Dynasty Warriors-serien Recension (Xbox, PlayStation, Switch & PC)

Dynasty Warriors inte bara banade väg för konceptet med en mot tusen strider, utan fann också sätt att finslipa formeln och fånga den pulserande hjärtat av en era av erövrare och kungariken, hungriga krigare och moraliskt tvetydiga krigförande fraktioner. Oh, det var inte bara en vanlig hack-and-slash-serie; det tog initiativ till att bygga världar och proppa dem med historiska figurer och fakta, episka berättelser och kraftfulla moraliska argument som passar en antik rulle à la Romance of the Three Kingdoms. Det ville vara ett pedagogiskt verktyg, en hyllning till kinesisk kultur och, framför allt, en pionjär i affären att omvandla storskaliga strider till oerhört tillfredsställande stridssystem.

Tro det eller ej, men det var inte en högskollärare som tvingade mig att studera historia; det var Omega Force.  Scratch det. Det var inte Omega Force, men sättet som utvecklaren gjorde att de långa perioderna i Three Kingdoms-eran kom att verka som episka ballader av metall och blod, högoctanpower-solos och outhärdliga förhållanden. Det var tillbaka då, någon gång under lanseringen av det första kapitlet i den återanvända antologin, när jag lärde mig att Dynasty Warriors inte bara handlade om att döda tusentals fiender med en enkel knapptryckning, utan om att öppna ögonen för en landsomfattande angelägenhet som till slut ledde till bildandet av ett kejsardöme.

Självklart, medan det inte är någon hemlighet att Dynasty Warriors utan omsvep accepterar sina rötter med en kvartalsvis lansering av ett nytt kapitel för sin antologiska återberättelse av samma saga, har serien som helhet lyckats hitta olika sätt att ändra berättelsen, så att säga. Romance of the Three Kingdoms är fortfarande ryggraden, men med varje nytt avsnitt verkar det som att en annan bit av pusslet kommer fram för att återuppliva elden och lägga till något nytt till kullerstenarna. En saknad dialog mellan fraktioner; en tidig död av en officer; en cutscene som visar en avgörande allians; och oftare än inte, en konflikt som vi tidigare hade hört talas om, men aldrig sett i den virtuella köttet.

Romance of the Three Kingdoms, återfödd

Låt det vara sagt att, för en serie som inte gör någon verklig ansträngning för att uppfinna hjulet eller bygga om berättelsen, Dynasty Warriors har en extraordinär talang för att ge liv åt återupprepade berättelser. Faktum är att, mellan den ursprungliga inkarnationen och den senaste, finns det inga stora skillnader i kärnan. Det är fortfarande samma gamla saga, och visst nog, båda är inaktiva i mottagandet av samma historiska figurer, strider och sekvenser. Och trots att dess tidsaxel för händelser är broderad i baksidan av våra huvuden, fortsätter serien att söka efter möjligheter att brottas och utvidga sitt omfång.

Pojk, jag kunde inte möjligtvis säga er hur många gånger jag har hejdat Gula Turbanerna, eller ens hur många gånger jag har vågat närma mig Lu Bu vid foten av Hu Loa Gate. Stridsförhållandena; synergier mellan officerare; den mäktiga armén av soldater; och alla de små detaljerna som är vävda mellan. Sanningen är att jag kunde berätta allt som finns att veta om varje avsnitt i serien. Men poängen jag försöker illustrera är enkel: Dynasty Warriors fabricerar inte berättelsen; det berättar fakta, och det fortsätter att fylla ditt huvud med detaljer om eran tills du är en förespråkare för kinesisk historia och kan memorera föreläsningarna.

Formad av arv

Spelmässigt har Dynasty Warriors genomgått en enorm förvandling sedan dess tillkomst. Tack och lov har en-mot-tusen-formatet inte förändrats så mycket sedan början. Men Omega Force har gjort flera förbättringar av formeln genom åren, med tillägg som inkluderar Empire-spinoffserier – en separat gren som ger unga härskare chansen att forma sin egen version av Kina via en kanal av strategiska allianser och strider – och otaliga kvalitetsförbättringar som ändrar stridssystemet, scenlayouten och till och med sättet du fortskrider och utvecklar din karaktär. Tack för det, Origins.

Det finns ett gammalt uttryck: om du har spelat ett spel i en hack-and-slash-serie, då har du spelat dem alla. I Dynasty Warriors finns det dock en underlig sak som gör att du vill återvända och återuppliva samma eld. Formeln är enkel, sant, men det är de små signaturdetaljerna som gör det svårt att skiljas från – tillfredsställande stridsmekanik; episka sammanstötningar med tusen officerare; skrikande metallsånger och fret-busting-solos; och den enkla rytmen som regnar helveteseld över crescendona när du gradvis skär igenom packade scener och knyter in på den viktiga härskaren, svärd i hand och Musou-mätare fullständigt återfylld. Frankt, du kunde reproducera samma saker dussintals gånger och fortfarande hitta ett sätt att göra det fungera. Och, när allt är sagt och gjort, har Dynasty Warriors lyckats fånga den essensen gång på gång.

Låt det vara sagt att, medan Origins var det första kapitlet i serien som verkligen bredde ut sig och dominerade modern hårdvara, Dynasty Warriors hade genomgått betydande förändringar tidigare, med dess underordnade saga (även känd som Xtreme-utgåvorna) som erbjöd fler strider, kungarike-ark och spelvägar för att hjälpa till att utöka spelets återuppspelningsvärde. Och, tack och lov, har alla dessa gradvisa förändringar slutligen kulminerat i en absolut enorm crescendo för Omega Force. Det är fortfarande Dynasty Warriors, men det är större, skarpare och bättre än någonsin.

Dom

Vi har lekt med tanken att knyta in på separata recensioner för varje avsnitt i sagorna, men ärligt, en recension av serien som helhet känns som det mest lämpliga sättet att fira dess framgång, dess arv och dess potential som en genredefinierande franchise. Det är en daterad antologi, sant, men det är också en som fortfarande känns lika fräsch och tillfredsställande som den var tillbaka i den gyllene eran av PSX.

Sanningen är att, där de flesta serier ofta har misslyckats med att överleva och överträffa sina motståndare med samma formel, Dynasty Warriors är en av de få som har lyckats överleva striden, men erövra den. Kanske är det inte till alla smak, men för det mesta är det en rättmätig arvinge som förtjänar en plats på tronen. Frågan är, kan det utvecklas i kölvattnet av Origins lansering? Bara tiden kommer att visa det.