är det ett stort språng bakåt? Låt oss prata om det.

Expedition till Arizona

Expeditions: Ett MudRunner-spel imiterar de grundläggande spelmechanikerna från dess tidigare huvudtitlar, till den grad att det har en mängd olika verktyg att använda ute på fältet, en samling välutrustade vrak och en serie kontrakt att gå igenom under flera dagar, veckor och—ifall du kan stå ut med jobbets ständigt föränderliga natur—månader. Spelet, som helhet, är inte alltför svårt att knäcka: det finns tre kartor att utforska—Little Colorado, Arizona och Karpaterna—och en samling vetenskapliga företag som nybörjare har skrivit in i din kurs. På ett sann MudRunner-vis, måste du välja ett fordon som passar terrängen, och rita en kurs för en viss markör på kartan, antingen för att etablera grunderna för ett forskningsprojekt eller för att föra en fälttekniker till epicentrum av en underliggande geografisk fråga.

Det finns en nackdel med allt ovan, dock: det är inte öppenvärld. Eller åtminstone, inte på det sätt du förväntar dig, i alla fall. Det finns, tack och lov, en möjlighet att åka runt i en av de tre tillgängliga kartorna, men sådana lyxer blir bara tillgängliga när du har rengjort de primära expeditionerna och i princip suddat ut alla dess mål och POI. Tills dess, är det bara fråga om att acceptera kontrakt och sätta ut ditt fordon i världen för att slutföra ett antal uppgifter, och sedan veva tillbaka klockan för att, tja, göra allt igen.

Uppdrag bortsett, erbjuder spelet en bra urval av uppgraderingsbara komponenter för dig att bläddra igenom i din egen takt. Dessa sviter, medan de inte precis är lika utvecklade som de som finns i MudRunner och SnowRunner, är enkla att navigera, också, vilket betyder att seriens nybörjare inte behöver drunkna i utdragna handledningar.

Mud Stranding

För att lägga till en referenspunkt, är Expeditions ganska likt Death Stranding, i den meningen att du faktiskt har last att transportera, och med det, en absurd mängd ojämn terräng att korsa på väg mot en ankarpunkt i en annan del av världen. På ett liknande sätt som dess föregångare, består varje resa genom dyn av att använda olika verktyg för att skala upp och ner på klippig terräng, tömma en uppsättning däck för att öka greppet, och leta efter nya sätt att korsa dödliga bedrifter medan du håller ett fast grepp om spelets ständigt föränderliga förhållanden och elementeffekter.

Medan spelet kanske inte är en traditionell öppenvärldsupplevelse i hjärtat, ger det dig friheten att skapa dina egna vägar ut ur benen på dess tre regioner. Uppställningen, dock, är ganska rak: hitta ett fordon som har förmågan att göra jobbet, och ge dig iväg för att nå en destination. Det är ditt jobb, som föraren, att lista ut hur du ska fila ner milerna, antingen genom att tugga igenom träden, mata ner en relativt djup vattenmassa, eller klippa ner en berg med hjälp av din pålitliga vinsch.

Medan objekten inte är särskilt intressanta, kan resorna du ger dig ut på mellan dem vara ganska underhållande, och ibland, spännande. Det låter konstigt, förvisso, men några av de bästa stunderna jag hade bakom ratten var under stunderna som handlade om att spara bränsle och mata igenom de sista kvartalen, fullt medveten om att, om jag råkade göra ett felaktigt omdöme, jag skulle rasa ner för sidan av en sump och in i en hungrig ström.

Rullande i floden

Vad som kommer som en överraskning är spelets underligt smältbara körningsmekanik—ett system som, medan det är kopplat till en körnings-orienterad värld, är lätt att navigera och rulla med—även under de tuffare utmaningarna. För att göra en lång historia kort, om du har satt din hand i nästan vilket spel som helst med fordonsmekanik i det, då kommer du troligen att kunna glida rakt in i Expeditions utan några stora problem. Det är inte Flight Simulator, det är vad jag säger; det finns inga överkomplexa pinnar, knappar eller kontroller att vrida ditt huvud runt, utan snarare, ett enkelt kontrollpaket som krossar den överväldigande majoriteten av dess funktioner i ett fåtal knappar och utlösare. Tack vare att spelet också erbjuder en första-persons- och tredjepersonsval, kan du inte verkligen gå vilse, heller. Och det är en lättnad, verkligen.

Med allt som sagts, Expeditions konjurerar en mängd miljöproblem för dig att klättra över, få av vilka kräver en stadig hand och en nypa fantasi för att övervinna. På inget sätt är det ett sprint, utan snarare, en gradvis vandring genom rörelserna—baby-steg som kan ta allt från några sekunder till flera minuter att slutföra. Det är inte en frustrerande upplevelse på något sätt, men det börjar att skrämma dig, särskilt när du försöker lösa upp hela kartan innan den till slut öppnar upp en ny dörr för dig att följa. Och det är något som, ärligt talat, jag fann tråkigt: att behöva suga hela regionen. Sådana uppgifter utplånade min bränsleförbrukning, vilket ofta ledde till att jag var tvungen att veva tillbaka klockan och göra ett andra eller tredje försök. Jag vill inte ta bort slöjan—but I had to.

Dom

Jag kommer inte att säga att Expeditions: Ett MudRunner-spel är i nivå med sina likar, för det är det inte. Få inte mig fel, det är ett bra körningssimulator, men det faller tyvärr kort i flera områden, som kartstorlekar och uppdragsmål. Med det sagt, seriens definierande funktion—fysikbaserad spel som kretsar kring din förmåga att suga och glida genom tjocka pastaser och klippiga kullar, är fortfarande levande och sparkar. Visst, kontrakten kan vara lite formelbundna och nakna ibland, men vid inget tillfälle stoppade det mig från att vilja lägga till en skvätt bränsle i tanken och ge mig iväg på en ny expedition—ifall jag kunde upptäcka ett nytt sätt att nå en destination och bli lite kreativ med varje ny ansats.

Sammanfattningsvis, finns det en bra mängd innehåll att hoppa in i här, mer om du är den typen av spelare som strävar efter att avslöja varje aspekt av världen och dess mängd samlarobjekt och prylar. Dess semi-öppna världsfunktion är inte riktigt lika tilltalande som dess föregångares, men det betyder inte att de tre biomer det har i sitt arsenal inte är lika roliga att utforska, heller. För argumentets skull, kommer jag att säga det här: om du är ute efter en något mindre krävande iteration av SnowRunner, då finns det en god chans att du kommer att få en kick av Expeditions: Ett MudRunner-spel.Om du, å andra sidan, hellre dyker in i djupet och vill ha alla klockor och visselpipor serverade till dig direkt från början, då kommer du troligen att vara bättre serverad med MudRunner eller dess snöcentrerade syskon.