Endless Dungeon Review (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Amplitude Studios' Dungeon av Endless har äntligen fastnat för sin efterlängtade efterträdare, Ändlös fängelsehålan— en tower defense twin-stick shooter som tar med kulor, projektiler och bombsäkra robotar till en uppiggande fräsch skurkliknande domän. På samma sätt som sin föregångare inbjuder den senaste uppföljaren dig att passa som ett gäng desperata upptäcktsresande och sålla igenom en samling procedurgenererade labyrinter – golv där resurserna är oroande knappa och fientliga styrkor flockas i takt med en ändlös kulstorm. Visst nog, det är inte en exakt kopia av Dungeon of the Endless, även om den delar många av dess funktioner och mekanik.

Hur som helst, efter att ha slarvat igenom den senaste uppsättningen av korridorer och kaosfyllda fält, kan jag nästan förmå mig att göra några avgörande tankar om Amplitude Studios' senaste kapitlet. Passa på att följa med mig på denna gradvisa nedstigning till de mörkaste världarna Endless Dungeon? Låt oss sedan trycka på.

Ner du går

Låt oss gå vidare och lägga ut alla korten på bordet. Vad exakt, är Endless Dungeon, och hur jämför det med sådana som Uppstigningen och andra vapensprängda fängelsehålskrypande bedrifter av sitt slag? Tja, för att sätta dig på bilden, Ändlös fängelsehålan följer en grupp med tre raggtag-eliter – en treman som, som ett team, måste ge sig djupt in i en övergiven rymdstation och avslöja en maskerad hacker som går på tomgång i det djupaste lagret av anläggningen. För att komma dit måste spelare eskortera en drönare (eller "Crystal Bot") genom totalt tio procedurgenererade nivåer, som alla har skottdörrar att låsa upp. Och som du säkert kan gissa är den så kallade Crystal Bot det enda som är i besittning av huvudnyckeln för att låsa upp nämnda kraftiga dörrar. Åh, och allt vill spränga den i spillror. Gissa.

När det gäller tomter, Ändlös fängelsehålan kritar inte precis upp den mest övertygande berättelsen, och ger inte heller plats för oändliga vändningar, vändningar och meningslösa gåtor, för den delen. Dess utgångspunkt är enkel: ta den där bot, och håll den i fullt fungerande skick när du snabbt rör dig genom korridorerna i ett inte så oändligt nätverk av faciliteter och avdelningar. Det är allt. Så, det räcker med att säga att om du letar efter en lite av en sinnessmältande upplevelse med webb efter webb av förbryllande information och dialog, så kanske du vill stanna här och söka någon annanstans. Fortfarande här? Låt oss sedan fortsätta.

Going Rogue

Ändlös fängelsehålan fungerar som ditt typiska skurkliknande spel: det finns ett nav som är temat kring en västerländsk salong och ett urval av kartor där du gradvis måste gnaga dig igenom, samtidigt som fiender arbetar för att hindra dina framsteg och skickar dig tillbaka till säkerheten på pålitlig Saloon. Du måste ge dig ut, skaffa dig lite erfarenhet och lite resurser och sakta arbeta för att förädla ditt lag med de förmågor och verktyg som behövs för att gräva ännu djupare in i anläggningen. Det är väl och bra, och ärligt talat, en ritning som inte verkar åldras, oavsett hur många gånger den har klämts torr av otaliga andra rivaliserande IP-adresser.

Det finns åtta karaktärer att välja mellan, varav tre kommer att vara ditt favoritlag ute på slagfältet. Du kan antingen köra det solo och ha två AI-genererade anhängare att bossa runt, eller ta dig igenom som en trio med dess online multiplayer-läge. Oavsett vilket val du gör, är den övergripande upplevelsen mer eller mindre densamma, om än något tuffare om du bestämmer dig för att överge onlinefunktionerna och gå, du vet, rogue. Hur som helst, all action och information finns kvar, så du behöver inte stressa över att gå miste om något speciellt.

Det slutliga målet med resan, som är ett tornförsvarsspel i grunden, är att etablera en försvarslinje på varje nivå och arbeta för att uppgradera torn för att hjälpa till att avvärja mötande fiender och horder. Inte för att uppgradering av dina torn gör en stor skillnad i alla fall, eftersom du kommer att spendera mer tid på att överge dina inlägg och flyga från en plats till en annan. Ändå förblir målen desamma, vilket betyder, även om det är uppenbart förutsägbart, att du i stort sett alltid vet vad man ska göra och hur att se det gjort. Enkelt nog, eller hur? Höger.

Kula i överflöd

Medan historien och den övergripande strukturen utan tvekan är ganska förutsägbar och lite önskvärd, är dess gameplay, å andra sidan, en helt annan historia. För det mesta upptäckte jag att, oavsett destination jag siktade på att nå, var de non-stop kulorna och diset lika effektiva i varje ny sväng, vilket naturligtvis ledde mig till vill det andra försöket, och sedan ett tredje, och så vidare och så vidare.

När allt är sagt och gjort har jag sett tillräckligt många av dessa typer av skurkliknande spel för att kunna känna igen kroken – att du tvingas tro att du Kan ta det till det bittra slutet, när det egentligen är mer sannolikt att du passerar ett par dussin stegstenar i en sicksackformation. Och det är bra, verkligen, så länge som den faktiska resan är tillräckligt övertygande för att göra dig vill att stanna kvar och byta dansrutiner med världen i fråga. För detta ändamål, Ändlös fängelsehålan levererar på alla fronter; den är mycket beroendeframkallande, och tack vare dess procedurgenererade kartor, fräsch nog att hålla dig sugen på ytterligare en runda mellan depåstoppen på Saloon.

Det säger sig självt att, som en skurkliknande skytt med alla noder och kännetecken att starta upp, skulle de som mycket hellre fördjupar sig rakt in i en linjär berättelse med A-till-B-progression förmodligen kämpa för att komma till rätta med ritningen Ändlös fängelsehålan krita upp. Sanningen är att det tar en kort stund att komma igång – en fas som krävde många korta turer in i vildmarken för att stärka din arsenal och torn. Men efter den där, puh — du har ett riktigt äventyr framför dig.

En knut i mörkret

Tyvärr kommer det en punkt i upplevelsen där du kommer till insikten att du, i ärlighetens namn, spelar om samma rörelser och inte verkligen komma någonstans. Det är en fas, förvisso, men som alla skurkaktiga, Ändlös fängelsehålan gör det, åtminstone ibland, känna typ oändligt så att säga. Dessutom, för att göra saken värre, är var och en av de åtta spelbara karaktärerna inte så olika heller, vilket betyder, oavsett vad du föredrar, det finns väldigt lite att utforska utanför de grundläggande knack-och-kross-kombinationerna och rörelserna.

Förutom striderna och rörelserna, hjältar faktiskt inte så mycket - till den grad att de framstår som skal, och inte originalkaraktärer med engagerande berättelsebågar. De smälter alla samman till en genpool, är vad jag säger, vilket innebar att allt medan jag försökte skapa en genuin koppling till mitt lag, gjorde bristen på kamratskap det nästan omöjligt att göra det. jag var det, men det var de ofta inte, vilket gjorde att mycket av upplevelsen kändes, jag vet inte, besvärlig? Ingen större sak, men jag kunde definitivt ha gjort med en bra dialog och en känsla av sällskap för att lindra stressen av att behöva knuffa en bot till ett skott ett dussin gånger om.

Slutsats

Ändlös fängelsehålan försöker inte klä ut sig själv som något det inte är: en mycket invecklad fängelsehålskrypande RPG som spricker i sömmarna med high fidelity-effekter och fascinerande karaktärsbågar. Tvärtom, den representerar en värld som har gynnats av fans av serien sedan starten 2012 - och det gör det oerhört väl. Visst är dess berättelse lite ensidig och något förglömlig, men där den saknar historieberättande kompenserar den definitivt för på otaliga andra sätt - gameplay, som är den viktigaste aspekten av alla.

Den goda nyheten är att nykomlingar i serien inte behöver oroa sig för mycket för att smälta en till synes oändlig lista med decennium gamla långa berättelser eller långa karaktärshistorier; snarare kommer de att ha möjlighet att dyka rakt in i kulorna och bredden av en spännande ny upplevelse – en satsning som uppriktigt sagt har mer än tillräckligt för att kunna leda nybörjare tillbaka till mycket början av hela antologin. Det finns mycket att älska här, vilket bara gör det till en kredit till IP:n som helhet - oavsett hur lös kopplingen mellan andra poster är.

För att svara på den första frågan, är Endless Dungeon värt nedstigningen? För att komma till rätta, ja, ja det är. Ännu viktigare är dock att det är en fantastisk utgångspunkt för dem som aldrig riktigt har haft möjlighet att uppleva en Endless kapitel innan. Hur som helst är det mekaniskt ljud, visuellt tilltalande, och framför allt, ack så, so inbjudande. Skål, Amplitude - men jag tror att jag stannar här nere ett litet tag till.