Denizen Recension (PC)

Metro Sim Hustle-utvecklaren Departure Interactive har just släppt ett helt nytt livssimuleringspel, Denizen — en all-you-can-eat-buffé som bjuder på en mängd olika jobb, hem och gemensamma evenemang, för att nämna några av dess kärnfunktioner. På papperet har det alla samma nyckelkomponenter som en kultklassisk socialt centrerad IP — vilket är bra, eftersom det till slut handlar om att skapa samma energi i två identiska scenarier; om du kan göra pizza hemma, vad hindrar dig från att rulla ut degen i en virtuell ugn? Det behöver knappast sägas att Denizen, när det gäller livssimulerings-spel, följer samma mönster som, ja, vilket spel som helst som emulerar grundläggande mänskligt beteende och ekonomisk utveckling. Med andra ord följer det samma väg som The Sims, i den mening att du skapar, bygger och till slut blommar ut på dina egna villkor.

Säkerligen är marknaden inte direkt kort på den här sortens sociala upplevelser, och så är frågan, vad gör det för att särskilja sig från sina likar? Jo, där ligger en fråga som vi kommer att behöva packa upp gradvis över en serie småbitar och digitala degbollar, där den senare är en skämtsam blinkning till spelets underliga fixering vid italiensk mat och pizzatoppningar. Men vi kommer till det om en stund, för det finns flera andra saker som vi behöver täcka innan — dess sociala aspekter, till exempel. Vill du höra oss ut? Då låt oss dyka rakt in.

Låt degen vara

Denizen börjar på ett liknande sätt som många livssimulerings-spel: du skapar din egen avatar och börjar sedan lägga grunderna för din egen lägenhet — en minutuppgift som mest består i att sätta in några möbler och sedan gå igenom de grundläggande mänskliga funktionerna innan du går ut för dagen. Liksom i verkligheten börjar du din morgonrutin med att duscha, äta och kolla de senaste nyheterna via din mobiltelefon. Efter det, ja — då börjar saker och ting att bli lite galet; världen utanför din dörr bjuder in dig att anmäla dig till ett lokalt jobb, efter vilket ditt enda mål är att tjäna pengar. Men det är så långt det går, förresten.

Det står klart att det finns flera jobb att ta på sig i Denizen-världen, fast, konstigt nog, är den enda som faktiskt fungerar pizzakocken. Jag tar inte fel, jag försökte med flera andra jobb innan jag tog det på mig, men till min förvåning fungerade ingen av dem; de hade inga handledningar och de tillät mig inte att tjäna några pengar, trots mina ansträngningar att slutföra alla jobb på att-göra-listan. Till exempel finns det ett bartenderjobb — ett ganska självförklarande yrke som bara ber dig hälla drinkar till kunderna och vänta tills en timer når noll innan du tar den lön som jobbet lovar i ansökan. Men här är haken: du får inte några pengar från det, även efter att du har arbetat igenom sysslor. Och så, ganska irriterande, är pizzamaking den enda alternativet.

Pengar att bränna

Så långt som pizzamaking går, är det enda du behöver göra att lägga till toppingar på degen, efter vilket du presenterar kunden med den färdiga produkten och sedan tar en liten mängd pengar i retur. Vad som är irriterande här, dock, är att du inte faktiskt har något att spendera pengarna på; du kan investera i tomma fastigheter, men det är allt. Dessutom, eftersom det inte finns några slutmål att arbeta mot, har du bokstavligen ingen anledning att fortsätta, förutom att göra pizza och tjäna pengar som inte har något värde i den yttre världen. Av denna anledning verkar den inbyggda valutan ganska meningslös, eftersom du, i ordets mening, arbetar för nästa lönecheck, men utan någon verklig anledning att göra det.

Att säga att Denizen är ett arbete i progress skulle vara en underdrift, verkligen. Det är ett gråtande skam, också, eftersom, när det gäller dess grafik, är det faktiskt ett ganska snyggt spel, och flera av dess bästa funktioner är knutna till de glansiga visuella effekterna och miljöerna. Men det är så långt det går, tyvärr. Bortsett från att det har ett relativt rent gränssnitt, har det inte mycket att erbjuda. Det tar inte heller särskilt lång tid att inse att det inte finns mycket mer att göra än att skapa pizzor och tjäna en lön. Nu, om jag hade något att göra utanför arbetsplatsen, då skulle jag ha varit över månen — men världen hade inte mycket annat att erbjuda mig än en tråkig och frustrerande bar-ben-miljö som kändes död vid ankomsten.

Den ödestigaste vägen

Det finns inget samtal i Denizen, eller ens någon verklig mänsklig närvaro, för den delen. Det är inte heller ett MMO, och så, för det mesta, lämnas du att vandra runt på egen hand och i princip hitta en “syfte” i livet. Men det är just det: du har inte ett syfte; du är en livlös drönare som har lite syfte alls, för att inte tala om musen att klättra en social steg och bli en stapel bland gemenskapen. Kort sagt, du vaknar, och du maler ut samma sysslor varje dag — tjänar en inkomst som inte har någon effekt på världen. Självklart kan du köpa byggnader, men du har ingenting att göra med dem, och så, egentligen, finns det ingen anledning att förfölja sådana saker.

Jag ska vara ärlig, jag höll inte särskilt länge i Denizen. I själva verket tog det bara tre arbetsdagar för mig att förlora intresse för rutinen och gå av, eftersom jag inte hade någon anledning att tro att, genom att skapa bottenlösa pizzor, skulle jag ha något att arbeta mot. Det var en smärtsamt tråkig upplevelse som snabbt brann ut på bara några timmar — vilket är sist det du skulle förvänta dig av ett livssimulerings-spel, verkligen. Självklart var körupplevelsen underhållande i korta stunder, men det faktum att jag inte hade någonstans att gå, förutom min lägenhet eller min arbetsplats, betydde att jag inte hade något mer att se eller göra.

Det goda nyheten är att Denizen faktiskt fungerar ganska bra; det lider inte av några låga bildfrekvenser, och det har inte heller något halvfärdigt gränssnitt som förhindrar dig från att uppleva världen och dess sanna färger. Men igen, ett smidigt gränssnitt gör det inte nödvändigtvis till ett bra spel. Det fungerar bara.

Dom

Låt oss erkänna elefanten i rummet här: Denizen, trots att det satte sina standarder otroligt högt, har fallit kort på nästan alla sätt som är möjliga. Det smärtar mig att erkänna det, men sanningen är att det här inte är ett bra spel, för att inte tala om ett som förtjänar uppmärksamheten från någon med ett hjärta för livssimulerings-spel. Å ena sidan är det ett spel som har potentialen att vara något mycket större, men på grund av att det inte har några tilltalande egenskaper just nu, är det svårt att rekommendera det till någon alls — även till de med en outsinlig kärlek till genren och allt som emulerar verkliga livssituationer.

Jag tar inte fel, Denizen har, åtminstone, en kvalitetsurval av anpassningsbara funktioner och miljöer, och det genererar en värld som, åtminstone, ser presentabel ut — men det är allt det har att erbjuda. När det gäller spelupplevelsen finns det inte tillräckligt för att hålla dig känslomässigt investerad under en längre tid, eller ens två eller tre timmar, för den delen. Det faktum att de flesta jobben på tavlan är halvfärdiga och tycks ofullständiga gör att den övergripande produkten kommer att framstå som mer av en skamlös kassako än en äkta bra upplevelse. Men sedan, för så lite som 20 dollar, är det åtminstone inte en fullständig slöseri med pengar. Ja — ja.

För att göra en lång historia kort, om du letar efter ett nytt livssimulerings-spel, ta det från mig: du vill inte slösa bort din tid på det här. Det är inte ett hemskt spel, men på grund av att det saknar hjärta eller struktur, är det inte värt investeringen. Om du älskar att göra pizza, då — gå loss.